Dans le reportage vidéo d’introduction, vous pouvez assister à l’allumage des moteurs de fusée, qui marque plusieurs premières dans l’histoire de l’exploration spatiale. À bord de la Station spatiale internationale (ISS), grâce à cette mission, des chirurgiens robotiques, l’impression 3D métallique ou la production autonome de semi-conducteurs peuvent être testés pour la première fois.
Vous pouvez écouter et visualiser des informations et des séquences dans le rapport vidéo d’introduction.
La fusée Falcon 9 et le cargo Cygnus qui la surmonte ont également remporté leur première place. Ils ont décollé ensemble pour la première fois de Cap Canaveral, en Floride, mardi à 18h07 CET.
Le constructeur californien de technologie aéronautique et spatiale Northrop Grumman (NG) utilisait jusqu’à présent ses propres lanceurs Antares. Le dernier type 230+ était capable de mettre en orbite un navire pesant jusqu’à cinq tonnes à une hauteur de 200 kilomètres, et de là, il s’est approché tout seul de l’ISS, qui l’a ensuite capturé et ancré avec le bras mécanique CanadArm 2.
« Le centre au sol et l’équipe ici ont fait un travail incroyable. L’engin lui-même était aussi stable qu’il pouvait l’être – je n’ai connaissance d’aucun problème, donc c’était une très belle journée », a décrit l’astronaute et ingénieur de vol Michael Hopkins lors du premier amarrage du Cygnus à l’ISS le 29 octobre 2013. une décennie auparavant.
La menace de primaires spatiales par la Russie
La guerre russo-ukrainienne a changé la donne. Les premiers étages des missiles de l’armurerie américaine ont été produits en Ukraine et utilisaient des moteurs russes RD-180, dont l’exportation a été interdite par les autorités après l’attaque russe.
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Un sort similaire à celui de Northrop Grumman et de ses fusées Antares est arrivé à une autre société américaine, United Launch Alliance (ULA), une coentreprise entre l’avionneur Boeing et le fabricant d’armes Lockheed Martin. Les moteurs russes RD-180 ont également été utilisés par ses modèles Atlas et Delta, qui transportaient des satellites espions dans l’espace pour l’US Air Force et ont également joué un rôle clé dans un certain nombre de missions de la NASA, par exemple vers Mars ou le Soleil.
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NG a donc conclu un contrat avec la société texane Firefly Aerospace, auprès de laquelle elle achètera les premiers étages de ses fusées Beta en cours de développement avec des moteurs Reaver, et les utilisera pour fabriquer son nouveau type Antares 330. Cette année et l’année prochaine, Northrop Grumman doit lancer ses cargos au sommet du Falcon 9.
Le Cygnus lui-même n’avait pas besoin de beaucoup de modifications. SpaceX a cependant dû ajouter une nouvelle trappe de 1,5 mètres sur 1,2 mètres à la couverture aérodynamique de son porte-fusée afin que les marchandises urgentes puissent être chargées à la dernière minute, peu avant le lancement. On ne sait pas encore publiquement de quoi il s’agit exactement, il sera très probablement de nature organique, mais SpaceX, NG et la NASA n’ont pas fait de son essence un secret.
La première impression 3D métallique dans l’espace
Et maintenant, enfin, la charge utile du Swan au-dessus du Hawk, c’est-à-dire la mission NG-20 vers l’ISS.
Il s’agit de 3.7 encore fret, dont 1,1 tonne de fournitures pour l’équipage et 1,2 tonne supplémentaire de matériel pour la station et d’équipement pour les sorties dans l’espace. Les expériences scientifiques représentent la plus grande part, soit 1,3 tonne de fret. Parmi les charges utiles scientifiques, trois instruments spéciaux ont retenu beaucoup d’attention.
« Nous y avons une imprimante 3D métal, développée par l’Agence spatiale européenne (ESA). Il imprimera de petits composants en acier qui seront renvoyés sur Terre pour comparer les différences structurelles entre ceux imprimés dans l’espace et ceux imprimés sur Terre”, a déclaré Meghan Everett, représentante de la NASA pour les expériences scientifiques sur l’ISS, dans un reportage vidéo d’introduction.
