Analyse: La réunion explosive de Franklin D Roosevelt en 1941 avec Frank Aiken s’est terminée par des voix surélevées, des histrioniques et des couteaux volants, des fourchettes et des plaques
Par Bryce Evans, Université de Liverpool Hope
Taoiseach Micheál Martin se dirige vers le Maison Blanche La semaine prochaine au lendemain de la rupture du bureau ovale Trump-Vance-Zelensky. En tant que catastrophe diplomatique, la récente visite du leader ukrainien à Washington serait difficile à dépasser. Pourtant, il y a 84 ans, alors que la Seconde Guerre mondiale a fait rage, une explosion également explosive se produirait dans le même lieu entre les représentants irlandais et américains.
L’occasion a été la visite des États-Unis du ministre irlandais de la coordination des mesures défensives, Frank Aiken. Au milieu d’un Passe de l’approvisionnement britannique toujours serréTaoiseach Valera Eamon Jeté Aiken en Amérique au printemps 1941 pour obtenir un soutien moral et matériel à la politique de neutralité de l’Irlande.
De RTÉ Radio 1 Today avec Sean O’Rourke en 2014, le professeur Stephen Kelly Profiles Frank Aiken
Bien qu’un fidèle des armoires de De Valera, Aiken, un «grand homme» physiquement imposant de la période révolutionnaire, était à un niveau un choix étrange d’envoyé. Le natif d’Armagh avait émis l’ordonnance de cessez-le-feu qui a effectivement mis fin à la guerre civile en mai 1923, mais il était à peine réputé pour sa finesse diplomatique et a été surnommé “L’Iron Man avec la tête en bois” par des esprits contemporains.
Le voyage a bien commencé. Dans le récit initial d’Aiken du voyage, maintenant tenu Archives UCDIl a rappelé son arrivée à New York le 18 mars, où le maire de la ville, Fiorello le gardienplacé sa voiture à sa disposition. Le lendemain, Aiken a été rejoint par Robert Brennan, Le représentant irlandais à Washington. Au milieu de l’accueil chaleureux des organisations irlandaises-américaines, le voyage a même été penché un air de glamour hollywoodien par la présence de l’actrice Maureen O’Sullivan – puis profiter de la renommée comme «Jane» dans le Tarzan Films – qui avait entendu dire que le «général Aiken» était aux États-Unis et lui avait rendu visite.
De RTÉ Archives, Jim Fahy rapporte pour RTÉ News lors de la visite de Maureen O’Sullivan à sa ville natale de Boyle, Co Roscommon en août 1988
Mais ensuite, les choses ont commencé à se tourner considérablement, en conduisant finalement certains parmi la délégation irlandaise pour conclure qu’ils ont été victimes d’une embuscade orchestrée par le Département d’État américain. La première réunion d’Aiken était avec le chef du département Sumner Welles. Après avoir écouté Aiken décrire la position neutre d’Irlande dans la guerre, Welles lui a dit franchement, “l’Angleterre devrait gagner”, a noté Aiken, “un grand accent et une signification”. La réponse d’Aiken a été de citer la Grande-Bretagne en tant que “agresseur actif” en Irlande du Nord, un point de vue que Welles a rejeté.
La réunion s’est terminée acrimonieusement, mais c’était vraiment le calme avant la tempête étant donné ce qui allait suivre lorsque Aiken a rencontré le président américain Franklin D Roosevelt. Brennan a soudainement été informé que Roosevelt annule leur réunion prévue parce qu’il quittait Washington pour un voyage de pêche “pendant une semaine ou dix jours”. Avec la meilleure partie d’une quinzaine pour tuer, Aiken et Brennan ont commencé à faire du lobbying au Congrès et au Sénat.
De British Pathé, le discours de Franklin D.roosevelt en 1940 sur la défense de la civilisation américaine
Enfin, deux semaines plus tard, la rencontre avec Roosevelt a eu lieu. Selon le rapport initial de Brennan, les plaisanteries étaient courtes, le président demandant à parler franchement avant de demander à Aiken pourquoi il avait dit que l’Irlande n’avait rien à craindre d’une victoire allemande. Aiken a insidéré qu’il avait dit cela et, comme le FDR a continué, est devenu de plus en plus frustré par son incapacité à mettre un mot, constatant qu’il devait “continuer à parler contre ses tentatives de m’interrompre dans ce qui serait une manière grossière dans le traitement d’un individu ordinaire”.
Roosevelt a promis des fournitures indispensables en Irlande que si la Grande-Bretagne consentit. Aiken a demandé au président “d’utiliser sa propre initiative et de sauver les Britanniques de leur folie”. Roosevelt n’avait pas l’habitude de parler comme ça. Le combat a continué et une réunion prévue pour durer dix minutes a dérivé dans les trois quarts d’une heure (selon Aiken) et une heure et quinze minutes (selon Brennan) alors que le ministre irlandais a tenu les tentatives constantes de l’aide de la présidence du président à interjeter.
Des échanges de colère comme Roosevelt-Aiken – avec des voix surélevées, des histrioniques et les prétendus couteaux volants et fourches – habitués à des portes closes.
La réunion a été “finalement terminée en présence de quatre ou cinq nègres qui sont entrés et ont placé le déjeuner du président sur la table” a écrit Aiken. Avant de partir, Aiken a demandé au président s’il soutiendrait l’Irlande dans “notre position contre l’agression”. “L’agression allemande, oui”, a répondu Roosevelt. “L’agression britannique, aussi” a rétorqué Aiken, et la réunion s’est attirée sur une fermeture orageuse.
Ou si le rapport officiel a affirmé. Dans un article de journal publié par le Presse irlandaise En 1958, Brennan a allégué que la réunion avait en fait retiré tout contrôle à ce stade. Lorsque Aiken a répondu: “Agression britannique aussi”, Brennan a affirmé que Roosevelt avait perdu le contrôle de son tempérament de manière assez spectaculaire. Roaring “non-sens!”, Brennan a rappelé que le président américain en fauteuil roulant avait tiré la nappe de la table, envoyant des couverts et de la nourriture volant dans la pièce.
Des archives RTÉ, Caroline Erskine rapporte pour RTÉ News sur les funérailles de Frank Aiken en 1983
Naturellement, peut-être, le détail sensationnel du déjeuner bouleversé du président n’apparaissait pas dans les rapports originaux d’Aiken ou de Brennan sur le voyage. Mémo de Brennan en 1941 au secrétaire du Département des affaires extérieures Joseph Walsh a Roosevelt hurlant “absurde!” “Un non-sens ridicule!” et “absurde absurde!” à Aiken après avoir demandé des assurances du soutien américain contre l’agression britannique.
L’explosion de Roosevelt doit être contextualisée dans le contexte de la guerre, la culture politique irlandaise anti-partitionniste en vigueur de l’époque et le comportement machiavélique du premier diplomate américain en Irlande, David Gray. Cependant, cela montre que la Row Trump-Vance-Zelensky n’était pas aussi «sans précédent» que ce qui a été prétendu. D’un autre côté, comme le Taoiseach sera bien conscient, des échanges de colère comme Roosevelt-Aiken – avec des voix surélevées, des histrioniques et les prétendus couteaux volants et fourches – avaient l’habitude de se produire strictement à huis clos.
Prof Bryce Evans est professeur d’histoire mondiale moderne à Université de Liverpool Hope
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Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent pas ou ne reflètent pas les vues de RTÉ
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