Lors d’une conférence de presse enflammée aux Nations Unies à New York, M. Higgins a été interrogé sur les critiques qu’il a reçues pour avoir envoyé une lettre de courtoisie à Masoud Pezeshkian, devenu président de l’Iran après la mort de son prédécesseur Ebrahim Raisi dans un accident d’hélicoptère en mai.
L’ambassade d’Israël à Dublin avait critiqué la lettre adressée à M. Pezeshkian à l’époque, affirmant qu’elle envoyait « le mauvais message au peuple iranien qui vit dans la peur sous ce régime brutal ».
S’exprimant ce soir, M. Higgins a déclaré qu’il était « injuste » de la part d’un groupe de défense des juifs de dire que ses commentaires controversés alimentaient les clichés antisémites.
Le président a tenté à plusieurs reprises de faire taire les questions sur ses allégations selon lesquelles l’ambassade israélienne aurait fait circuler la lettre afin de critiquer le président.
Le président a déclaré que la correspondance adressée à M. Pezeshkian était « une lettre assez formelle » qu’il envoie à chaque changement de chef d’État.
« Maintenant, laissez-moi dire juste ceci et c’est tout ce que j’ai à dire à ce sujet. De manière très inhabituelle, une lettre d’un chef d’État à un autre chef d’État, lui souhaitant, ainsi qu’à son peuple, bonne chance et disant, en fait, que nous devons maintenant travailler pour la paix, aurait été juste une lettre normale », a-t-il déclaré.
« Par exemple, le texte, en grande partie, m’a été fourni par le ministère des Affaires étrangères. Et le fait est qu’une déclaration a été émise par l’ambassade (israélienne) disant que le président a écrit, et pourquoi n’a-t-il pas dit cela ? Pourquoi n’a-t-il pas dit cela ? Et franchement, c’était inhabituel, et beaucoup dans les cercles diplomatiques le considéreraient comme inapproprié. C’est tout ce que je souhaite dire sur cette question », a-t-il déclaré.
M. Higgins a déclaré qu’il n’avait pas utilisé le mot « fuite », mais que la lettre avait été diffusée par l’ambassade.
Il a continuellement repoussé les questions concernant la lettre et n’a pas voulu répondre aux questions sur ses affirmations selon lesquelles l’ambassade l’avait fait circuler.
Oliver Sears, fondateur de Holocaust Awareness Ireland, a déclaré que les déclarations du président concernant l’ambassade israélienne étaient « diabolisantes ».
« Je trouve cela profondément dérangeant parce que cela alimente une très vieille théorie du complot selon laquelle les Juifs sont en quelque sorte perfides et méchants – c’est l’un des plus anciens clichés antisémites », a-t-il déclaré.
Israël a rappelé son ambassadeur en Irlande, Dana Erlich, en mai en réponse à la reconnaissance par l’Irlande d’un État palestinien.
Mme Erlich n’est pas retournée en Irlande depuis, l’ambassade ayant déclaré plus tôt ce mois-ci qu’elle espérait « dans des conditions différentes et plus amicales, l’ambassadrice Erlich reprendra ses fonctions à Dublin ».
Dans un communiqué, l’ambassade d’Israël à Dublin a déclaré : « Malheureusement, en Irlande, depuis l’invasion du Hamas et le massacre en Israël du 7 octobre, qui ont déclenché cette terrible guerre, Israël a été soumis à un niveau élevé de déclarations et d’accusations malveillantes qui se sont souvent manifestées comme une incitation à la haine.
« Cette accusation sans fondement est hautement incendiaire et potentiellement diffamatoire et l’ambassade la rejette totalement.
“Il n’en demeure pas moins que la lettre a été écrite et (par conséquent) il incombe à son auteur de défendre son contenu, qui ne mentionne pas la menace que représente l’Iran dans la région, le fait qu’elle appelle à la destruction d’Israël, qu’il arme et finance des organisations terroristes comme le Hamas et le Hezbollah, sans parler des violations des droits de l’homme contre ses propres citoyens.”
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