Le premier titre mondial de Verstappen a été la percée, le second le rend génial

• Louis Deker

  Journaliste Formule 1

Sa première victoire en Coupe du monde était déjà impressionnante, mais avec son deuxième titre mondial, Max Verstappen rejoint les plus grands pilotes de l’histoire de la Formule 1 à l’âge de 25 ans.

Le contraste entre les deux saisons est énorme. L’année dernière, la bataille acharnée avec son rival Lewis Hamilton a duré jusqu’au tout dernier tour, cette année, les quatre Grands Prix restants ne sont importants que pour les statistiques.

“Ce qui est étrange, c’est que je ne pense pas que nous ayons énormément dominé la saison”, analyse Verstappen sur son propre triomphe.

“La course en Hongrie a été très bonne parce que nous avons tout fait là-bas avec la stratégie des pneus et à Spa-Francorchamps nous étions dans une classe à part, mais le reste de l’année, Ferrari a souvent été aussi rapide, voire plus rapide. Seulement eux fait plus d’erreurs.”

Ferrari a débuté cette saison de manière convaincante avec deux victoires. Verstappen a abandonné deux fois lors des trois premières courses. Puis le vent a tourné et Verstappen a gagné sur la chaîne de montage. Avec une avance à longueur de rue, il a baigné dans le luxe après la trêve estivale.

Le pilote Red Bull Racing pouvait, pour ainsi dire, choisir où et quand il souhaitait prolonger son titre.

Verstappen voit son deuxième titre mondial avant tout comme une réussite collective. “La Formule 1 est un sport d’équipe. Nous n’étions pas parfaits à 100% cette année, mais c’était serré. Ferrari a perdu la bataille surtout là-bas. J’aime vraiment travailler avec cet équipage. Je pense que nous continuerons comme ça pour les années à venir.”

Le patron de l’équipe de Verstappen, Christian Horner, continue d’être étonné de la croissance de son pilote. “Je pensais qu’il jouait déjà au sommet de son potentiel en 2021, mais Max s’est encore amélioré.”

“C’est une excellente saison : onze victoires en GP et il a également remporté deux courses de sprint. Il est extrêmement régulier. On voit rarement un tel pilote. C’est une série sans précédent.”

“Verstappen saisit vraiment chaque opportunité”, déclare Horner. “Bien sûr, l’équipe a également opéré très fort, mais Max mérite les crédits. Il se produit partout et ne succombe jamais à l’énorme pression. Regardez sa victoire à Zandvoort. La mer orange qui exige presque une victoire. Cela dit tout ce qu’il peut faire comme ça.”

Contrairement à la saison dernière, il n’y a pas de polémique sur le titre de Verstappen dans le paddock F1. “C’est bien mérité. Red Bull Racing est de loin la meilleure équipe et Max le meilleur pilote. Il est hors championnat”, confie le double champion Fernando Alonso (Alpine).

“Ensemble, ils sont devenus une machine presque imbattable. Leur progression est impressionnante.”

“En fait, nous avons à peine vu un combat”, raconte Alonso sur la saison. “Même les week-ends où leur voiture n’était pas supérieure, Red Bull a gagné. De plus, Ferrari a beaucoup cédé. C’est un titre spécial pour Max.”

Alonso : “C’est le premier champion depuis que les règles ont beaucoup changé, avec des voitures complètement nouvelles. Les gens s’en souviendront. Max est un pilote qui peut s’adapter très rapidement. On le remarque aussi dans les conditions météorologiques changeantes. Il est là immédiatement.” C’est un don. Vous ne pouvez pas apprendre cela. Seuls les naturels ont ça.

Avec son deuxième titre mondial, Verstappen a égalé Alonso. “C’est pourquoi il est maintenant vraiment l’un des plus grands”, plaisante l’Espagnol.

“J’espère que le reste de sa carrière se passera mieux que le mien”, poursuit Alonso. “J’avais aussi deux titres mondiaux quand j’avais 26 ans, mais maintenant j’ai 41 ans et le compteur est toujours à deux. Mais ça ira. Verstappen est avec une équipe de haut niveau et ne fera que devenir plus fort et plus performant.”

Le quadruple champion Sebastian Vettel (Aston Martin) a décroché son deuxième titre mondial en 2011. Coïncidence ou pas : ça s’est passé comme avec Verstappen le 9 octobre à Suzuka. “C’était un dénouement assez précoce”, se souvient l’Allemand. “Après cela, il y a eu quatre autres courses, mais elles n’avaient plus vraiment d’importance.”

“Mon deuxième titre était très différent du premier”, a déclaré Vettel. “Le premier titre sera toujours le plus spécial, simplement parce que c’est le premier. J’ai tellement appris au cours de cette saison. J’ai pu en profiter la deuxième année et cela m’a beaucoup aidé. Max le reconnaîtra.”

Vettel: “Il était très fort, l’équipe avait bien fait ses devoirs et était forte toute la saison. Cela me rappelle 2011. Tout s’est mis en place alors. Parfois, nous ne comprenions pas pourquoi nous étions si bons. Plus tard, j’ai pensé: nous aurait pu gagner beaucoup plus.”

Le septuple champion Lewis Hamilton se souvient encore de ce que signifiait son deuxième titre mondial. “C’est arrivé en 2014 et ça a pas mal changé ma vie. J’étais au sec depuis 2008. C’était très spécial, surtout parce que tout le monde pensait que j’étais fou d’être passé de McLaren à Mercedes.”

“Le passage à Mercedes a été une aventure. C’était un acte de foi, mais j’ai pris le risque parce que j’avais confiance en ces gens. Cela a rendu mon deuxième titre si génial et spécial. Je doutais aussi d’avoir pris la bonne décision. , surtout dans les phases qui ont été décevantes. Mais nous avons traité toutes les histoires que nous n’étions pas assez bons.

“2014 a été comme une catapulte. Regardez ce que nous avons tous réalisé et réalisé ensemble après cela. Quels succès sans précédent avec Mercedes. Et tout cela a été déclenché par mon deuxième titre mondial.”

Hamilton sait ce que ça fait de remporter le titre au début d’une saison. “J’en ai moi-même fait l’expérience à quelques reprises, par exemple au Mexique. Pour un athlète, c’est génial. En fin de compte, c’est pour cela que vous faites tout, mais pour les fans, c’est un peu dommage que la bataille ait été décidée ainsi. rapidement cette année Vous manquez aussi la sortie. C’est juste moins spectaculaire.”

“Vous préférez une apothéose dans le dernier grand prix”, déclare Hamilton, ne faisant pas référence au dénouement de l’an dernier, mais à son premier titre de F1 en 2008. “Ensuite, le titre a été remporté dans les 17 dernières secondes de la course. Je suis content J’ai vécu ça. Espérons que l’année prochaine sera un peu plus excitante.”