Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a reconnu lundi qu’une « erreur tragique » avait été commise après qu’une frappe israélienne dans la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, a incendié un camp de tentes abritant des Palestiniens déplacés et tué au moins 45 personnes, selon les autorités locales.
Israël fait face à des critiques internationales croissantes concernant sa guerre contre le Hamas, certains de ses alliés les plus proches, en particulier les États-Unis, exprimant leur indignation face à la mort de civils.
Israël insiste sur le fait qu’il adhère au droit international alors même qu’il fait l’objet d’un examen minutieux par les plus hauts tribunaux du monde, dont l’un a exigé la semaine dernière qu’il mette fin à l’offensive à Rafah.
L’armée israélienne avait déclaré plus tôt qu’elle avait ouvert une enquête sur la mort de civils après avoir frappé une installation du Hamas et tué deux militants de haut rang.
L’attaque de dimanche soir, qui semble être l’une des plus meurtrières de la guerre, a contribué à porter le nombre total de morts palestiniens dans la guerre à plus de 36 000, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre combattants et non-combattants dans son décompte.
« Malgré tous nos efforts pour ne pas nuire à des civils innocents, une erreur tragique a eu lieu hier soir », a déclaré M. Netanyahu lundi dans un discours devant le parlement israélien.
“Nous enquêtons sur l’incident et obtiendrons une conclusion car telle est notre politique”, a-t-il déclaré.
Mohammed Abuassa, qui s’est précipité sur les lieux dans le quartier nord-ouest de Tel al-Sultan, a déclaré que les sauveteurs « ont retiré les gens qui étaient dans un état insupportable ». « Nous avons sorti les enfants qui étaient en morceaux. Nous avons retiré les jeunes et les personnes âgées. L’incendie dans le camp était irréel », a-t-il déclaré.
Au moins 45 personnes ont été tuées, selon le ministère de la Santé de Gaza et les services de secours du Croissant-Rouge palestinien. Le ministère a déclaré que parmi les morts figuraient au moins 12 femmes, huit enfants et trois personnes âgées, tandis que trois autres corps brûlés étaient méconnaissables.
Par ailleurs, l’armée égyptienne a déclaré qu’un de ses soldats avait été abattu lors d’un échange de tirs dans la région de Rafah, sans fournir plus de détails.
Israël a déclaré qu’il était en contact avec les autorités égyptiennes et que les deux parties ont déclaré qu’elles enquêtaient.
Rafah, la ville la plus méridionale de Gaza, à la frontière avec l’Égypte, abritait plus d’un million de personnes – environ la moitié de la population de Gaza – déplacées d’autres parties du territoire.
La plupart ont de nouveau fui depuis qu’Israël a lancé ce qu’il a appelé une incursion limitée là-bas au début du mois. Des centaines de milliers de personnes sont entassés dans des camps de tentes sordides dans et autour de la ville.
M. Netanyahu dit qu’Israël doit détruire ce qu’il appelle les derniers bataillons du Hamas à Rafah. Le groupe militant a lancé dimanche un barrage de roquettes depuis la ville vers le centre d’Israël, densément peuplé, déclenchant des sirènes de raid aérien mais ne faisant aucun blessé.
L’attaque contre Rafah a suscité une nouvelle vague de condamnation, même de la part de certains alliés proches d’Israël.
« Ces opérations doivent cesser. Il n’existe aucune zone sûre à Rafah pour les civils palestiniens. J’appelle au plein respect du droit international et à un cessez-le-feu immédiat », a déclaré le président français Emmanuel Macron sur X. Le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a déclaré dans une interview télévisée que de tels attentats « propagent la haine, enracinent la haine qui impliquera leurs enfants et petits-enfants. .» Le Qatar, un médiateur clé entre Israël et le Hamas dans les tentatives d’obtenir un cessez-le-feu et la libération des otages détenus par le Hamas, a déclaré que la frappe de Rafah pourrait « compliquer » les pourparlers.
Les négociations, qui semblent reprendre, ont échoué à plusieurs reprises en raison de l’exigence du Hamas d’une trêve durable et du retrait des forces israéliennes, termes que les dirigeants israéliens ont publiquement rejetés.
L’Égypte et la Jordanie voisines, qui ont conclu la paix avec Israël il y a plusieurs décennies, ont également condamné l’attaque de Rafah. Le ministère égyptien des Affaires étrangères a qualifié cela de « violation nouvelle et flagrante des règles du droit international humanitaire ». Le ministère jordanien des Affaires étrangères l’a qualifié de « crime de guerre ». Le plus haut responsable juridique de l’armée israélienne a déclaré que les autorités examinaient les frappes et que l’armée regrettait la perte de vies civiles. L’avocat général militaire, le général Yifat Tomer-Yerushalmi, a déclaré que de tels incidents se produisent « dans une guerre d’une telle ampleur et d’une telle intensité ».
S’adressant à une conférence d’avocats israéliens, Tomer-Yerushalmi a déclaré qu’Israël avait lancé 70 enquêtes criminelles sur des incidents qui ont éveillé des soupçons de violations du droit international, notamment la mort de civils, les conditions de détention dans un centre de détention détenant des militants palestiniens présumés et la mort de certains détenus. en détention israélienne. Elle a déclaré que des incidents de « violence, de délits contre les biens et de pillage » étaient également examinés.
Israël affirme depuis longtemps qu’il dispose d’un système judiciaire indépendant, capable d’enquêter et de poursuivre les abus. Mais les groupes de défense des droits affirment que les autorités israéliennes échouent systématiquement à enquêter pleinement sur les violences contre les Palestiniens et que même lorsque les soldats sont tenus responsables, la sanction est généralement légère.
Israël a nié les allégations de génocide portées contre lui par l’Afrique du Sud devant la Cour internationale de Justice. La semaine dernière, le tribunal a ordonné à Israël de mettre fin à son offensive à Rafah, une décision qu’il n’a aucun pouvoir de faire respecter.
Par ailleurs, le procureur en chef de la Cour pénale internationale demande des mandats d’arrêt contre M. Netanyahu et le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant, ainsi que trois dirigeants du Hamas, pour des crimes présumés liés à la guerre.
Israël affirme qu’il fait de son mieux pour adhérer aux lois de la guerre et affirme qu’il fait face à un ennemi qui ne prend aucun engagement de la sorte, s’encastre dans des zones civiles et refuse de libérer les otages israéliens sans condition.
Le Hamas a déclenché la guerre avec son attaque du 7 octobre contre Israël, au cours de laquelle des militants palestiniens ont tué quelque 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et capturé quelque 250 otages. Le Hamas détient toujours une centaine d’otages et les dépouilles d’une trentaine d’autres après que la plupart des autres ont été libérés lors d’un cessez-le-feu l’année dernière.
Environ 80 % des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont fui leurs foyers, une famine grave est répandue et les responsables de l’ONU affirment que certaines parties du territoire connaissent la famine.