Le pouvoir du pollen

Le début du printemps, sec et chaud, a provoqué une augmentation significative des niveaux de pollen, l’une des allergènes les plus courants sur le continent européen. Malgré leur petite taille – et étant un cauchemar pour les personnes allergiques – les grains de pollen remplissent une fonction écologique essentielle pour la survie de l’humanité. Il est temps de le valoriser comme il le mérite.

L’étincelle qui enflamme la vie végétale

Il y a plus de 350 millions d’années, une lignée de plantes, les gymnospermes (aux graines nues, comme les sapins, les cèdres et les pins), a développé des grains de pollen et des graines, marquant un avant et un après dans la reproduction et l’adaptation au milieu terrestre. le règne végétal.

Deux cents millions d’années plus tard, en entier révolution terrestre du Crétacé, des plantes à fleurs et graines protégées par des fruits apparaissent : les angiospermes. Grâce à l’ingéniosité évolutive du pollen et des fleurs et à leur co-évolution avec les pollinisateurs, les angiospermes se sont rapidement diversifiés, habillant la planète d’une multitude de couleurs éclatantes. Ce sont eux qui dominent aujourd’hui les écosystèmes terrestres et les principaux protagonistes des terres agricoles.

Plus qu’un allergène

Le pollen, cette poussière souvent dorée qui flotte dans l’air au printemps et en été, est en fait une structure de reproduction minuscule mais puissante.

Le grain de pollen mature est le gamétophyte mâle des plantes. Il contient trois cellules, deux spermatiques et une végétative, protégées par une double enveloppe qui lui confère une résistance. Il est produit dans les organes mâles des angiospermes (étamines) et des gymnospermes (cône mâle).

Le grain de pollen fonctionne comme un intermédiaire qui transporte le matériel génétique mâle de la plante productrice vers les organes femelles d’autres plantes, ou vers lui-même, dans certains cas. C’est ainsi que la fertilisation et la production de graines sont réalisées.

Étant donné que les chances qu’un grain de pollen atteigne un partenaire idéal sont minces, les plantes ont tendance à produire beaucoup de pollen. Et comme nous le savons, et même en souffrons, cette surproduction a des conséquences qui vont au-delà de la reproduction des plantes.

L’amour est dans l’air

La production de pollen est finement orchestrée par les conditions environnementales telles que la température, l’humidité et la lumière, ainsi que par le statut hormonal de la plante. Mais en plus, la danse des pollinisateurs autour de la plante peut aussi favoriser la production de pollen.

Au fur et à mesure que le pollinisateur se déplace de fleur en fleur à la recherche de nectar, son corps charge et décharge les grains de pollen qui se déposent sur le pistillos des fleurs (en particulier dans le stigmates), augmentant la possibilité de fertilisation et de formation de graines. En effet, chez les plantes, l’amour est dans l’air.

Pour augmenter le succès de la reproduction, les plantes ont créé une variété étonnante de structures, de formes et de couleurs pour leurs grains de pollen, qui sont étroitement liées aux mécanismes de dispersion et aux pollinisateurs.

Ainsi, les grains de pollen les plus visibles et les plus lourds, ainsi que ceux pourvus de petites épines et d’une surface collante, sont généralement transportés sur le dos de grands pollinisateurs tels que les abeilles (entomophilie) et les oiseaux (ornithophilie). En revanche, ceux qui sont plus petits, plus légers, sphériques et ailés sont transportés par la brise printanière (anémophilie).

Les pigments tels que les flavonoïdes et/ou les caroténoïdes sont à l’origine de la couleur rouge-bleuâtre et/ou jaune-orange si courante dans les grains de pollen, ce qui les rend encore plus attrayants pour les pollinisateurs. De plus, il ne faut pas oublier qu’avec le nectar, le pollen est également collecté par les pollinisateurs comme un aliment riche en protéines, lipides et glucides.

Que serait le monde sans pollen ?

Le pollen joue un rôle crucial dans l’agriculture, en particulier dans la production de fruits, de légumes et de céréales. On estime que plus de 75% des cultures La nourriture dans le monde dépend dans une certaine mesure de la pollinisation (transfert de pollen). Par conséquent, une grande partie de notre alimentation est en jeu. Chaque graine, grain et fruit que nous mangeons est un produit direct de la pollinisation.

Sans pollinisation, les cultures ne produiraient pas de semences viables, ce qui réduirait leur rendement et entraînerait des pertes économiques importantes. Dans un scénario de forte demande alimentaire due à l’augmentation de la population mondiale, on ne peut négliger le pollen ou le travail des pollinisateurs.

En tant qu’agents pollinisateurs, les abeilles, les papillons, les oiseaux, les mites, les coléoptères et même les chauves-souris influencent la la stabilité et la diversité végétale des écosystèmes et dans le rendement (quantité et qualité nutritionnelle) des cultures dans les agroécosystèmes.

Peu importe la taille des grains de pollen et des pollinisateurs, jouent un rôle majeur dans la réalisation de plusieurs objectifs de développement durable (ODD) fixés par l’ONU, de la lutte contre la faim et la pauvreté à la création d’emplois et à la croissance économique.

La tempête parfaite à l’échelle planétaire

Malheureusement, la fragmentation et la destruction des habitats, l’utilisation de pesticides et le changement climatique provoquent la tempête parfaite à l’échelle planétaire : une diminution de la diversité végétale, réduction de la qualité du pollen et déclin des populations pollinisateurs.

Que pouvons nous faire? Restaurer et conserver les habitats, restreindre l’utilisation des pesticides, améliorer la lutte biologique contre les ravageurs et diversifier les exploitations agricoles pour créer un écosystème équilibré pour les abeilles et leurs collègues pollinisateurs. Nous avons beaucoup de travail devant nous.