Gervais est ravi d’accueillir de nouveaux visages au club, dont le nouveau joueur désigné Giacomo Vrioni.
« C’est un n°9 très talentueux, doué techniquement, et qui a également la capacité de se placer derrière la défense. Il peut marquer des buts », a déclaré Gervais à propos de l’attaquant de 26 ans. « Nous avons eu une chance de l’avoir et nous avons saisi l’opportunité.
“C’est un ajout important pour nous.”
Montréal a également ajouté le défenseur « polyvalent » de 21 ans Jalen Neal du LA Galaxy et le milieu de terrain vétéran Fabian Herbers ces derniers jours.
Une saison 2024 en montagnes russes s’est soldée par une défaite surprenante en quart de finale contre le Forge FC de niveau inférieur dans le Championnat canadien et une sortie anticipée de la Coupe des Ligues.
Montréal, cependant, s’est glissé dans les séries éliminatoires de la MLS grâce à une impressionnante progression en fin de saison sous la direction de l’entraîneur-chef de première année Laurent Courtois, s’inclinant face à Atlanta United lors de la ronde des wild-cards de la Conférence Est.
Courtois est resté, mais une intersaison de turnover important a suivi. Le club a restructuré son front office, réorganisé son équipe d’entraîneurs et a dit au revoir à un certain nombre de joueurs.
L’attaquant Josef Martinez – le MVP de l’équipe qui a mené la charge de fin de saison – était l’un des neuf joueurs dont le contrat n’a pas été renouvelé. Montréal a également laissé partir le DP mécontent Victor Wanyama et a envoyé l’attaquant Matias Coccaro en prêt.
«Beaucoup de gars qui n’étaient peut-être pas trop impliqués dans l’équipe sont maintenant partis, et nous recevons de nouveaux joueurs vraiment intéressants», a déclaré le capitaine Samuel Piette aux journalistes lors de la journée des médias de la MLS jeudi. «Ils veulent être à Montréal, ils correspondent à notre style, ils conviennent aussi à notre vestiaire.»
Les empreintes digitales de Courtois sont partout dans l’équipe un an après son embauche. Gervais a déclaré que l’entraîneur-chef l’avait aidé à choisir ses nouveaux joueurs et son personnel, y compris l’ancien joueur Marco Donadel, qui revient à Montréal à titre d’adjoint.
Avec cela, les attentes de Gervais envers Courtois ont augmenté à l’approche d’une deuxième saison.
“Il a beaucoup de joueurs qui reviennent qui sont jeunes et qui vont maintenant progresser encore plus”, a déclaré Gervais. « Je m’attends à une amélioration par rapport à l’année dernière en termes de régularité. Nous avons été très incohérents l’année dernière. Je m’attends à ce que nous soyons également meilleurs défensivement et notre presse doit être meilleure.
«Nous avons vu ce que nous pouvions faire à la fin de l’année, d’un point de vue offensif, d’un point de vue combiné, d’un bâtiment en retrait. C’était extrêmement intéressant, donc je suis super motivé par ce qui va arriver.
Gervais espère que Neal contribuera à renforcer la défense montréalaise, qui a concédé 64 buts la saison dernière.
Vrioni, un ancien produit de la Juventus, devrait reproduire une partie du score de Martinez, mais l’international albanais ne compte que 16 buts et trois passes décisives en 67 matchs en MLS.
La Nouvelle-Angleterre a même conservé son salaire lors du transfert. Alors pourquoi cela pourrait-il fonctionner à Montréal ?
«C’est aussi un gaucher qui peut être un homme de cible avec deux joueurs derrière lui», a déclaré Gervais. “Dans notre formation et la façon dont nous voulons jouer, son profil peut être vraiment intéressant.”
Suivant sur sa liste de choses à faire, Gervais croit que Montréal pourrait utiliser un peu plus de « mordant » en attaque avec un attaquant supplémentaire ou un meneur de jeu offensif. Il n’exclurait pas d’utiliser la deuxième place de joueur désigné du club.
Gervais veut également un autre arrière gauche, Pearce étant le seul joueur occupant actuellement ce rôle.
« Nous essayons d’améliorer l’équipe, nous ne pouvons pas tout faire dans cette fenêtre. Nous aimerions le faire, mais ce sera difficile », a-t-il déclaré. «Nous disposons d’une marge de manœuvre financière que nous essaierons d’utiliser au cours de la semaine ou du mois prochain. Si nous avons une bonne opportunité, nous essaierons de la saisir.
Après son camp d’entraînement à Tampa, le club revient à Montréal pour des séances au Complexe sportif Marie-Victorin du 26 janvier au 4 février avant de terminer la pré-saison à Orlando du 5 au 21 février.
L’équipe de Courtois entame la campagne MLS 2025 contre Atlanta le 22 février et n’accueillera son match d’ouverture à domicile que le 12 avril contre le Charlotte FC au Stade Saputo, son huitième match de la saison.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 10 janvier 2025.
Daniel Rainbird, La Presse Canadienne
Le président-directeur général du CF Montréal, Gabriel Gervais, écoute une question lors d’une conférence de presse à Montréal, le mardi 10 janvier 2023. LA PRESSE CANADIENNE/Paul Chiasson
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