Une imprimante appelée Metal3D pour l’ESA a été aidée à produire la société aéronautique et spatiale européenne Airbus. Il peut fonctionner avec des métaux qui fondent à des températures allant jusqu’à 1 200 degrés Celsius et sera le premier appareil de ce type à être installé sur la Station spatiale internationale. La société américaine Made in Space a par exemple déjà livré une imprimante 3D à l’ISS, mais celle-ci imprimait à partir de plastique. Selon des fabricants européens, le métal pourrait aider les astronautes à imprimer divers outils, ainsi que des boucliers contre les radiations, et son utilisation va bien plus loin.
“La raison pour laquelle nous faisons cela est que lorsque nous parlons de véhicules spatiaux destinés à des missions à long terme qui ne pourront pas transporter de fournitures, nous devrons pouvoir imprimer de petits composants dans l’espace pour préserver leur intégrité. au fil du temps”, ajoute le scientifique.
Robosurgeon en orbite contrôlé depuis la Terre
Une autre des trois expériences principales est un robot pesant moins d’un kilogramme, à peu près aussi long qu’un avant-bras humain, qui abrite deux bras contrôlables – l’un avec un étau au bout et l’autre avec des ciseaux. Développé par Virtual Incision du Nebraska, aux États-Unis, il devrait être le premier chirurgien robotique envoyé dans l’espace.
“Nous étudierons la possibilité de réaliser une opération dans l’espace, mais qui sera contrôlée par des médecins sur Terre. Et ne vous inquiétez pas, nous n’opérerons pas encore directement sur les astronautes. Nous utiliserons des bandes de caoutchouc imitant les tissus humains. De cette façon, nous pouvons tester des choses comme le retard de communication et voir comment nous pouvons gérer ces petites actions dans l’espace”, décrit une autre des expériences, Meghan Everett de la NASA.
« Cela présente également de grands avantages sur Terre – pour les zones reculées où les soins sont difficiles d’accès, ou là où nous n’avons pas ce genre de pratique. Nous espérons que les résultats de l’expérience seront transférables de l’espace vers la Terre”, ajoute le représentant du département du bureau supervisant les expériences scientifiques sur l’ISS.
De meilleurs semi-conducteurs et composants de l’ISS que ceux des usines
Et troisièmement, il s’agit d’une plate-forme sur laquelle le Laboratoire national américain et la NASA souhaitent tester les possibilités de production de semi-conducteurs dans l’espace. Il commencera par examiner comment la microgravité affecte les fines couches de surface, ou films, qui ont un large éventail d’applications, de la récupération d’énergie à la technologie avancée des capteurs. Il s’agit d’une expérience dite MSTIC, c’est-à-dire fabrication de semi-conducteurs et de revêtements intégrés en couches minces.
« Nous examinerons l’impression 3D de semi-conducteurs et d’autres structures cristallines dans l’espace et comparerons l’intégrité structurelle des pièces imprimées dans l’espace avec celles fabriquées sur Terre. Il existe des données préliminaires montrant que nous pouvons réellement fabriquer de meilleurs produits dans l’espace que sur Terre, ce qui conduirait à une meilleure capacité de production d’énergie de l’électronique. Ce serait un énorme avantage de pouvoir imprimer ces produits dans l’espace et de les amener sur Terre”, ajoute Everett de la NASA dans le reportage vidéo.
Le navire Cygnus et l’ensemble de la cargaison de la mission NG-20 devraient arriver à l’ISS le jeudi 1er février vers dix heures moins le quart du matin (heure de Paris).
Déplacer les personnes, l’industrie et les soins de santé vers l’espace
L’objectif ultime des entreprises privées et de la NASA est de transférer dans l’espace la production de toutes les pièces et machines entières nécessaires. Airbus par exemple il prétend, que d’ici quatre ans, il souhaite utiliser des imprimantes 3D plus grandes pour construire des satellites entiers à partir de débris spatiaux en orbite. Et Blue Origin a déclaré avoir fabriqué les premiers systèmes photovoltaïques à partir de poussière de lune.
Et déjà à l’intérieur plus de 3000 expériences depuis 2000, ils ont essayé de cultiver différentes cultures sur la station et ont également observé l’effet de l’apesanteur sur les organismes vivants, dont les humains. Comme l’a montré le premier robot-chirurgien à bord du vaisseau Cygnus, les gens aimeraient également avoir la possibilité de bénéficier de soins médicaux complets dans l’espace, sans lesquels des missions plus longues comme sur la Lune et la station orbitale lunaire Gateway dans le cadre du programme Artemis ou même vers Mars sont indispensables.
2024-01-30 20:29:47
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