Le président de Stanford va démissionner au milieu d’un examen minutieux de ses recherches

Le président de Stanford, Marc Tessier-Lavigne, a annoncé mercredi qu’il démissionnait de la tête de l’université après qu’un panel indépendant a déterminé qu’il avait échoué à plusieurs reprises à corriger les erreurs dans ses recherches publiées et supervisé des laboratoires avec une tendance inquiétante à produire des données manipulées et une science bâclée.

Dans un long rapport, le comité a conclu que Tessier-Lavigne “ne s’était pas personnellement engagé dans une mauvaise conduite en recherche” dans les 12 articles qu’il était chargé d’examiner. Cependant, le panel a constaté que plusieurs des articles comprenaient des données qui avaient été manipulées, probablement à son insu.

« Le comité n’a trouvé aucune preuve permettant de conclure que le Dr Tessier-Lavigne a commis, dirigé ou était au courant de l’inconduite lorsqu’elle s’est produite, et l’inconduite était d’une nature telle qu’on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’un scientifique exerçant une diligence raisonnable ait l’a détecté à l’époque », ont écrit les membres du panel.

Tessier-Lavigne, neuroscientifique et entrepreneur en biotechnologie bien connu pour ses recherches sur la maladie d’Alzheimer, a souligné dans un déclaration à la communauté de Stanford que l’enquête a étayé son affirmation selon laquelle “je n’ai jamais soumis d’article scientifique sans croire fermement que les données étaient correctes et présentées avec précision”.

“Bien que le rapport réfute clairement les allégations de fraude et d’inconduite qui ont été portées contre moi”, a-t-il ajouté, “pour le bien de l’Université, j’ai pris la décision de démissionner de mes fonctions de président à compter du 31 août”.

Richard Sallerprofesseur de lettres classiques et d’histoire européenne à Stanford et ancien prévôt de l’Université de Chicago, occupera le poste de président par intérim à compter du 1er septembre, a déclaré Jerry Yang, président du conseil d’administration de Stanford, dans un communiqué. déclaration. Tessier-Lavigne restera à l’université en tant que professeur de biologie.

“À la lumière du rapport et de son impact sur sa capacité à diriger Stanford, le Conseil a décidé d’accepter la démission du président Tessier-Lavigne et convient avec lui que c’est dans le meilleur intérêt de l’Université”, a écrit Yang.

En plus de quitter la présidence de l’université qu’il dirige depuis 2016, Tessier-Lavigne a dit il rétractera trois articles sur lesquels il est nommé auteur principal et apportera des corrections sur deux autres.

“Démissionner en tant que président – en particulier pour Stanford – est un très grand pas”, a déclaré Debora Weber-Wulff, professeur de médias et d’informatique à l’Université des sciences appliquées de HTW Berlin en Allemagne, spécialisé dans la détection des fautes académiques. “Je pense que c’est la bonne chose à faire.”

La chaîne d’événements qui a mené à la démission de Tessier-Lavigne a commencé en novembre, lorsqu’un article détaillant les problèmes avec certaines de ses recherches publiées paru dans le Stanford Daily, le journal étudiant.

Dans le cadre de cette enquête, le journal étudiant a contacté Elisabeth Bik, un microbiologiste qui travaille comme consultant indépendant en intégrité scientifique. Plusieurs études qui mentionnaient Tessier-Lavigne comme co-auteur contenaient de “graves problèmes”, a déclaré Bik au Quotidien à l’époque, dont certaines semblaient avoir “l’intention d’induire en erreur”.

Tessier-Lavigne a nié avoir commis une irrégularité académique. Un mois plus tard, Stanford a fait appel à l’ancien juge fédéral Marc Philippe et son cabinet d’avocats, Kirkland & Ellis, à la tête d’un comité spécial chargé d’enquêter sur les allégations entourant son travail.

Filip a convoqué un groupe indépendant de cinq scientifiques de haut niveau, dont l’ancien président de l’Université de Princeton et un lauréat du prix Nobel. Ils ont rencontré des sujets d’entrevue plus de 50 fois – dont au moins sept fois avec Tessier-Lavigne – et ont examiné plus de 50 000 documents et copies numériques des dossiers de Tessier-Lavigne.

Le panel s’est concentré sur 12 des plus de 200 articles de recherche que Tessier-Lavigne a rédigés au cours de sa carrière, dont plusieurs “présentent une manipulation des données de recherche”, selon le rapport.

Sur sept des 12 articles, il était un « auteur non principal », un rôle plus secondaire. En tant que tel, il n’a pas été directement impliqué dans la collecte ou l’analyse des chiffres contestés, selon le rapport, “et n’était pas dans une position où un scientifique raisonnable serait censé avoir détecté une telle inconduite” dans sa présentation.

Les cinq articles dont il était l’auteur principal présentaient de “graves défauts” dans la présentation de leurs données, et dans quatre d’entre eux, les données semblaient avoir été falsifiées, selon le rapport.

Le comité n’a trouvé aucune preuve que Tessier-Lavigne était au courant de ces problèmes avant la publication, ni qu’il était imprudent en permettant aux journaux de sortir sous son nom.

Pourtant, lorsque des problèmes importants concernant ses recherches publiées ont été portés à son attention – parfois quelques semaines seulement après la publication – le comité a constaté que Tessier-Lavigne n’avait pas réussi à corriger de manière décisive et franche les erreurs dans le dossier scientifique à plusieurs reprises.

“Une correction ou une rétractation opportune et / ou des actions plus directes et transparentes pour corriger le dossier scientifique auraient mieux servi la science et toutes les personnes concernées”, a conclu le panel.

De plus, tout au long de sa carrière dans le milieu universitaire et le secteur privé, les laboratoires dirigés par Tessier-Lavigne ont eu «une fréquence inhabituelle de manipulation des données de recherche et / ou de pratiques scientifiques inférieures aux normes de différentes personnes, à différents moments et dans des laboratoires de différentes institutions», le rapport terminé.

Avant de devenir président de Stanford, Tessier-Lavigne a été président de l’Université Rockefeller à New York, a supervisé le développement de médicaments anticancéreux en tant que directeur scientifique de Genentech et a cofondé la société de biotechnologie Renovis. Son premier poste de professeur était à l’UC San Francisco.

“En tant que président de l’université, on s’attend à ce qu’il donne vraiment le ton des normes d’excellence et d’intégrité à tous égards”, a déclaré Dr Ferric Fang, clinicien-chercheur à l’Université de Washington et éditeur de revues qui a enquêté sur la prévalence des normes de recherche laxistes. “Je pense qu’il prend la bonne décision, car il a été endommagé dans sa capacité à servir d’exemple et sa capacité à diriger les autres en termes de normes que l’on attend d’eux.”

Un auteur principal d’un article de recherche assume essentiellement la responsabilité du travail présenté dans l’article, même s’il n’a pas personnellement effectué la recherche, a expliqué Fang.

“Qu’ils commettent des erreurs innocentes et honnêtes ou des erreurs malhonnêtes”, a-t-il déclaré, “l’auteur principal est responsable”.

L’écrivain du Times, Christopher Goffard, a contribué à ce rapport.