Le maire Brandon Johnson a déclaré mercredi que son nouveau président du conseil scolaire de Chicago « cherchait à se faire pardonner » pour ses propos antisémites, mais n’a pas demandé sa destitution comme l’avait demandé un peu plus de la moitié du conseil municipal.
Les commentaires du maire sont intervenus moins d’un jour après Initié juif a rapporté que le président du conseil d’administration, le révérend Mitchell Ikenna Johnson, a rédigé plus d’une douzaine de publications sur Facebook contenant des déclarations antisémites à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui a entraîné la mort d’au moins 1 200 Israéliens, selon Reuters. Israël a depuis lancé une offensive à grande échelle sur Gaza, entraînant la mort de 45 000 Palestiniens, a rapporté Reuters.
“Je sais que le révérend Mitchell Johnson a travaillé dur en tant que leader religieux dans son travail interconfessionnel”, a déclaré le maire aux journalistes mercredi après une réunion du conseil municipal. « Je sais qu’il s’est depuis manifesté et s’est excusé pour ses commentaires et à quel point ils ont été nocifs pour la communauté juive. »
Le maire a poursuivi : « Ce ne sont pas des sentiments auxquels je souscris et j’apprécie que le révérend Johnson soit prêt à être tenu responsable des déclarations qu’il a faites et qui ont causé du tort. »
Le maire a nommé Johnson président du conseil d’administration le mois dernier après la démission de l’ensemble du conseil scolaire. Il a présidé une réunion du Conseil de l’éducation, et l’organisme devrait se réunir à nouveau pour sa première réunion ordinaire le vendredi 1er novembre.
Dans une déclaration préparée, le révérend Johnson a présenté ses excuses « à la communauté juive » pour ses remarques et a déclaré qu’il avait combattu l’antisémitisme tout au long de sa carrière.
“Les remarques que j’ai publiées étaient réactives et insensibles, et je suis profondément désolé de ne pas avoir été plus précis et délibéré dans mes commentaires publiés l’année dernière”, a écrit le révérend Johnson. « Depuis lors, j’ai demandé et reçu des commentaires de mes amis et collègues juifs, qui m’ont aidé à être plus réfléchi dans la façon dont j’aborde ces questions sensibles. »
Il a ajouté qu’il « s’engage à faire en sorte que l’antisémitisme et la haine de toute sorte n’aient pas leur place dans les écoles publiques de Chicago ».
En décembre 2023, il a partagé une vidéo de l’ancien président américain Jimmy Carter, déclarant : « Et, comme lui, je crois qu’Israël a le droit d’exister tout comme les Palestiniens ont le droit d’exister. De plus, Israël doit se retirer jusqu’à la frontière terrestre d’origine qui lui a été illégalement accordée par les Nations Unies. »
D’autres articles sont allés bien plus loin. Le 20 février, Johnson a écrit, « L’idéologie des Allemands nazis a été adoptée par les Juifs sionistes. » Dans un soutien apparent au Hamas, Johnson a également écrit que « les gens ont le droit absolu d’attaquer leurs oppresseurs par tous les moyens nécessaires !!! »
Jewish Insider rapporte que les messages partagés par Johnson provenaient de comptes de propagande anti-israélienne et russe, ainsi que d’un théoricien du complot.
Mercredi, le maire a refusé de dire directement s’il était au courant des publications de Johnson sur Facebook lorsqu’il l’a choisi pour un conseil scolaire.
Des élus, au moins un candidat au conseil scolaire et certains groupes politiques ont appelé mercredi à la démission du président du conseil scolaire, notamment 27 échevins — un peu plus de la moitié du conseil municipal.
Interrogé sur ces commentaires, le gouverneur JB Pritzker, qui est juif, a déclaré qu’il ne tolérait pas ces remarques et qu’une vérification appropriée « ne semble pas avoir eu lieu ici », comme le rapporte Fax du Capitole.
« Écoutez, pouvez-vous manquer des choses chez les vétérinaires des gens ? Bien sûr. Mais j’ai l’impression que les publications sur Facebook sont assez faciles à trouver », a déclaré Pritzker.
Le président du conseil d’administration a également été confronté à des questions sur des controverses distinctes. NBC Chicago signalé plus tôt ce mois-ci que Johnson a été radié du barreau en tant qu’avocat dans les années 1990 et qu’il avait un privilège sur sa maison, en partie pour ne pas avoir payé de pension alimentaire pour enfants.
Interrogé la semaine dernière sur ces conclusions, le président du conseil d’administration, Johnson, a déclaré aux journalistes : « La vérité est que j’ai été proposé pour ce poste en raison de ma capacité de leadership et de ma capacité à faire avancer les choses. C’est la vérité. La bonne nouvelle, c’est que je n’ai pas été embauché pour devenir comptable ni pour être avocat.
La candidate du conseil scolaire, Ellen Rosenfeld, qui se présente pour le district 4 au bord du lac nord, a déclaré que le « manque stupéfiant de contrôle » autour du président du conseil scolaire montre « à quel point [the mayor] est prêt à faire avancer son programme aux dépens des étudiants et des enseignants.
Les Démocrates de Chicago pour l’éducation, une organisation politique qui s’oppose au Chicago Teachers Union et soutient les candidats aux conseils scolaires, a déclaré que les remarques du révérend Johnson « soulèvent de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité et au bien-être des étudiants et des familles juifs dans notre ville ».
Reema Amin est une journaliste qui couvre les écoles publiques de Chicago. Contactez Reema au [email protected].
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