Le premier « Homo sapiens » est arrivé dans « l’Espagne vide » plus tôt que prévu | Science

Une équipe de paléoanthropologues a retrouvé les restes des premiers membres de notre espèce qui ont peuplé le plateau intérieur rude et inhospitalier de la péninsule ibérique. Ce sont une multitude de couteaux de pierre tranchants, des sagaies à tuer à distance, et des os de chevaux et de cerfs dévorés par Un homme sage il y a environ 33 000 ans à La Malia, un abri sous roche près de la municipalité de Tamajón, à Guadalajara, qui compte actuellement 148 habitants enregistrés.

La nouvelle découverte aide à clarifier ce qui s’est passé à l’un des moments les plus intrigants de l’histoire de l’évolution humaine. Il y a environ 42 000 ans, les derniers Néandertaliens venus de l’intérieur de la péninsule ont quitté le territoire à la recherche de refuges chauds au sud. Environ 2 000 ans plus tard, cette espèce humaine authentiquement européenne, qui avait survécu aux pires périodes glaciaires imaginables depuis des dizaines de milliers d’années, a complètement disparu. La grande question est de savoir si nous, les Sapiens, avons quelque chose à voir avec cela.

Jusqu’à présent, on pensait que le centre de la péninsule était un territoire trop froid et hostile pour que les premiers membres de notre espèce arrivent dans la péninsule ibérique. La théorie était qu’ils préféraient rester dans les zones côtières. On pensait que l’intérieur était totalement inhabité pendant 15 000 ans après la disparition des derniers Néandertaliens. Mais voilà qu’une équipe de paléoanthropologues dirigée par Nohemi Sala, paléoanthropologue au Centre national de recherche sur l’évolution humaine de Burgos, vient de démontrer que les sapiens sont arrivés bien plus tôt, il y a entre 36 000 et 31 000 ans, presque un souffle après le départ des Néandertaliens. .

« Le plus significatif, c’est que nous avons élargi notre idée sur les capacités de notre espèce à coloniser des territoires hostiles », souligne le chercheur. “C’est aussi un moment très particulier où les Néandertaliens disparaissent et les Sapiens arrivent”, ajoute le chercheur. Les résultats montrent que contrairement à ce que l’on pensait, le plateau intérieur a été pendant bien moins longtemps un no man’s land, et qu’Homo sapiens a su le conquérir.

Les vestiges trouvés à Guadalajara appartiennent à la culture aurignacienne, responsable de certaines des premières œuvres d’art connues, comme l’énigmatique homme à tête de lion sculptée dans l’os ou les spectaculaires peintures rupestres de Chauvet, en France. Au Malia, il n’y a pas d’art, mais il existe de nombreuses technologies pour la chasse et la survie à distance. La datation des vestiges indique que cet abri sous roche a été habité à des époques précises pendant des milliers d’années. Il y a un premier moment il y a environ 33 000 ans et un second il y a environ 27 000 ans.

Dans cet intervalle, explique Sala, le centre de la péninsule a radicalement changé. D’un paysage relativement tempéré couvert de forêt, c’est devenu un endroit très froid avec peu de végétation. Dans cet environnement, le harcèlement criminel aurait été beaucoup plus difficile pour les nouveaux arrivants. Pour autant, les deux niveaux de vestiges analysés montrent que leur mode de vie basé sur la chasse au cheval et au cerf n’a pas sensiblement changé. Les résultats des travaux ont été publiés ce mercredi dans Avancées scientifiques.

La nouvelle étude augmente le mystère de la disparition des Néandertaliens. Il ne faut pas en conclure, prévient Sala, qu’ils étaient moins adaptés à leur environnement ou qu’ils s’étaient habitués à un climat plus clément et que ce changement soudain a provoqué leur disparition. Ce que l’on sait désormais, c’est que les sapiens ont mis beaucoup moins de temps à occuper le vide qu’ils ont laissé au centre de la péninsule. De récentes études ADN ont montré que les premiers Homo sapiens aurignaciens qui savaient déjà tuer à distance et créer des œuvres d’art ont également disparu sans laisser de trace. Puis vinrent d’autres vagues, dont celle qui peignait le bison d’Altamira.

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