L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a exhorté les citoyens à rester à l’écart des oiseaux mourants pour empêcher la grippe aviaire de se propager aux humains et de multiplier le risque d’une nouvelle pandémie. L’analyse du premier cas de cette maladie animale chez une personne en Amérique latine a cependant révélé un manque inquiétant de contrôles et de surveillance. Une famille d’un village d’Equateur a acheté en décembre des poulets qui sont morts au bout de quelques jours, à seulement 100 kilomètres de la ferme où ils venaient d’être détectés. la première épidémie de grippe aviaire du pays. Une fillette de 9 ans dans la maison a commencé à présenter des symptômes pseudo-grippaux le 25 décembre et a dû être admise cinq jours plus tard, mais les échantillons n’ont été envoyés pour analyse que le 5 janvier et le résultat positif n’a été signalé à l’OMS que le 9 janvier. Les scientifiques qui ont étudié la jeune fille mettent en garde contre le “risque élevé” que des cas comme celui-ci provoquent l’apparition de nouvelles variantes qui représentent “une menace pandémique” pour l’humanité.
Le virus de la grippe aviaire A(H5N1) circule dans le monde depuis plus de deux décennies. Depuis 2003, il a sauté près de 900 fois sur l’homme et a tué à plus de la moitié, mais il n’a jamais été efficacement transmis entre les personnes. Au cours des trois dernières années, un sous-type hautement contagieux du virus, appelé 2.3.4.4b, a provoqué une propagation sans précédent de la maladie chez les oiseaux. L’Europe souffre de la pire épidémie de grippe aviaire de son histoire et de nombreux pays américains sont en état d’alerte maximale.
Dans ce contexte, la jeune fille équatorienne, originaire d’un village proche de la ville de Guaranda, a été transférée dans un centre de santé local le 27 décembre, avec des symptômes grippaux, après avoir vécu avec les poulets morts une semaine plus tôt. Le 30 décembre, elle a été admise dans un hôpital général et a reçu un traitement contre la méningite. Le 3 janvier, elle a finalement été admise dans un état critique à l’unité de soins intensifs de l’hôpital pédiatrique Baca Ortiz de Quito, avec une pneumonie très grave. La fille était sur le point de mourir, comme l’a confirmé le pédiatre Greta Munoz, directeur médical du centre. Après des semaines sous ventilation mécanique et antiviraux, la petite fille, déjà guérie, est sortie le 17 février.
L’intensité de la surveillance au niveau animal en Equateur est faible et au niveau humain elle est inexistante
Miguel Ángel García Bereguiain, biologiste
Le biologiste espagnol Miguel Angel Garcia Bereguiain a été un autre des experts qui ont analysé le cas de la jeune fille. “Malheureusement, l’intensité de la surveillance au niveau animal en Equateur est faible et au niveau humain elle est inexistante”, dit-il. Le scientifique regrette l’enchaînement des erreurs autour de l’affaire. “Il a fallu près de deux semaines pour envoyer un échantillon à l’Institut national de recherche en santé publique de l’Équateur, malgré le fait que la ville de la jeune fille est très proche de la ferme où l’épidémie initiale s’est produite”, explique le biologiste, de l’Université des Amériques, à Quito.
L’épidémiologiste Richard Pebody, chef de l’équipe qui surveille les agents pathogènes à haut risque à l’Organisation mondiale de la santé, a lancé un appel à la population dans un entretien avec EL PAÍS la semaine dernière. “Il faut rappeler aux citoyens que s’ils voient des oiseaux ou d’autres animaux morts ou mourants, ne les prenez pas, en raison du risque potentiel qu’ils représentent”, a-t-il prévenu par visioconférence depuis son bureau de Copenhague.
García Bereguiain souligne l’impossibilité de mettre en œuvre cette recommandation dans de nombreuses régions du monde. “L’interaction avec les oiseaux à Copenhague se limite à aller au supermarché pour acheter du poulet et des œufs. Ici, vous les avez dans votre patio. Il n’y a rien de plus éloigné de la réalité que de prétendre que les habitants d’un village en Équateur vont porter des gants et un masque, interagir avec les poulets qu’ils ont à la maison », explique le biologiste. “C’est pourquoi nous pensons que l’apparition de cette épidémie de 2.3.4.4b est particulièrement inquiétante dans le contexte de l’Amérique du Sud, où il n’y a pas de bonnes stratégies de contrôle”, souligne-t-il.
L’équipe de García Bereguiain publiée ce lundi Analyse de cas de la jeune fille dans le journal de l’International Society of Travel Medicine. Les auteurs soulignent que les techniciens locaux du ministère équatorien de la Santé ont mis “plusieurs jours” pour envoyer les échantillons de la jeune fille, “en raison de problèmes logistiques”, malgré le fait que le pays était déjà en alerte pour la grippe aviaire hautement pathogène. Le patient était sous traitement antiviral depuis des jours, le matériel génétique du virus était donc fortement dégradé, ce qui rendait le diagnostic difficile. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont confirmé cette semaine que le virus est un sous-type A(H5N1) 2.3.4.4b.
Les auteurs de l’étude critiquent également qu’« en raison de contraintes budgétaires, il n’y a pas eu de surveillance active des personnes exposées à des volailles infectées en Équateur ». L’un des signataires est le microbiologiste alfredo-bruno, expert en virus respiratoires de l’Institut national de recherche en santé publique, le laboratoire de référence pour la grippe en Équateur. Bruno détaille que, depuis les premiers foyers de novembre, son équipe n’a reçu que cinq échantillons de volailles pour séquencer le génome du virus, une information essentielle pour suivre l’évolution de l’agent pathogène et préparer des vaccins. Son laboratoire n’a pas reçu d’échantillons suspects d’humains, sauf ceux associés au cas de la fillette de 9 ans. « La surveillance à l’interface homme-animal doit être améliorée et la coordination entre les institutions doit être renforcée », reconnaît Bruno. Le microbiologiste affirme que le ministère de la Santé publique effectue une surveillance active, mais uniquement auprès des patients qui présentent des symptômes cliniques.
L’Equateur a lancé le 3 mars une campagne de vaccination dans les élevages avicoles proches des foyers de grippe aviaire. Le ministère de l’agriculture et de l’élevage a annoncé l’administration de quatre millions de doses de ce vaccin, qui diminue le taux de mortalité de 80% à 40%, mais n’empêche pas la contagion à d’autres élevages. La plus grande préoccupation est que le virus passera des oiseaux aux mammifères. Au Pérou, la mort massive d’otaries due à la grippe aviaire suggère que le virus est peut-être déjà en train de se propager entre les mammifères à l’état sauvage. En Espagne, l’analyse d’une épidémie mortelle dans un élevage de visons en octobre a également mis en évidence une probable transmission de carnivore à carnivore du virus aviaire. Les 52 000 visons ont été abattus.
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