MELBOURNE, Australie (AP) — Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré mardi qu’il avait toujours « agi de manière transparente et appropriée » après qu’un nouveau livre ait affirmé qu’il avait demandé à plusieurs reprises des surclassements gratuits pour les vols personnels sur Qantas Airways.
Qantas est la plus grande compagnie aérienne d’Australie et appartenait à l’État jusque dans les années 1990. La compagnie aérienne basée à Sydney est la compagnie aérienne nationale du pays et doit, selon la loi, rester détenue à au moins 51 % par des Australiens.
“Selon des initiés de Qantas, Albanese serait directement en contact avec Joyce au sujet de son voyage personnel”, indique un extrait publié du livre. Les initiés n’ont pas été nommés.
Albanese a déclaré qu’il avait déclaré 22 surclassements gratuits de Qantas dans un registre de cadeaux aux législateurs d’une valeur de plus de 300 dollars australiens (197 dollars). Il a noté que le député de l’opposition, Paul Fletcher, en avait déclaré 69.
“J’ai tout déclaré conformément à toutes les règles”, a déclaré Albanese aux journalistes.
“J’ai, à tout moment – à tout moment – agi de manière transparente et appropriée”, a-t-il ajouté.
Albanese a déclaré mardi qu’il ne se souvenait que de deux conversations avec Joyce au sujet des vols. Ces vols n’impliquaient pas de déplacements personnels.
« Aucune accusation précise n’a été formulée à propos de tout cela. Aucun. Aucun », a déclaré Albanese.
Albanese a noté que l’auteur du livre, Joe Aston, était un ancien membre du parti d’opposition et un ancien employé de Qantas. Le livre s’intitule « Le salon du président : l’histoire intérieure de la façon dont Qantas nous a vendu. »
Joyce n’a pas pu être contactée dans l’immédiat pour commenter. Qantas n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le journal australien a rapporté qu’Albanese aurait pu enfreindre le code de conduite ministérielle du gouvernement de l’époque lorsqu’il était ministre des Transports de 2007 à 2013.
Le code interdit explicitement aux ministres de rechercher ou d’encourager toute forme de cadeau à titre personnel.
Le chef de l’opposition, Peter Dutton, a qualifié lundi l’accusation selon laquelle Albanese aurait contacté Joyce pour solliciter des mises à niveau gratuites de “un peu étrange”.
“Je ne connais personne d’autre qui l’ait fait”, a déclaré Dutton aux journalistes.
Albanese a déclaré que Dutton devait expliquer pourquoi il avait accepté un vol gratuit de la magnat des mines Gina Rinehart dans un jet privé.
« Ce que vous devez faire, c’est vous assurer de respecter les règles. Je l’ai toujours fait », a déclaré Albanese.
Aston, qui était jusqu’à l’année dernière chroniqueur à l’Australian Financial Review, a écrit que Qantas a reçu plus de 80 % des dépenses du gouvernement fédéral pour les vols intérieurs l’année dernière. L’Australia Financial Review fait partie de l’écurie Nine Entertainment, qui a également publié l’extrait du livre,
Aston écrit que les relations étroites du gouvernement avec Qantas expliquent la décision de l’année dernière de rejeter la proposition de Qatar Airways de doubler ses services vers l’Australie.
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