2024-04-14 06:44:13
En route vers l’Asie du Sud-Est avec du peps, Christopher Luxon est déterminé à prouver aux moqueurs qu’ils ont tort en promettant de « relever l’énergie » des engagements internationaux.
“Je fais tout à fond”, a déclaré Luxon à RNZ dans une interview donnant un aperçu de son premier voyage de Premier ministre en dehors de l’Australasie. “C’est génial d’être dehors dans le monde.”
La mission d’une semaine commence dimanche matin – en supposant que le Boeing 757 décolle – et passera par Singapour, la Thaïlande et les Philippines.
Ces destinations font partie d’une réinitialisation « très délibérée » de la politique étrangère de la nouvelle coalition, qui prévoit un effort redoublé sur certains pays d’Asie du Sud-Est.
“C’est une région qui revêt une importance stratégique et commerciale énorme pour la Nouvelle-Zélande”, a déclaré Luxon. “C’est là que réside réellement notre sécurité, mais aussi notre prospérité.”
À en juger par les récents voyages du Premier ministre, la région semble avoir été largement négligée.
Alors que Dame Jacinda Ardern s’est rendue à Singapour en 2022, le dernier Premier ministre néo-zélandais à effectuer une visite bilatérale dédiée en Thaïlande a été Sir John Key en 2013.
En ce qui concerne les Philippines, il faut remonter à Helen Clark en 2006. Le communiqué de presse annonçant le voyage affirmait initialement qu’une visite avait eu lieu en 2010, mais après des questions de RNZ, le ministère des Affaires étrangères et du Commerce (MFAT) ) a admis avoir fourni des “informations incorrectes”.
Cela ne veut pas dire que la Nouvelle-Zélande soit totalement absente. Les premiers ministres ont régulièrement assisté aux réunions de l’ASEAN (Association des nations de l’Asie du Sud-Est), mais un briefing du MFAT de décembre a averti que cela était “insuffisant à lui seul” pour pérenniser les relations.
La directrice générale de la Fondation Asie Nouvelle-Zélande, Suz Jessep, a déclaré à RNZ que les récents gouvernements « n’ont pas nécessairement fait tout ce qu’ils pouvaient » pour approfondir les relations et qu’ils étaient « assez insulaires » depuis la pandémie de Covid-19.
La raison de l’attention renouvelée portée à l’Asie du Sud-Est est double : le commerce et la sécurité.
Luxon n’a pas caché son ambition de doubler ses exportations au cours de la prochaine décennie et considère l’Asie du Sud-Est comme la clé pour y parvenir. Il amène avec lui une équipe de 24 représentants d’entreprises issus de divers secteurs, dirigée par le directeur général de Fonterra, Miles Hurrell, et la présidente d’Air NZ, Dame Therese Walsh.
“Ce que je veux faire, c’est exposer les chefs d’entreprise néo-zélandais au potentiel de ce marché”, a déclaré Luxon à RNZ. “Ce sont des marchés que je connais bien, j’ai passé beaucoup de temps dans ces pays, je sais qu’il y a beaucoup d’opportunités.”
En tant que bloc, l’Asie du Sud-Est représente la cinquième économie mondiale et affiche certains des taux de croissance les plus rapides.
La Nouvelle-Zélande dispose déjà d’un accès incroyable au marché, ayant signé des accords commerciaux bilatéraux avec Singapour et la Thaïlande, ainsi que le Partenariat économique régional global et le pacte commercial transpacifique. Les exportations de la Nouvelle-Zélande vers la région ont augmenté de 13 % au cours de la seule année écoulée.
Mais l’ancien diplomate et expert commercial Charles Finny a déclaré à RNZ qu’il y avait « d’énormes possibilités » de mieux utiliser cette architecture, en particulier en matière d’éducation internationale.
“Regardez tout ce que fait l’Australie dans cette partie du monde. Ce que nous faisons est insignifiant”, a déclaré Finny.
