Après qu’un chœur croissant au sein de son propre parti a exhorté le président américain Joe Biden à « passer le flambeau », c’est exactement ce qu’il a fait dimanche, devenant immédiatement un président à mandat unique et un dirigeant boiteux.
Biden a annoncé sur les réseaux sociaux qu’il mettait fin à sa campagne de réélection pour 2024 face à l’ancien président Donald Trump, candidat du parti républicain pour une troisième élection consécutive. Biden a battu Trump lors de l’élection de 2020.
Biden a fait cette annonce alors qu’il se remettait d’une troisième crise de COVID-19 dans sa maison de vacances de Rehoboth Beach, dans le Delaware, près de l’océan Atlantique.
Une demi-heure après son annonce surprise, Biden a approuvé sa numéro deux, la vice-présidente Kamala Harris, pour être la candidate démocrate à la présidence qui se présentera contre Trump lors de l’élection du 5 novembre. Si Harris est acceptée par le parti pour remplacer Biden, elle deviendrait la première femme noire et sud-asiatique à être candidate à la présidence d’un grand parti dans les 248 ans d’histoire des États-Unis.
Biden a vu ses sondages nationaux chuter depuis son échec face à Trump en juin dernier. Au cours de ce débat, le président a souvent semblé perdre le fil de ses pensées, n’a pas réussi à défendre son point de vue contre Trump ou à défendre son propre mandat de trois ans et demi à la Maison Blanche.
Cela a incité un certain nombre de démocrates à suggérer que Biden, âgé de 81 ans, perdrait probablement face à Trump, âgé de 78 ans.
Biden a persévéré, insistant sur le fait qu’il n’abandonnerait pas la course à moins que « le Seigneur Tout-Puissant » ne le lui demande ou si les sondages lui montraient qu’il ne pouvait pas battre Trump une deuxième fois ou si ses médecins lui conseillaient qu’il n’était pas physiquement capable de continuer.
« Je crois qu’il est dans l’intérêt de mon parti et du pays que je me retire et que je me concentre uniquement sur l’accomplissement de mes devoirs de président pour le reste de mon mandat », a-t-il déclaré dans un communiqué dimanche. Son mandat se termine en janvier.
La déclaration a été publiée une minute après que le personnel du président ait été informé, selon l’Associated Press.
Biden a déclaré que Harris avait été une « partenaire extraordinaire » et qu’elle bénéficiait de son « soutien et de son approbation totale » pour être « la candidate de notre parti cette année ». Biden a ajouté qu’il s’adresserait au pays plus tard dans la semaine pour lui faire part de sa décision.
Le président, selon la Maison Blanche, s’est entretenu dimanche « avec un certain nombre de membres du Congrès, de gouverneurs et de partisans, et continuera à dialoguer avec les principales parties prenantes ce soir et demain ».
Harris, 59 ans, a rapidement annoncé qu’elle briguerait la nomination. Elle était sénatrice de l’État le plus peuplé du pays, la Californie, lorsque Biden l’a choisie en 2020 comme colistière à la vice-présidence après l’échec du défi lancé par Harris à Biden et à d’autres candidats aux primaires.
Biden a immédiatement soutenu Harris comme candidate du parti
Un possible vote virtuel
Les chefs de parti s’efforcent de s’unir autour d’un seul candidat
Si aucun candidat n’obtient la majorité, le candidat sera sélectionné lors d’une convention ouverte.
Face à Trump et Vance
Ses taux d’approbation dans les sondages nationaux reflètent en grande partie ceux du président, mais certains sondages auprès d’électeurs potentiels montrent que Harris s’en sort légèrement mieux que Biden face à Trump et, dans quelques-uns, elle a devancé Trump.
Harris a déclaré dans un communiqué que Biden, en se retirant de la course contre Trump, « fait ce qu’il a fait tout au long de sa vie de service : placer le peuple américain et notre pays au-dessus de tout le reste ».
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour unir le Parti démocrate – et notre nation – pour vaincre Donald Trump », a-t-elle déclaré. « Nous avons 107 jours avant le jour de l’élection. Ensemble, nous lutterons. Et ensemble, nous gagnerons. »
Tout cela a incité un groupe de législateurs démocrates, de gouverneurs et d’au moins un membre du cabinet de Biden, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, à soutenir Harris, après les éloges unanimes des principales personnalités du parti pour la décision de Biden de se retirer.
