Le premier nouveau traitement contre les crises d’asthme depuis 50 ans a été salué comme un « changement de donne » par les médecins et les patients.
Un essai clinique du médicament benralizumab a montré qu’il était bien plus efficace que les comprimés de stéroïdes classiques pour traiter les difficultés respiratoires potentiellement mortelles chez les personnes atteintes d’une forme grave de la maladie.
L’anticorps monoclonal cible spécifiquement les globules blancs qui peuvent envahir les poumons des personnes souffrant d’asthme dit éosinophile et provoquer le gonflement et la fermeture des voies respiratoires.
La forme d’asthme représente environ la moitié de toutes les poussées d’urgence de la maladie.
Le même mécanisme biologique est également à l’origine d’un tiers de toutes les exacerbations graves de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Mais des chercheurs du King’s College de Londres ont découvert que les patients asthmatiques ou atteints de BPCO ayant reçu une injection du médicament intelligent pendant leur crise étaient moins susceptibles de souffrir de respiration sifflante, d’essoufflement et d’autres symptômes quatre semaines plus tard.
Leur qualité de vie s’est également nettement améliorée, selon les résultats publiés dans la revue The Lancet Respiratory Medicine.
Le professeur Mona Bafadhel, chercheur principal de l’étude, a déclaré : « Cela pourrait changer la donne pour les personnes souffrant d’asthme et de BPCO.
“Nous espérons que cette étude changera la façon dont les exacerbations seront traitées à l’avenir, améliorant ainsi la santé de plus d’un milliard de personnes vivant avec l’asthme et la BPCO dans le monde.”
En moyenne, quatre personnes asthmatiques et 85 personnes atteintes de BPCO meurent chaque jour au Royaume-Uni.
Les comprimés de stéroïdes constituent depuis des décennies le pilier du traitement des poussées, réduisant l’inflammation des poumons.
Mais ils ne fonctionnent pas toujours et les patients doivent donc suivre des traitements répétés, avec un risque de réadmission à l’hôpital et parfois de décès.
Une utilisation régulière augmente également le risque de diabète et d’ostéoporose, une maladie qui affaiblit les os.
« Un revirement étonnant »
Sheraz Hussein, 36 ans, a développé un asthme à éosinophiles il y a 13 ans. Son état est devenu incontrôlable, avec des crises d’asthme presque tous les jours.
Mais l’injection de benralizumab qu’il a reçue à l’hôpital a contribué à stabiliser sa maladie.
Il a déclaré à Sky News qu’il avait du mal à croire à sa santé et à sa vitalité retrouvées.
Il a déclaré : « J’allais dans un état sombre où rien ne semblait fonctionner pour moi, comment vais-je survivre toute ma vie ?
“Les exacerbations que je souffrais, les infections pulmonaires, l’essoufflement – mon mode de vie normal était complètement perturbé.
“Mais depuis le médicament, il y a eu un revirement étonnant.”
“C’est épouvantable, c’est le premier nouveau traitement depuis 50 ans”
Le benralizumab peut être utilisé à une dose plus faible pour gérer les symptômes chez les personnes souffrant d’asthme éosinophile. Mais la découverte selon laquelle une injection de dose plus élevée lors d’une crise conduit à de meilleurs résultats est significative.
Le Dr Samantha Walker de l’association caritative Asthma + Lung UK a déclaré : « C’est une excellente nouvelle pour les personnes souffrant de maladies pulmonaires.
“Mais il est consternant qu’il s’agisse du premier nouveau traitement depuis 50 ans et d’une indication du sous-financement désespéré de la recherche sur la santé pulmonaire.”
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