Maximiser les échanges commerciaux dans la région répond également au double objectif de réduire la dépendance de la Nouvelle-Zélande à l’égard de la Chine, qui reste de loin son principal partenaire commercial. Cette vulnérabilité est devenue une préoccupation plus pressante ces dernières années alors que la Chine et les États-Unis se battent pour la primauté.
La lutte pour le pouvoir sera certainement l’objet de vives discussions lors des rencontres bilatérales, en particulier aux Philippines, qui se sont affrontées ces derniers mois avec la Chine dans la mer de Chine méridionale contestée.
“Cela ne fait aucun doute, il y a davantage de tensions géopolitiques dans la région indo-pacifique en général”, a déclaré Luxon. “Il est dans notre intérêt qu’il y ait la stabilité, la paix et la sécurité.”
Cette question revêt une importance encore plus grande compte tenu de la volatilité qui pourrait résulter du retour de Donald Trump à la Maison Blanche lors des élections américaines de cette année.
David Capie, directeur du Centre d’études stratégiques de l’Université Victoria, a déclaré que l’incertitude croissante autour des superpuissances mondiales rendait d’autant plus important le renforcement des relations ailleurs.
“Nous ne voulons pas d’une région où les règles sont uniquement établies par les grands”, a déclaré Capie.
“Lorsque les éléphants se battent, vous pourriez facilement vous faire piétiner”, a déclaré Finny.
Le briefing du MFAT de décembre a décrit l’Asie du Sud-Est comme « faisant partie intégrante » de la sécurité de la Nouvelle-Zélande et a mis en garde contre un « risque d’erreur de calcul » très réel étant donné les tensions croissantes dans les mers qui « couvrent plus de la moitié du commerce de la Nouvelle-Zélande ».
En plus des paroles de soutien, Luxon pourrait bien s’attendre à ce qu’on lui demande un engagement plus ferme en matière de dépenses de défense – qui ne représentent actuellement que 1 % du PIB, soit environ la moitié de celui des alliés traditionnels de la Nouvelle-Zélande. ACT et NZ First ont fait campagne pour porter les dépenses à 2 % d’ici 2030 et l’actuel ministre des Affaires étrangères, Winston Peters, a cité à plusieurs reprises la nécessité pour la Nouvelle-Zélande de faire sa part.
Capie a déclaré que d’autres pays pourraient être « trop polis » pour faire part publiquement de leurs préoccupations, mais qu’ils seraient certainement intéressés de connaître l’engagement de Luxon dans un sens ou dans l’autre.
Bien que Luxon ait émis des sons positifs en faveur de la cause, il a également évoqué les conditions économiques difficiles et les contraintes strictes entourant le budget de cette année.
“Oui, avec le temps, nous devrons certainement consacrer plus d’argent à la défense”, a déclaré Luxon. “[But] nous devons également gérer une situation budgétaire importante, avant de modifier considérablement nos dépenses publiques dans ce domaine. »
Luxon s’entretiendra avec les dirigeants des trois pays lors de sa visite. Il est un admirateur ouvert du Singapourien Lee Hsein Loong et ils se sont déjà rencontrés deux fois. Luxon rencontrera également le vice-Premier ministre Lawrence Wong, qui devrait succéder à Lee plus tard cette année.
Le nouveau Premier ministre thaïlandais, Srettha Thavisin, a pris ses fonctions deux mois seulement avant Luxon, et ils partagent la même orientation en matière d’affaires et d’investissement. Thavisin est un ancien magnat de l’immobilier et le premier Premier ministre civil du pays depuis neuf ans.
Aux Philippines, Luxon rencontrera le président Ferdinand Romualdez Marcos Jr.
Luxon quitte la Nouvelle-Zélande dimanche matin. Il passera deux nuits chacun à Singapour, en Thaïlande et aux Philippines avant de retourner en Nouvelle-Zélande le 21 avril.
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