Un retard de deux ans dû à la pandémie de COVID-19 signifiait une attente pour la première édition d’une nouvelle compétition internationale de handball en fauteuil roulant à six qui pourrait ouvrir la porte à l’inclusion aux Jeux Paralympiques.
Une collaboration entre la Fédération européenne de handball (EHF) et la Fédération internationale de handball (IHF) en novembre a permis au pays hôte, le Portugal, d’entrer dans l’histoire en battant les Pays-Bas en finale des Championnats du monde et d’Europe de handball en fauteuil roulant pour devenir à la fois champions mondiaux et continentaux.
Cocher toutes les cases
L’IHF espère que le handball en fauteuil roulant sera inclus dans les Jeux Paralympiques de Los Angeles 2028 et comme épreuve test à Paris 2024.
Ce serait une bonne nouvelle pour le Portugal et pour Ricardo Queiros, qui a marqué 37 buts pour terminer meilleur buteur alors que son équipe a remporté cinq matchs sur cinq à Leiria.
Il était ravi du déroulement du championnat, surtout après le retard imposé.
“Je me sens simplement fier, satisfait et avec le sentiment d’avoir atteint un objectif”, a déclaré Queiros.
« Avoir l’opportunité de devenir champion d’Europe et du monde à « domicile » m’a laissé sans voix.
“Mon objectif était d’être champion du monde. Ensuite, j’ai voulu un moment pour dédier ceci à une personne qui est très importante pour moi et qui n’est plus là avec moi.
« Ensuite, pour que mon équipe soit heureuse. Ensuite, je voulais faire une bonne performance qui ferait de moi l’un des meilleurs. Dans cet ordre. Heureusement, je pouvais tout avoir.
“L’objectif du Portugal est d’être à Los Angeles en tant que sport paralympique et le plan est d’avoir une démonstration à Paris et je pense que ce sera très important.
« Je suis convaincu que ce sera possible et ce sera une grande récompense pour tous ceux qui ont travaillé pour la croissance de ce sport.
“Pour moi, ce sera fantastique et un de mes grands objectifs. Je veux être là. Il y a encore de nombreuses années devant nous et les autres équipes nationales vont grandir aussi, donc nous devrons être en forme et nous améliorer encore plus.
Le handball en fauteuil roulant en plein essor
Le voyage a été long pour Queiros, qui a été renversé par une voiture qui l’a projeté contre un mur alors qu’il n’avait que quatre ans. Il a passé deux ans à l’hôpital, la plupart du temps dans le coma.
Aujourd’hui, il se concentre sur un sport qui se développe rapidement, aidé par des événements de haut niveau comme celui-ci, qui ont captivé l’imagination au Portugal.
Queiros porte le numéro emblématique 23, immortalisé par Michael Jordan et David Beckham. « Qu’est-ce que je peux dire ? C’est un numéro qui a une histoire et je veux créer le mien », a déclaré le handballeur en fauteuil roulant.
Il était ravi de voir le récent tournoi inspirer l’intérêt pour le sport, mais a quelques réflexions sur la façon dont les choses pourraient être améliorées.
« Cette Coupe du monde [Championship] avait un bon niveau de visibilité et nous pouvions prouver le niveau du handball dans notre pays”, a déclaré Queiros.
« Nous avons besoin de plus de nations. Mais je comprends que c’est la première fois et la prochaine fois, sûrement, il y en aura d’autres.
“Il est très important. Plus nous avons de pays dans le tournoi, mieux c’est pour la compétition. C’est crucial.
« Et je ne ferais pas les Championnats d’Europe et du Monde en même temps. Je ferais une année européenne, une autre année mondiale, une grande compétition. Pour moi, c’est OK.
