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Dans un discours prononcé mercredi devant le Congrès, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a appelé les États-Unis à se tenir aux côtés d’Israël et a promis que le pays ferait « tout ce qu’il faut » pour vaincre le Hamas et restituer les otages restants de Gaza.
Netanyahou a été accueilli par de nombreux applaudissements dans la salle du Capitole, même si des dizaines de parlementaires démocrates ont boycotté son discours pour des raisons humanitaires ou en signe de protestation contre son leadership. Il a exhorté le Congrès à accélérer l’octroi d’une aide militaire supplémentaire alors que la guerre à Gaza approche du cap des 10 mois.
« Quand nous sommes unis, quelque chose de très simple se produit : nous gagnons, ils perdent », a déclaré M. Netanyahou. « Et mes amis, je suis venu vous assurer aujourd’hui d’une chose : nous gagnerons. »
Netanyahou doit faire face à une longue liste de critiques concernant la guerre contre le Hamas à Gaza, y compris des défenseurs préoccupés par le nombre de morts civils et des compatriotes israéliens exigeant un accord immédiat pour rapatrier les otages restants.
Il a pris la parole avec défiance alors qu’il s’efforçait de consolider le soutien politique du plus important allié d’Israël, alors que de nombreux pays s’efforcent d’isoler le pays sur la scène internationale. Pendant son discours, des foules se sont rassemblées autour de Washington pour protester contre la guerre.
Lors de son vol pour Washington lundi, Netanyahu portait une casquette de baseball sur laquelle était inscrit l’inscription « Victoire totale » — qui résume sa conviction que le Hamas doit être complètement détruit à Gaza.
Si le président Biden soutient les objectifs de guerre d’Israël, il fait également pression pour un cessez-le-feu qui fait l’objet de discussions depuis des mois. Rien ne laisse présager d’une avancée imminente, même si Netanyahou a décidé de renvoyer les négociateurs israéliens au Qatar pour une nouvelle série de négociations après la rencontre entre Biden et Netanyahou jeudi.
Outre son discours au Capitole, Netanyahou devrait rencontrer séparément Biden jeudi et la vice-présidente Harris, ainsi que l’ancien président Donald Trump vendredi. Mais toutes ces rencontres pourraient donner lieu à des points de friction.
Biden est frustré par la manière dont Israël mène la guerre, notamment en raison du nombre élevé de morts parmi les civils palestiniens. Le ministère de la Santé de Gaza a récemment déclaré que le nombre de Palestiniens tués dans le territoire avait dépassé les 39 000. Le ministère ne fait pas de distinction entre civils et militants, et affirme que les femmes et les enfants représentent plus de la moitié des morts.
Netanyahou affirme qu’il « ne se reposera pas » tant que les otages restants ne seront pas libérés
Ce discours intervient à un moment critique pour Netanyahou. La Cour pénale internationale l’accuse de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, ce qu’il nie avec véhémence.
Faisant référence à la décision de la CPI lors de son discours, Netanyahu a déclaré : « Israël se défendra toujours. »
Netanyahu a déclaré qu’il « ne se reposerait pas » tant que les 120 otages restants n’auraient pas été libérés.
« Je vous promets, ainsi qu’à toutes les familles endeuillées d’Israël, dont certaines sont présentes dans cette salle aujourd’hui, que le sacrifice de vos proches ne sera pas vain », a déclaré M. Netanyahou. « Il ne sera pas vain car, pour Israël, le « plus jamais » ne doit jamais être une promesse en l’air. Il doit toujours rester un vœu sacré. Et après le 7 octobre, le « plus jamais » c’est maintenant. »
Noa Argamani, prise en otage par le Hamas le 7 octobre au festival de musique Nova, et son père étaient assis à côté de l’épouse de Netanyahou dans la salle. Argamani avait été secourue par l’armée israélienne en juin avec trois autres otages. Elle a reçu deux ovations debout.
Netanyahou a remercié Biden pour ses efforts en vue de libérer les otages, qui durent depuis des mois. Netanyahou a imputé la responsabilité des violences au Moyen-Orient à l’Iran et s’est engagé à rétablir la sécurité à la frontière nord d’Israël.
Des dizaines de démocrates boycottent
Les événements des dix derniers jours — notamment une tentative d’assassinat contre Trump, la convention républicaine et la décision de Biden de se retirer de la course et de soutenir Harris — ont dominé les cycles de l’actualité et ont laissé moins d’oxygène politique au Capitole pour les inquiétudes quant à la façon dont le discours de Netanyahu pourrait mettre en évidence les divisions parmi les démocrates en ce qui concerne la politique américano-israélienne.
