Le premier ministre Justin Trudeau a critiqué Meta, la maison mère de Facebook, en l’accusant de privilégier ses profits au détriment de la sécurité des Canadiens en bloquant l’accès aux nouvelles locales pendant les incendies de forêt dans l’ouest du pays. Lors d’un point de presse à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, où son cabinet tient une retraite avant la reprise des travaux parlementaires en septembre, Trudeau a exprimé sa frustration face à cette situation. Il a souligné que Facebook mettait les profits en priorité plutôt que de fournir aux Canadiens les informations dont ils ont besoin.
Le gouvernement Trudeau est en conflit avec les géants du web depuis l’adoption du projet de loi C-18 le 22 juin dernier. Cette loi, qui entrera en vigueur en décembre, oblige les géants du web, tels que Google et Meta (maison mère de Facebook et propriétaire d’Instagram), à rémunérer les médias d’information pour l’utilisation de leurs articles et de leurs reportages. Le montant de ces redevances devra être négocié avec les médias et en cas de désaccord, le gouvernement pourra agir en tant qu’arbitre.
Cependant, Facebook et Google s’opposent fermement à ces dispositions et ont commencé à bloquer la publication et le partage de nouvelles sur leurs plateformes au Canada. Selon eux, ce sont les médias d’information qui bénéficient de la visibilité offerte par les réseaux sociaux pour attirer des internautes et générer des revenus publicitaires. Ils refusent de reconnaître le besoin de rémunérer équitablement les journalistes locaux pour leur travail d’information.
Le ministre du Patrimoine canadien, Pascale St-Onge, chargée de négocier avec les plateformes, a souligné à plusieurs reprises lors du point presse que la loi n’était pas encore en vigueur. Elle a également rappelé que Facebook, tout comme les autres plateformes, les médias d’information et la population en général, avaient encore la possibilité de faire part de leurs commentaires avant l’entrée en vigueur de la loi.
Cette situation crée de la confusion et rend difficile l’accès à l’information locale pour les personnes touchées par les ordres d’évacuation liés aux incendies de forêt. Certains résidents ont signalé l’absence de nouvelles sur les pages Facebook de médias locaux, comme le Yellowknifer ou Nouvelles de la cabinedes médias des Territoires du Nord-Ouest. Ils se sont retrouvés confrontés à un message de Meta indiquant que les contenus d’actualité ne pouvaient pas être affichés au Canada en réponse à la loi du gouvernement canadien.
La saison des incendies de forêt de cette année est la pire jamais enregistrée au Canada, avec plus de 5800 feux ayant brûlé une superficie de 141 000 kilomètres carrés, soit une superficie plus grande que toute la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard réunis.
