Comme tous les passionnés d’exploration spatiale (et d’autres domaines), SpaceX prévoit de procéder au premier lancement de son vaisseau spatial le 20 avril 2023. Ce lancement devrait révolutionner l’exploration de l’espace avec des missions humaines et robotiques, ainsi que la mise en place de satellites. Cependant, certains problèmes ont été rencontrés lors des tests et les causes sont encore inconnues. Malgré cela, il est possible de tirer quelques informations intéressantes.
Le vaisseau spatial de SpaceX est la plus grande fusée jamais construite, composée de deux étages : le premier étage, appelé Super Lourde, est haut de 70 mètres et comporte 33 moteurs Raptor 2, tandis que le deuxième étage, appelé Navire, est haut de 50 mètres et dispose de 6 moteurs (3 optimisés pour le vide, 2 atmosphériques et 3 Raptors). Cette fusée est destinée à ramener des hommes sur la Lune, mettre en orbite des satellites comme Starlink de deuxième génération, lancer des missions interplanétaires et, peut-être un jour, envoyer des hommes sur Mars.
Le lancement du vaisseau spatial Starship a eu lieu sans incident et il a réussi à passer le seuil de la vitesse maximale sans se détruire. Cependant, certains des moteurs Raptor 2 ont eu des problèmes pendant le vol. Les réservoirs de ravitaillement et la rampe de lancement ont également subi des dommages. Des débris, même de grande taille, ont été projetés. Heureusement, aucune personne n’a été blessée.
Des changements seront nécessaires pour éviter que de tels problèmes se reproduisent. Il est probable que SpaceX révise les déviateurs de flamme ainsi que la zone inférieure de l’aire de lancement. Le système FTS, qui permet d’éviter des problèmes plus graves en cas de perte de contrôle de la fusée, sera également révisé.
Enfin, il est intéressant de noter que la curieuse expression “Démontage rapide non programmé” est un terme qui n’a pas été inventé chez SpaceX, mais par un ancien développeur des moteurs Merlin des fusées Falcon.
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