« Le président de la FIFA, Infantino, est une énorme imposition »

Monsieur Gebauer, la Coupe du monde de football au Qatar a eu lieu il y a un an, l’Arabie saoudite remportera probablement la Coupe du monde en 2034 et les Jeux asiatiques d’hiver auront lieu dans le désert saoudien sur un plateau en 2029. Si vous osez regarder vers l’avenir : où voyez-vous le sport dans dix ans ?

Tout d’abord, le présent est assez nuageux. Le fait que la candidature saoudienne à la Coupe du monde 2034 ait été couronnée de succès montre que l’association mondiale FIFA est devenue complètement soumise aux grands donateurs. La FIFA a renoncé à prétendre développer le football – si elle en a jamais eu.

Que suggérez-vous?

Pourquoi ne pas organiser une Coupe du monde en Afrique du Nord, où l’enthousiasme pour le football est très élevé ? Au lieu de cela, il y aura la deuxième Coupe du monde dans la péninsule arabique en douze ans. Et dans le cas du Qatar, la Coupe du monde a été attribuée à un pays sans culture du football. L’Arabie saoudite est particulièrement connue pour ses énormes dépenses financières dans le football et remportera probablement cette Coupe du monde.

De quoi le football a-t-il à craindre ?

Si une Coupe du monde se déroule dans un pays dépourvu d’une culture footballistique significative, les spectateurs locaux sont perdus et l’atmosphère de la Coupe du monde en souffre. Le football est également devenu important parce que ses liens avec les cultures régionales sont extrêmement forts. C’est en Angleterre que l’on voit le mieux. Sans les liens étroits avec la culture ouvrière d’une part et avec la culture universitaire d’autre part – sans le soutien de la riche classe moyenne anglaise, bien sûr – le football n’aurait jamais vu le jour comme il l’a fait. Les clubs ont maintenu les traditions, même si elles sont désormais partiellement couvertes d’argent.

Aujourd’hui, ce sont précisément les Anglais qui s’opposent à une Super League européenne, dont la voie a en principe été ouverte par l’arrêt de la Cour de justice européenne. Les aspects culturels ne sont pas nécessairement au premier plan.

Tout d’abord, je pense que l’arrêt laisse encore une place à un ancrage régional. 60 à 80 clubs répartis dans trois ligues ouvertes, ce n’est pas si peu, et nous voulons attendre de voir si cette ligue verra le jour. Car sans le charisme des Anglais, elle perdrait beaucoup de son attractivité.

D’autre part, deux clubs d’État arabes, Manchester City et Newcastle United, jouent également en Premier League. Un géant comme le Real Madrid, autrefois symbole du glamour, ne vous semble-t-il pas soudain sympathique ?

Le Real Madrid a une histoire très mouvementée, étant proche de Franco ainsi que de la bourgeoisie et de la famille royale. Des joueurs et des entraîneurs étrangers de premier ordre ont été recrutés très tôt ; le Real s’est toujours considéré comme un club international doté d’un grand cosmopolitisme. Le cosmopolitisme de Manchester City et de Newcastle, mais aussi du Paris Saint-Germain, est complètement différent. Ces clubs sont contrôlés depuis l’étranger. Le Real Madrid, quant à lui, est un grand club autonome. C’est son attrait.

Lorsqu’on parle de l’engagement des Arabes, le terme sportswashing est souvent utilisé. La Coupe du monde au Qatar a-t-elle contribué à rendre l’Arabie saoudite socialement acceptable ?

Les États du Golfe sont de toute façon reconnus comme partenaires commerciaux. C’est tout simplement parce qu’ils sont extrêmement importants pour l’approvisionnement mondial en matières premières. Le football a rétréci la vision du sport au Qatar. Mais le Qatar soutient également le terrorisme. Le football a créé une perception différente, beaucoup plus conviviale. Aujourd’hui, l’Arabie saoudite, son concurrent régional, fait la même chose. Cette réputation douteuse devrait être améliorée et une Coupe du monde de football serait la bienvenue.

Le football est donc prêt à jouer le jeu.

En réalité, il n’a rien à dire. C’est la ruse avec laquelle les États arabes entraînent la FIFA sur une glace glissante. Le président de la Fifa, Gianni Infantino, croit avoir les rênes en main, mais il est suspendu aux ficelles saoudiennes comme une marionnette. Le football se fait petit, il devient dépendant. Les Anglais, en tant que capitalistes convaincus, sont en première ligne. Cependant, contrairement à la Bundesliga allemande, ils n’ont pas de réglementation exigeant que la majorité des actions restent dans le club. Mais ce qui a été investi jusqu’à présent en Angleterre semble n’être qu’un préliminaire par rapport aux dépenses saoudiennes. Et comparés à leurs investissements totaux dans les secteurs financier et industriel, les montants dans le football restent relativement faibles.

