Le portrait fascinant d’une famille préhistorique dans un tertre vieux de 3 800 ans

Une étude révèle des détails sur la vie en société à l’âge du bronze, de l’alimentation aux habitudes migratoires.

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• Science ADN ancien : les familles étaient nombreuses, les hommes restaient dans leur communauté et les femmes venaient de l’extérieur

Une étude menée par des anthropologues de l’Université allemande de Mayence, de l’Université Johannes Gutenberg (JGU) et d’une équipe internationale d’archéologues fournit désormais de nouvelles informations sur les origines et la structure génétique des communautés familiales préhistoriques.

Les chercheurs du JGU, Jens Blcher et Joachim Burger, ont analysé les génomes squelettiques d’une famille élargie d’un Nécropole de l’âge du bronze dans la steppe russe. Le tumulus Nepluyevsky, vieux de 3 800 ans, a été fouillé il y a plusieurs années et se trouve à la frontière géographique entre l’Europe et l’Asie.

Grâce aux statistiques génomiques les relations familiales et matrimoniales de cette société ont été décryptées. L’étude a été réalisée en collaboration avec des archéologues d’Ekaterinbourg et de Francfort et a été publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.

Il kourgane (tumulus) étudié était la tombe de six frères, leurs épouses, enfants et petits-enfants. Le frère aîné avait vraisemblablement huit enfants et deux épouses, dont l’une était originaire des steppes d’Asie de l’Est. Les autres frères et sœurs ne présentaient aucun signe de polygamie et vivaient probablement de manière monogame avec beaucoup moins d’enfants.

Ce que révèle l’étude

“Le lieu de sépulture offre un instantané fascinant d’une famille préhistorique”, explique Blcher, l’auteur principal de l’étude. “Il est remarquable que le le frère aîné avait apparemment un statut plus élevé et donc de plus grandes possibilités de reproduction. Le droit du premier-né mâle nous semble familier ; On le sait, par exemple, dans l’Ancien Testament, mais aussi dans l’aristocratie de l’Europe historique.

Les données génomiques en révèlent encore plus. La plupart des femmes enterrées dans le kourgane étaient des immigrantes. Les sœurs des frères enterrés, à leur tour, trouvèrent de nouveaux foyers ailleurs. Burger, auteur principal de l’étude, explique : « La mobilité du mariage féminin est un modèle courant qui a du sens d’un point de vue évolutif et économique. Tandis qu’un sexe reste local et garantit la continuité de la lignée familiale et de la propriété, l’autre se marie pour éviter la consanguinité“.

Les généticiens des populations de Mayence ont alors découvert que la diversité génomique des femmes préhistoriques était plus grande que celle des hommes. Par conséquent, les femmes qui se sont mariées dans la famille venaient d’une région plus vaste et n’avaient aucun lien de parenté entre elles. Dans leur nouvelle patrie, elles ont suivi leurs maris jusqu’à la tombe. De là, les auteurs concluent que chez Nepluyevsky, il y avait à la fois une « patrilinéarité »c’est-à-dire la transmission des traditions locales à travers la lignée masculine, comme la « patrilocalité »c’est-à-dire que le lieu de résidence d’une famille est le lieu de résidence des hommes.

“L’archéologie montre qu’il y a 3 800 ans, la population du sud du Trans-Oural connaissait le élevage et métallurgie et subsiste principalement sur produits laitiers et carnés“, explique Svetlana Sharapova, archéologue d’Ekaterinbourg et responsable des fouilles, ajoutant que ” la santé de la famille enterrée ici devait être très mauvaise. La Espérance de vie moyenne des les femmes avaient 28 ansCelui du hommes de 36 ans“.

Dans la dernière génération, le l’utilisation du kourgan s’est arrêtée brusquement et presque seuls des bébés et des jeunes enfants ont été trouvés. Sharapova ajoute qu'”il est possible que les habitants aient été décimés par la maladie ou que la population restante soit partie ailleurs”. à la recherche d’une vie meilleure“.

Similitudes à travers le monde

“Il existe un lien global entre les différents systèmes familiaux et certains modes de vie et économiques”, explique Blcher. “Toutefois, les sociétés humaines se caractérisent par un haut degré de flexibilité.” Il ajoute que « chez Nepluyevsky, nous trouvons des preuves de un modèle d’inégalité typique des éleveurs : des partenaires multiples et de nombreux enfants pour le premier-né putatif et aucune relation ou relation monogame pour la plupart des autres”.

Les auteurs trouvent des preuves génomiques supplémentaires qui populations génétiquement similaires à la société Neplujevsky vivait dans la majeure partie de la ceinture de steppe eurasienne. Burger commente : « Il est fort possible que le modèle local que nous avons trouvé soit pertinent pour une zone beaucoup plus vaste. » De futures études montreront dans quelle mesure le modèle « Neplujevsky » peut être vérifié sur d’autres sites préhistoriques eurasiens.