Le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, a imputé aux « précipitations extraordinaires » et aux changements climatiques les multiples catastrophes survenues cette année dans ce pays insulaire du Pacifique, notamment un glissement de terrain la semaine dernière qui aurait pu tuer des milliers de personnes.
Certaines parties d’une montagne dans la région de Maip-Mulitaka, dans la province d’Enga, au nord de la PNG, se sont effondrées aux premières heures de vendredi dernier et Marape a déclaré que plus de 2 000 personnes seraient mortes, et jusqu’à 70 000 personnes vivent dans la zone touchée par la catastrophe. .
« Nos habitants de ce village se sont endormis pour la dernière fois, sans savoir qu’ils rendraient leur dernier souffle alors qu’ils dormaient paisiblement. La nature a provoqué un glissement de terrain désastreux, submergé ou recouvert le village », a déclaré Marape au Parlement mercredi.
Les estimations du nombre de victimes du glissement de terrain de vendredi ont varié ces derniers jours, certains responsables locaux estimant ce chiffre bien inférieur à celui avancé par Marape.
Les catastrophes naturelles ont coûté au pays plus de 500 millions de kinas (126 millions de dollars) cette année, avant le glissement de terrain d’Enga, a-t-il déclaré.
“Cette année, nous avons eu des précipitations extraordinaires qui ont provoqué des inondations dans les zones fluviales, une élévation du niveau de la mer dans les zones côtières et des glissements de terrain dans quelques zones”, a déclaré Marape.
“Nous avons été confrontés à des conditions météorologiques extraordinaires et à des changements allant de la sécheresse à l’humidité”, a-t-il ajouté.
Le vice-Premier ministre John Rosso a déclaré : « Les effets du changement climatique qui se produisent actuellement ne se limitent pas à Enga ; au cours des deux derniers mois, nous avons été témoins de catastrophes sans précédent dans tout le pays. »
Ces commentaires interviennent alors qu’un travailleur humanitaire a déclaré qu’un village entier avait été enseveli dans le glissement de terrain d’Enga.
« C’est essentiellement une montagne qui leur est tombée sur la tête », a déclaré Mate Bagossy, qui participe aux efforts de secours du programme de développement des Nations Unies dans la région reculée de Yambali, dans la province d’Enga, au nord du pays.
« C’est tout un village, des magasins, une station-service, un lodge, une église et une école… tout cela a disparu », a déclaré Bagossy, qui a été l’un des premiers travailleurs humanitaires étrangers à arriver dans le village en début de semaine.
Ce pays du Pacifique, situé juste au nord de l’Australie, est régulièrement confronté à des glissements de terrain et à des catastrophes naturelles, mais le dernier glissement de terrain est l’un des plus dévastateurs qu’il ait connu ces dernières années.
Le ministre de la Défense, Billy Joseph, se rendait mercredi sur les lieux du glissement de terrain avec du matériel de secours fourni par l’Australie, a indiqué le gouvernement. Le personnel militaire australien et néo-zélandais contribuerait aux secours et à la reconstruction.
La PNG a intensifié mercredi ses efforts de secours, tandis que les autorités ont fait part de leurs inquiétudes quant à l’apparition de maladies sur fond d’avertissements de nouveaux glissements de terrain. Des milliers de personnes ont reçu l’ordre d’évacuer en raison de nouveaux glissements de terrain dans la montagne.
Les habitants ont utilisé des pelles et à mains nues pour creuser dans la boue et les débris sur près de deux étages, même si les autorités ont déclaré que les chances de retrouver des survivants étaient minces. Les équipes de secours ont mis du temps à atteindre le site en raison du terrain dangereux et des troubles tribaux dans la zone reculée, obligeant les militaires à escorter les convois des équipes de secours.
Mardi, le président du comité des catastrophes de la province d’Enga, Sandis Tsaka, a déclaré à Reuters que la zone du glissement de terrain restait « très instable ».
“Quand nous sommes là-haut, nous entendons régulièrement de grosses explosions là où se trouve la montagne, il y a encore des roches et des débris qui tombent”, a déclaré Tsaka.
Nicholas Booth, représentant résident du Programme des Nations Unies pour le développement, a déclaré que l’opération de secours était extraordinairement compliquée car le terrain continuait de bouger.
« Cela signifie qu’aujourd’hui, la zone touchée par le glissement de terrain est plus grande qu’elle ne l’était au début. Nous ne savons pas comment cela va évoluer, mais c’est la nature de la géologie en PNG », a-t-il déclaré.
L’eau coulant sous les décombres rendait la zone inégale et les efforts d’intervention ont dû être menés de manière très prudente, a-t-il déclaré.
Un conflit tribal de longue date a rendu plus difficile l’accès au site pour les travailleurs humanitaires, a déclaré Booth. Huit personnes ont été tuées et 30 maisons incendiées lors des combats samedi.
On estime qu’au total, 150 structures ont été ensevelies par le glissement de terrain.
Le glissement de terrain avait touché un tronçon d’autoroute à proximité de la mine d’or de Porgera, exploitée par Barrick Gold par l’intermédiaire de Barrick Niugini, sa coentreprise avec la société chinoise Zijin Mining. Le mineur a déclaré que ses opérations n’étaient pas affectées.
Marape a déclaré que le gouvernement travaillait avec Barrick pour rouvrir la route. Barrick a déclaré qu’elle avait offert au gouvernement davantage d’équipement lourd sur le site de calage.
Les Nations Unies, dans leur dernière mise à jour, ont déclaré qu’un pont s’était effondré mardi sur la route principale menant à la zone sinistrée, retardant potentiellement l’arrivée des équipes de secours sur le site.
L’agence des migrations des Nations Unies a mis en garde contre une épidémie de maladies infectieuses si des mesures immédiates ne sont pas prises.
“Chaque minute qui passe, les corps ensevelis sous les décombres se décomposent, l’eau est coincée entre le sol et les vastes débris couvrant une superficie de trois à quatre terrains de football continuent de fuir, ce qui présente un risque élevé pour la santé”, a déclaré Serhan Aktoprak, le responsable du ministère. a déclaré le chef de mission de l’agence en PNG dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Avec Reuters et Associated Press