Le football est un sport mondial. Pouvez-vous même attacher des conditions à votre participation ?

Je me demande plutôt si un tel sport, pratiqué dans le monde entier et qui compte autant d’adeptes, peut réellement être gouverné par un petit groupe d’hommes avec un seul homme au sommet qui veut aussi avoir le dernier mot. Ma réponse à cela serait : non. Mais il le fera effectivement. C’est une présomption que la FIFA et son président demandent au monde de faire.

Pensez-vous que le président de la FIFA soit une contrainte ?

Quelle énorme imposition ! Sous Infantino, le football est plus que jamais un fabuleux système d’enrichissement. Les gens se sont déjà plaints de Joseph Blatter. Eh bien, il s’est lancé dans cette aventure en tant que tacticien intelligent, mais en tant que président de la FIFA, il a pris et fait adopter de nombreuses initiatives assez intelligentes. Après tout, la FIFA, sous Blatter, a mis en place une commission d’éthique après des affaires de corruption – qu’Infantino a rapidement supprimée. Pourquoi? Parce que cela peut être dangereux pour les fonctionnaires. Mais c’était exactement ce qu’elle voulait dire.

Les excès commerciaux sont une chose. Mais il existe également un fort scepticisme commercial, comme cela a été récemment observé en Allemagne. De nombreuses protestations ont eu lieu parmi les supporters contre un accord d’investisseur pour la Bundesliga.

À partir de là, nous pouvons évaluer ce que pensent les fans des projets de Super League européenne. Lorsqu’un investisseur s’implique, l’essentiel est l’argent qui doit être utilisé pour le marketing international. Je ne vois rien de déshonorant à cela. Regardez le FC Bayern Munich : le Bayern essaie de s’engager dans une voie quelque peu acceptable – financièrement pour le club, mais aussi pour le public.

L’annexe pourrait peut-être contredire cela.

Les supporters souhaitent que le football soit largement libre, mais ils vivent dans le mauvais monde. Vous devriez avoir un aperçu de la situation dans d’autres pays : France, Italie, Espagne et surtout Angleterre. La Bundesliga est en concurrence avec ces ligues. Et c’est là que les gros calibres sont en mouvement. Cela ne sert à rien de regretter une époque où il n’y avait pas d’investisseurs arabes.

Jusqu’à quel point le football peut-il se permettre de romance ?

Je défendrais une romance restreinte. Mais il faut le dire : le club doit se considérer comme un représentant de la région. Comme le Liverpool FC ou Manchester United. Il existe également en Allemagne des clubs avec un large public régulier : Dortmund, Fribourg, l’Eintracht Francfort et le FC Bayern. L’Allemagne, comme l’Angleterre, est un pays très fortement influencé par les différentes régions. Rappelons également la forte identité régionale des clubs madrilènes, basques et catalans.

Cela ressemble presque à du folklore.

Le football et la culture quotidienne sont étroitement liés. Au fond, il ne s’agit pas seulement d’un ancrage régional. Le football est synonyme de richesse culturelle. Et ici, le FC Liverpool ou le FC Bayern ont toujours un avantage sur le Paris Saint-Germain. Parce que la faveur du public international peut être très éphémère. Ceux qui peuvent compter sur leurs téléspectateurs s’en sortent mieux. A cet égard, un peu de romantisme résiduel est très sain pour les clubs traditionnels.

Et encore : où voyez-vous le sport dans dix ans ?

Il y a encore beaucoup d’argent en Arabie. Et ce faisant, les Saoudiens tentent de mettre en œuvre leur utopie. Mais : combien de temps le flux d’argent continuera-t-il ? Certainement dans un avenir proche, mais je ne pense pas que ce soit plus lointain. C’est pourquoi ces pays s’efforcent de diversifier leurs produits et de réfléchir à de nouvelles voies. Reste à savoir si cela réussira. Il se pourrait donc que ces pays ne restent plus aussi riches et se désintéressent du sport.

Le sport n’est pas un marché en croissance sans fin.

L’inflation des compétitions finira par prendre fin. Les opportunités économiques sont donc limitées, surtout si l’on considère qu’un jour, les subventions croisées provenant du secteur pétrolier et gazier ne seront plus aussi faciles qu’aujourd’hui. La question se poserait alors : quel capital culturel les Saoudiens ont-ils accumulé dans le football ?

Le philosophe Gunter Gebauer est professeur émérite de philosophie et de sociologie du sport à l’Université libre de Berlin. Il prend régulièrement position sur les questions d’éthique sportive. Les publications de l’homme de 79 ans incluent « La vie en 90 minutes. Une philosophie du football » et « Le sport dans la société du spectacle ».