- Par Matt McGrath
- Correspondant environnement
18 avril 2024
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Légende de l’image, Un bâtiment s’affaisse et s’effondre dans la province du Guangxi
Selon les chercheurs, près de la moitié des grandes villes chinoises sont en train de couler à cause du captage d’eau et du poids croissant de leur expansion rapide.
Certaines villes connaissent un affaissement rapide, une sur six dépassant les 10 mm par an.
Selon les scientifiques, l’urbanisation rapide de la Chine au cours des dernières décennies signifie que davantage d’eau est désormais prélevée pour répondre aux besoins de la population.
Dans les villes côtières, cet affaissement menace des millions de personnes d’inondations à mesure que le niveau de la mer monte.
La Chine a une longue histoire de problèmes d’affaissement des terres, Shanghai et Tianjin montrant des signes d’affaissement dans les années 1920. Shanghai a coulé plus de 3 millions de mètres au cours du siècle dernier.
À une époque plus moderne, le pays constate des signes généralisés d’affaissement dans de nombreuses villes qui se sont développées rapidement au cours des dernières décennies.
Pour comprendre l’ampleur du problème, une équipe de chercheurs de plusieurs universités chinoises a examiné 82 villes, dont toutes comptent plus de 2 millions d’habitants.
Ils ont utilisé les données des satellites Sentinel-1 pour mesurer les mouvements verticaux des terres à travers le pays.
En examinant la période 2015 à 2022, l’équipe a pu constater que 45 % des zones urbaines s’affaissent de plus de 3 mm par an.
Environ 16 % des terrains urbains s’effondrent à une vitesse supérieure à 10 mm par an, ce que les scientifiques décrivent comme une descente rapide.
En d’autres termes, cela signifie que 67 millions de personnes vivent dans des zones en déclin rapide.
Les chercheurs affirment que les villes confrontées aux pires problèmes sont concentrées dans les cinq régions mises en évidence sur la carte présentée.
L’ampleur du déclin est influencée par un certain nombre de facteurs, notamment la géologie et le poids des bâtiments. Mais un élément majeur, selon les auteurs, est la perte des eaux souterraines.
Cela signifie essentiellement l’extraction de l’eau sous ou à proximité des villes pour être utilisée par la population locale.
Cela a déjà été observé dans plusieurs grandes zones urbaines du monde, notamment à Houston, Mexico et Delhi.
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Légende de l’image, Les régions productrices de charbon de Chine sont depuis longtemps liées à l’affaissement du sol.
En Chine, l’équipe de recherche a pu associer l’extraction de l’eau de plus de 1 600 puits de surveillance à des niveaux croissants d’affaissement.
“Je pense que l’extraction de l’eau est, à mon avis, probablement la raison dominante”, a déclaré le professeur Robert Nicholls, de l’Université d’East Anglia, qui n’a pas participé à la recherche.
“En Chine, de nombreuses personnes vivent dans des zones qui ont été sédimentées assez récemment, du point de vue géologique. Ainsi, lorsque vous retirez les eaux souterraines ou que vous drainez les sols, elles ont tendance à s’affaisser.”
Parmi les autres facteurs qui influencent l’affaissement figurent les systèmes de transport urbain et l’exploitation minière des minéraux et du charbon.
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Légende de l’image, Un grand trou sur la route à Zhengzhou, causé par un affaissement
Dans la région nord de Pingdingshan, l’une des plus grandes zones charbonnières du pays, les terres s’affaissent à un rythme extrêmement rapide de 109 mm par an.
Les auteurs de l’étude affirment qu’une menace majeure à l’avenir est l’exposition des populations urbaines aux inondations, dues à une combinaison d’affaissement et d’élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique.
En 2020, environ 6 % du territoire chinois avait une altitude relative inférieure au niveau de la mer. Dans 100 ans, cela pourrait atteindre 26 % du pays dans un scénario d’émissions de carbone moyennes à élevées.
Les chercheurs affirment que les terres s’enfoncent plus vite que les mers ne montent, mais ensemble, ils exposeraient des centaines de millions de personnes au risque d’inondation.
Toutefois, les recherches montrent qu’il existe des stratégies efficaces pour lutter contre ce lent déclin.
Des problèmes d’affaissement ont touché par le passé d’autres grands centres urbains d’Asie, notamment Osaka et Tokyo au Japon.
“Tokyo s’est affaissé autour de la zone portuaire, jusqu’à cinq mètres au 20e siècle”, a déclaré le professeur Nicholls.
“Mais dans les années 1970, ils fournissaient de l’eau courante provenant d’autres régions et ils avaient également une loi interdisant l’utilisation de l’eau de puits, ce qui a essentiellement stoppé l’affaissement.”
2024-04-19 15:32:41
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