Selon les médias, les 50 présidents des partis démocrates des États ont également apporté leur soutien à Harris. Selon CNBC, il y a eu dimanche une vague de dons importants et de dons populaires en faveur de Harris. Certains des principaux collecteurs de fonds de Biden se sont retirés après le débat.
Trump n’a montré aucune pitié envers les démocrates après l’annonce de dimanche, attaquant à la fois le président et le vice-président.
« Le corrompu Joe Biden n’était pas apte à se présenter à la présidence, et n’est certainement pas apte à servir – et ne l’a jamais été ! », a posté Trump sur les réseaux sociaux, ajoutant que Harris était tout aussi mauvaise que Biden.
« Harris sera plus facile à battre que Joe Biden ne l’aurait été », a déclaré Trump à CNN
De nombreux républicains ont réagi en appelant Biden à démissionner de son poste de président.
Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, deuxième dans l’ordre de succession présidentielle derrière Harris, a appelé Biden à démissionner, affirmant que s’il n’était pas apte à maintenir sa candidature pour un autre mandat de quatre ans, il était également inapte à rester président jusqu’au 20 janvier.
Si Biden devait démissionner, Harris prêterait immédiatement serment en tant que 47e président du pays, au moins jusqu’à l’investiture du vainqueur de l’élection de novembre.
Outre Harris, d’autres noms de démocrates de premier plan ont été évoqués comme candidats potentiels, notamment ceux de plusieurs gouverneurs d’État : Gretchen Whitmer du Michigan, Josh Shapiro de Pennsylvanie, JB Pritzker de l’Illinois et Gavin Newsom de Californie. Shapiro et Newsom ont soutenu Harris dimanche.
L’ancien président Bill Clinton et Hillary Clinton, qui a été secrétaire d’État sous la présidence de Barack Obama, ont également apporté leur soutien à Harris dans une déclaration. Obama, avec qui Biden a été vice-président pendant huit ans, a remercié Biden pour son patriotisme, mais n’a pas indiqué s’il soutenait Harris ou tout autre candidat potentiel.
Les médias ont rapporté dans les heures qui ont suivi le retrait de Biden, citant des sources proches du sénateur Joe Manchin de Virginie-Occidentale, désormais indépendant, affirmant qu’il envisageait de rejoindre le Parti démocrate pour tenter de remplacer le président à la tête du ticket du parti.
Les démocrates ont deux façons de remplacer Biden comme porte-étendard du parti.
L’une d’entre elles consisterait en un vote virtuel parmi les délégués à la Convention nationale démocrate qui se tiendra le mois prochain à Chicago et qui permettrait de désigner un nouveau candidat début août. Il y a fort à parier que ce processus favoriserait Harris, évitant ainsi tout conflit lors de la convention devant un public de télévision national.
L’autre moyen pour les démocrates de choisir un nouveau candidat serait une convention « ouverte » dans laquelle plusieurs candidats, dont Harris, brigueraient l’investiture présidentielle, un scénario que le parti n’a pas connu depuis 1968, lorsque le président Lyndon Johnson a abandonné son projet de se présenter à la réélection face à l’opposition généralisée à sa gestion de la guerre américaine contre le Vietnam du Nord.
Johnson fut finalement remplacé par le républicain Richard Nixon, qui fut empêtré dans le scandale du Watergate et fut le seul président à démissionner en 1974, confronté à une procédure de destitution et à un probable procès au Sénat.
Les délégués du Parti démocrate doivent se réunir à Chicago en août. Une convention ouverte pourrait semer le trouble dans l’atmosphère si les délégués du parti ne se rangent pas du côté de Biden et ne soutiennent pas le soutien de Harris.
La dernière fois que les démocrates n’ont pas réussi à choisir un candidat à la présidence dès le premier tour, c’était en 1952. Il a fallu quatre tours pour que les délégués se mettent d’accord à l’unanimité sur Adlai Stevenson II, le gouverneur de l’Illinois. Il a perdu l’élection générale face au héros de guerre et général de l’armée à la retraite, Dwight Eisenhower, le candidat républicain.
Certains démocrates suggèrent que le parti organise rapidement une « mini-primaire » pour permettre à Harris et à n’importe qui d’autre de concourir ouvertement.
Joe Biden n’a pas prévu d’événements publics lundi. La Maison Blanche a déclaré que les détails de son programme pour le reste de la semaine seraient communiqués prochainement. Il devait rencontrer le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, en visite en Israël, selon des responsables israéliens.