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L’absence de Netanyahou dans la salle était notable. Des dizaines de parlementaires démocrates, dont la présidente pro tempore du Sénat Patty Murray, démocrate de Washington, le chef de file de la majorité Dick Durbin, démocrate de l’Illinois, et l’ancienne présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, n’ont pas assisté au discours.
À plusieurs reprises dans le discours de Netanyahu, la représentante démocrate du Michigan Rashida Tlaib a brandi une petite pancarte sur laquelle était écrit « criminel de guerre » d’un côté et « coupable de génocide ».
« Personnellement, je n’y assisterai pas. Je pense que me présenter devant le Congrès des États-Unis est un immense honneur. Cela témoigne d’une relation de travail fonctionnelle et, personnellement, je ne crois pas que le Premier ministre ait été à la hauteur de cela », a déclaré à NPR la représentante de New York Alexandria Ocasio-Cortez avant son discours. « J’ai des inquiétudes extraordinaires et je ne veux pas les confirmer ou les légitimer par ma présence. »
Le représentant du Maryland, Jamie Raskin, a déclaré que pour ceux qui hésitent à assister au discours, il y a des avantages et des inconvénients à y aller.
« Pour moi, c’est un peu comme si on devait assister ou non au discours sur l’état de l’Union à l’époque où Donald Trump était président. Le plus difficile, c’est qu’on est comme un diable dans une boîte, on apparaît et on redescend, parce que les discours sont écrits de telle manière que soit on applaudit, soit on devient un Martien », a-t-il déclaré à NPR mardi. « C’est le problème quand on y va. Mais le problème quand on n’y va pas, c’est qu’on ne voit pas ce qui se passe et qu’on n’est pas capable de s’y intéresser immédiatement et d’y répondre. »
La phrase que de nombreux démocrates n’arrêtaient pas de répéter avant le discours de mercredi était : « les membres doivent faire ce qu’ils pensent être juste ».
« C’est ça, la démocratie », a déclaré Gregory Meeks, représentant de l’État de New York et membre démocrate de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants. « Faites ce que vous pensez être la bonne chose à faire. Je serai dans l’auditoire pour écouter le Premier ministre. Je pense que c’est là ma responsabilité. »
Le représentant de Floride, Jared Moskowitz, a déclaré qu’il pensait que c’était une « erreur » de la part des membres de boycotter le discours.
« Vous n’êtes pas obligé de soutenir un dirigeant en particulier, mais vous devez soutenir un pays – un pays est plus grand qu’un dirigeant en particulier », a-t-il déclaré. « Lorsque Donald Trump était président, même si vous n’étiez pas d’accord avec lui, vous ne boycottiez pas l’Amérique. »
La représentante de Caroline du Nord, Kathy Manning, a souligné que même avec quelques défections, les actions du Congrès témoignent d’un large soutien à Israël.
« Je ne pense pas que cela fasse une grande différence », a-t-elle déclaré. « Il existe un soutien bipartisan fort en faveur de l’État d’Israël. Nous l’avons vu avec tous les votes qui ont eu lieu et nous l’avons vu avec le financement supplémentaire. »
En avril, la Chambre des représentants a voté l’allocation de 26 milliards de dollars d’aide à Israël, préparant ainsi le terrain pour un vote final. Trente-sept démocrates ont voté contre l’aide.
La relation de Netanyahou avec Trump et Biden
Entre-temps, les relations entre Trump et Netanyahou se sont détériorées après l’élection présidentielle américaine de 2020. Netanyahou a reconnu Biden comme vainqueur, une décision qui a provoqué la colère de Trump, qui a faussement affirmé que le scrutin avait été truqué contre lui.
Biden reste un fervent partisan d’Israël et les États-Unis continuent de fournir des armes à leur allié, même si le président américain a quelque peu pris ses distances avec Netanyahu.
Biden parle encore du soutien qu’il avait apporté à Israël il y a un demi-siècle, lors de sa guerre contre l’Égypte et la Syrie en 1973. C’était la première année de Biden au Sénat, et ce conflit a contribué à façonner sa vision du Moyen-Orient.
Mais durant les derniers mois de son mandat, Biden devrait continuer à faire pression pour une trêve à Gaza, et il souhaite également voir un plan israélien pour le territoire après la fin des combats. Israël affirme que le Hamas ne doit plus jamais être autorisé à diriger Gaza, mais n’a pas encore proposé de plan sur qui pourrait diriger le territoire à l’avenir.
Biden, quant à lui, veut empêcher l’escalade des combats dans la région.
Sur le plan diplomatique, le secrétaire d’État Antony Blinken et le directeur de la CIA William Burns sont des visiteurs réguliers, tandis que sur le plan militaire, la marine américaine est toujours dans la mer Rouge pour tenter de maintenir ouvertes les voies de navigation et de contrer les attaques de la milice houthie au Yémen.