Au milieu d’une saison qui a été une déception totale pour les fans des Blue Jays, où le club est tombé à la dernière place de l’AL East et a vendu des pièces à la date limite des échanges, le président et directeur général du club, Mark Shapiro, s’est adressé aux journalistes, notamment Ben Nicholson-Smith de Sportsnet et Keegan Matheson de MLB.com sur les projets du club pour 2025 et au-delà.
Shapiro n’a pas mâché ses mots pour décrire les échecs de l’organisation cette saison et a reconnu que la performance de l’équipe cette année a représenté le « plus grand écart par rapport aux attentes » qu’il a vu depuis son arrivée à la tête du club, qui a débuté en août 2015. Même s’il a qualifié cette saison de « plus grande déception » de son passage à Toronto, Shapiro ne semblait pas disposé à envisager de se séparer du directeur général Ross Atkins. Bien qu’il ait préfacé ses commentaires en soulignant qu’il ne commente pas le statut d’emploi de ses employés pendant la saison, il a également plaidé en faveur de la continuité au sein de l’organisation :
« Je crois énormément à la stabilité et à la continuité, car ce sont des avantages compétitifs dans le sport professionnel », Shapiro a déclaré, comme l’a relayé Matheson. « Réagir et changer ne signifie pas nécessairement s’améliorer. Nous devons être meilleurs. Nous devons être meilleurs. La stabilité, la continuité et les ajustements sont mes priorités en ce moment. »
Se séparer d’Atkins, qui a été le directeur général du club pendant chacune des neuf saisons de Shapiro à la barre de Toronto, serait certainement considéré comme un éloignement de ce message de continuité et de stabilité. Les Jays ont connu un certain succès avec le duo Shapiro-Atkins prenant des décisions, car ils ont participé aux séries éliminatoires lors de quatre de leurs neuf saisons avec le club. L’équipe n’a toutefois dépassé la ronde des Wild Card des séries éliminatoires qu’une seule fois, et ce, en 2016, lors de leur première saison avec le club.
Depuis lors, les Blue Jays ont reconstruit et construit un jeune noyau centré autour des stars Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette avant de compléter ce groupe avec des vétérans tels que George Springer et Kévin Gausman. Aussi solide que cette stratégie puisse paraître sur le papier, les résultats sur le terrain laissent à désirer pour un club qui n’a pas réussi à remporter la très compétitive AL East ne serait-ce qu’une seule fois, avec un bilan de 423-338 depuis la saison 2019 où Guerrero a fait ses débuts en MLB. Maintenant, Guerrero et Bichette entament tous deux leur dernière saison d’éligibilité à l’arbitrage, et la possibilité de perdre l’un ou les deux en agence libre l’hiver prochain se profile comme une possibilité réelle.
Bien sûr, il est possible que Toronto puisse signer une prolongation de contrat avec l’une ou les deux de ses vedettes avant qu’elles ne quittent la ville. Shapiro a refusé de commenter la possibilité de prolonger le contrat de certains joueurs, mais il a reconnu qu’il est « certainement plus facile » de bâtir une équipe de niveau championnat avec des joueurs du calibre de Guerrero et Bichette dans l’équipe « pendant de longues périodes ».
Une prolongation de contrat pour l’un ou l’autre des joueurs nécessiterait cependant un investissement financier considérable. Guerrero en particulier s’est réaffirmé comme l’un des meilleurs talents offensifs de la ligue cette année avec une ligne de frappe fantastique de .317/.391/.537, 29 doubles et 22 circuits en 112 matchs cette année. Avec la superstar qui s’apprête à devenir agent libre après sa saison à 26 ans l’année prochaine, il semble être en bonne position pour encaisser un gros salaire en tant qu’agent libre.
Heureusement, le club devrait disposer d’une grande flexibilité en matière de masse salariale cet hiver, ce qui lui permettra de chercher à signer la paire à long terme tout en réorganisant le reste de l’effectif. La masse salariale finale du club devrait être annoncée (par Liste de ressources) un peu plus de 218 millions de dollars, avec une masse salariale estimée aux fins de la taxe de luxe s’élevant à un peu plus de 241 millions de dollars. C’est un peu plus de 4 millions de dollars au-dessus du premier seuil de la taxe sur l’équilibre concurrentiel, bien qu’il soit intéressant de noter que les estimations de masse salariale disponibles publiquement ne sont que cela. Pour sa part, Shapiro a suggéré (selon Matheson) que les Jays s’attendent actuellement à ce que le montant soit inférieur à ce seuil de 237 millions de dollars, bien qu’il ait reconnu que la situation est « fluide ».
Peu importe où le club se retrouve en termes de calculs finaux de la taxe de luxe cette année, ils ont beaucoup d’argent à retirer des livres cet hiver. RosterResource indique qu’ils ont un peu plus de 124 millions de dollars engagés pour 2025, et bien que l’arbitrage augmente pour des joueurs comme Guerrero et Daulton Varsho Les Jays ont estimé que la classe d’arbitrage de 2024 avait coûté au club un peu plus de 44 millions de dollars. Même avec cette somme, le club se retrouverait avec une masse salariale de l’ordre de 170 millions de dollars, ce qui lui donnerait environ 50 millions de dollars pour travailler cet hiver s’il égalisait la masse salariale de cette année en 2025. Shapiro est toutefois resté vague sur les plans exacts de Toronto en termes de masse salariale pour l’année prochaine. Bien qu’il ait déclaré qu’il ne s’attendait pas à un « recul à grande échelle » de la masse salariale, il note également que la saison difficile a eu un impact sur le club sur le plan commercial.
Bien sûr, des contrats à long terme pour Bichette et Guerrero n’auraient pas nécessairement d’impact sur la masse salariale de 2025, étant donné que Bichette est déjà sous contrat pour 17,5 millions de dollars l’année prochaine, tandis que Guerrero devrait déjà toucher un salaire conséquent lors de son dernier passage en arbitrage. Cela étant dit, si les Jays ont pour objectif de conserver l’un ou les deux de leur duo local à long terme, il est facile de voir que cela a eu un impact sur la volonté du club de signer d’autres talents de premier plan sur le marché pour des contrats à long terme cet hiver. Cela pourrait créer un casse-tête compliqué pour le club alors qu’il tente de revenir dans la course l’année prochaine tout en équilibrant un désir apparent de conserver Guerrero et Bichette à long terme avec la nécessité d’améliorations importantes de l’effectif actuel.
2024-08-08 06:02:03
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