Le président de Blizzard parle de la « nouvelle ère » du studio sous Xbox

La poussière commence enfin à retomber après l’énorme acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft, mais même le président de Blizzard, Mike Ybarra, ne sait toujours pas exactement comment les choses vont changer pour l’entreprise. «Je ne me suis littéralement pas assis avec [Microsoft Gaming CEO] Phil [Spencer] et a dit : « Alors, qu’est-ce que tout cela signifie ? » », raconte Ybarra Le bord dans une interview.

Ybarra ne semble cependant pas inquiet. Dans le cadre de son discours d’ouverture lors du discours d’ouverture de la BlizzCon 2023 de vendredi, Ybarra a déclaré que l’émission marquait le début d’une « nouvelle ère » pour l’entreprise.

«Je pense que la manière [Spencer] Les approches consistant à constituer des équipes, à se concentrer sur la culture et à permettre la liberté de création vont donner à Blizzard beaucoup plus ce sentiment d’être un studio indépendant que jamais auparavant », déclare Ybarra. “C’est ce que je veux vraiment dire lorsque je parle d’une nouvelle ère de possibilités, d’autonomisation, de service aux joueurs encore mieux que jamais.” (Cela aide probablement aussi qu’Ybarra ait travaillé pour Spencer pendant huit ans avant de rejoindre Blizzard.)

À l’heure actuelle, les choses se déroulent « à peu près comme d’habitude », dit Ybarra. Spencer et son équipe ont récemment visité Blizzard, mais « il s’agissait plutôt de rencontrer des gens », explique Ybarra. “Ils ne voulaient pas parler affaires.” Il semble que cela signifie que tout changement apporté par Microsoft pourrait s’avérer un peu inefficace ; Spencer a déjà déclaré qu’il ne s’attendrait à aucun jeu Activision Blizzard sur Xbox Game Pass avant 2024, par exemple.

Pendant que nous parlions, Ybarra a réfléchi à l’histoire de Blizzard, qu’il a divisée en trois phases : pré-World of Warcraft (des jeux comme les trois premiers Warcraft les titres, Diablo et Diablo IIet StarCraft); World of Warcraft (sorti en 2004); et maintenant « ce prochain chapitre » sous la propriété de Microsoft.

Le prochain chapitre pourrait prendre de nombreuses directions. Blizzard jongle actuellement avec de nombreux grands jeux de service en direct, notamment Diablo IV, Surveillance 2versions classiques et modernes de World of Warcraftet même un nouveau lancement Warcraft titre mobile. Diablo IV semble être à nouveau au bon endroit après un trébuchement après le lancement, tandis que Surveillance 2 les fans sont toujours aux prises avec la suppression de son ambitieux mode héros et avec des changements potentiellement importants à apporter. Surveillance e-sport. Lors de la BlizzCon, la société a annoncé trois tout neuf World of Warcraft extensions sous la bannière “Worldsoul Saga”, mais l’annonce ressemblait un peu à une présentation Disney d’une nouvelle phase de Marvel – ce qui n’est pas vraiment un compliment à une époque où Marvel n’est pas si chaud en ce moment.

Et Activision Blizzard, en tant qu’entreprise, a connu quelques années tumultueuses car elle doit faire face à des litiges concernant une prétendue culture de harcèlement (ce que le PDG sortant Bobby Kotick a nié) et des efforts de syndicalisation. Ybarra, en 2022, a détaillé ce que l’entreprise ferait pour rétablir la confiance des joueurs, notamment en précisant que les dirigeants et la direction seraient évalués « directement par rapport à l’amélioration de la culture ». Blizzard a également récemment annoncé avoir embauché Pamela Burga comme directrice responsable mondial de la diversité, de l’équité et de l’inclusion.

Ybarra est convaincu que Blizzard peut gérer tout ce sur quoi il travaille. Dans le discours d’ouverture de vendredi, il n’y avait « rien que nous pensions devoir montrer et [then] nous verrons dans 10 ans quand il sortira », dit-il. “Tout cela se passe maintenant.” Et Ybarra sait que les joueurs ont des attentes élevées. “Les joueurs n’ont aucune patience”, dit-il. « Ils veulent des nouveautés chaque jour, chaque heure. Nous essayons de réagir de cette façon tout en maintenant la barre de qualité Blizzard haute.

Blizzard est célèbre pour créer d’énormes jeux qui sont fréquemment mis à jour au fil des années, mais ce modèle n’est plus aussi populaire qu’il l’était autrefois ; Fortnite fabricant Epic Games et Destin 2 Le développeur Bungie a récemment licencié du personnel en raison de défis commerciaux. J’ai demandé ce que Blizzard pensait du modèle de service en direct.

« Nous savons que les joueurs veulent du nouveau contenu presque chaque jour. Dans le même temps, il faut de grandes équipes pour y parvenir. Vous devez donc le monétiser de la bonne manière. En même temps, je dis toujours aux équipes : « Quand quelqu’un dépense un dollar ou un centime avec Blizzard, je veux qu’il se sente bien après cela. Comment pouvons-nous arriver à un monde où nous savons que cela sera toujours la base de ce que nous faisons ?’

Il dit que l’équipe se débat avec l’idée de sortir un jeu autonome sans composants live. « Nous voulons offrir aux joueurs plus de contenu dans nos univers. En même temps, nous voulons nous assurer que nous sommes responsables et que nous répondons à leurs attentes. Je pense que nous sommes encore en train de peaufiner beaucoup de ces choses à mesure que nous avançons. Mais c’est quelque chose qui me tient à l’esprit à mesure que nous avançons.

Je l’ai poussé là-dessus – j’ai l’impression que ce serait un gros problème si Blizzard publiait un jeu qui n’était pas un service live. « Nous n’avons pas peur de créer de nouvelles adresses IP », dit-il. “Nous n’avons pas peur de bouleverser les modèles.” Il dit qu’il recherche des équipes qui ont une idée – « cela peut être quelqu’un qui a une idée pour une expérience de quatre heures ou une expérience de 400 heures » – et pour Blizzard, « je suis ouvert à toutes ces idées. »

Cela m’a donné l’occasion idéale de poser des questions sur le jeu de survie sans titre Blizzard annoncé en janvier 2022, mais Ybarra n’a pas dit grand-chose. “Quand ce match sera prêt à se présenter, cette équipe viendra me voir et me dira que nous sommes prêts.” (Il a reconnu que le site de recrutement lancé par Blizzard pour le jeu “a reçu plus d’attention que nous ne le pensions”, ce à quoi, rétrospectivement, l’entreprise aurait dû s’attendre.)

Cependant, vous voudrez peut-être vous préparer à d’autres jeux mobiles Blizzard. La société vient de lancer Warcraft Rumbleet Diablo Immortel semble avoir été un succès, gagnant plus de 500 millions de dollars la première année, selon Data.ai. (Même si j’imagine que l’entreprise n’a pas oublié Diablo Immortell’annonce digne d’un mème pour 2019.) « Le mobile est un domaine en hyper croissance pour nous », dit-il. «J’adorerais nos adresses IP partout.»

Ybarra n’avait rien à dire sur le retour de la majorité des jeux Blizzard en Chine après leur fermeture dans le pays en janvier. “Il y a des millions de joueurs en Chine qui aiment les jeux Blizzard et nous tous chez Blizzard voulons nous assurer qu’ils peuvent jouer à nos jeux”, déclare Ybarra. « Nous sommes une entreprise mondiale. Je veux que nous soyons présents dans tous les pays du monde, y compris en Chine. Donc, à mesure que nous avançons, nous évaluerons cela et verrons ce qui se passe.

Et si vous espériez avoir des nouvelles de StarCraft, malheureusement, Ybarra n’avait rien à partager sur cette série – malgré le fait que Spencer l’ait laissé tomber sur scène lors du discours d’ouverture de vendredi. “StarCraft c’est quelque chose que nous aimons », dit Ybarra. « Nous entendons les retours des joueurs à ce sujet. Mais nous ne parlons de rien pour l’instant.