Le président finlandais met l’Europe en garde contre la Russie

Le président finlandais, Sauli Niinisto, est considéré comme le principal responsable de l’adhésion de son pays à l’alliance de l’OTAN – ainsi que de la Suède, qui attend la ratification – après l’invasion russe de l’Ukraine. Le président Biden l’a consulté sur la Russie et son président, Vladimir V. Poutine, que M. Niinisto a rencontré à de nombreuses reprises.

Dans une longue interview dans sa résidence moderniste baignée de lumière à Helsinki, M. Niinisto a mis en garde les dirigeants et les citoyens européens contre la complaisance face aux risques d’escalade de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

La guerre en Ukraine durera longtemps, a-t-il déclaré, et les guerres peuvent prendre des voies inattendues, allant même jusqu’à l’utilisation d’armes nucléaires.

L’invasion, a déclaré M. Niinisto, était « un signal d’alarme » pour l’Europe et l’OTAN.

«Eh bien, ça sonnait fort en février 2022», a-t-il déclaré. « Mais tu l’entends encore ? C’est clair ? C’est peut-être une bonne question : tous les Européens se rendent-ils compte qu’il s’agit d’une question européenne.»

M. Niinisto, 75 ans, approche de la fin de ses 12 années à la présidence finlandaise. Dans l’interview, il s’est montré philosophe, mais aussi troublé. La Finlande a beaucoup d’expérience – et une frontière de 830 milles – avec son voisin impérialiste, la Russie.

Rappelant les nombreuses guerres entre la Finlande et Moscou, y compris la guerre d’hiver de 1939 et la Seconde Guerre mondiale, au cours desquelles les Finlandais ont combattu les Soviétiques mais ont dû céder une partie de leurs territoires, M. Niinisto a déclaré que les pays européens qui ont abandonné leurs défenses après l’effondrement de l’Union soviétique ont fait une grave erreur.

Voici quelques points saillants de l’entretien :

Parlant des débris de ce qui semble être un drone russe atterrissant récemment en Roumanie, pays membre de l’OTAN, M. Niinisto a mis en garde : « Nous sommes dans une situation très sensible. Même de petites choses peuvent changer beaucoup de choses et malheureusement pour le pire. C’est le risque d’une guerre à si grande échelle. Il a ajouté : « Le risque que des armes nucléaires soient utilisées est énorme. »

Ses avertissements, a-t-il déclaré, étaient en partie une réponse à ceux qui critiquent la politique de M. Biden et du chancelier allemand Olaf Scholz, la jugeant trop prudente dans la fourniture à l’Ukraine de missiles et de drones sophistiqués à longue portée qui pourraient facilement frapper la Crimée occupée par la Russie et Russie.

« Il y a une différence entre ceux qui ont des responsabilités et ceux qui n’en ont pas », a-t-il déclaré. « De plus, en Finlande, nous entendons des voix selon lesquelles l’Amérique devrait faire ceci ou cela. Et je voulais juste souligner que s’il y a une escalade vers une grande guerre, c’est une guerre mondiale, et le risque nucléaire devient alors clairement plus grand.» Il a exhorté tout le monde « à comprendre la position de ceux qui portent des responsabilités ».

Il a exhorté les Européens à suivre l’exemple de la Finlande.

Contrairement à la Suède, un proche voisin dans tous les domaines, y compris la défense, la Finlande impose toujours la conscription aux hommes et autorise également les femmes à s’enrôler. Ceux qui terminent leur conscription restent dans les réserves, comme c’est le cas en Israël, pendant des décennies et participent à des entraînements et à des exercices militaires au moins deux fois par an – désormais plus souvent – ​​en collaboration avec d’autres services publics, tels que la police et les pompiers. brigades.

Et la Finlande, formée à l’autonomie, entretient également ses importantes forces d’artillerie, fabrique toujours ses propres obus et munitions et a même acheté des avions de combat F-35 avancés avant l’invasion russe de l’Ukraine.

Après la guerre froide, a déclaré M. Niinisto, « nous, Européens, avons appris à vivre une vie toujours meilleure ».

« Décennie après décennie, a-t-il déclaré, cela a renforcé le sentiment qu’il est un peu démodé même de parler de forces de défense ou de défense, car ce n’est pas possible dans un monde moderne. Maintenant, il y a un énorme réveil. Heureusement, en Finlande, notre position est restée totalement différente.»

Lors de leurs réunions avant l’invasion de février 2022, a déclaré M. Niinisto, M. Poutine était concentré, agressif et bien informé, voire obsessionnel, sur la culture russe. Il a déclaré qu’il avait décidé de tester M. Poutine en lui posant des questions sur le poème de Mikhaïl Lermontov sur la mort de Pouchkine, le plus grand poète russe. M. Poutine a parlé pendant plus d’une demi-heure. “Il savait tout à ce sujet : pour lui, c’est la Russie, la Russie dans son ensemble”, a déclaré M. Niinisto.

La Russie a gouverné la Finlande pendant plus d’un siècle, jusqu’à ce que, dans le chaos de la prise de pouvoir par Lénine, la Finlande déclare son indépendance en 1917. Les guerres avec la Russie depuis lors sont gravées « dans notre colonne vertébrale », a déclaré M. Niinisto. L’histoire de la Russie se déroule par vagues, a-t-il déclaré, citant « un dicton finlandais vieux de plusieurs siècles selon lequel ‘les Cosaques prennent tout ce qui est libre’ », qui n’est pas attaché. (Les Finlandais utilisaient autrefois « Cosaque » pour désigner « Russes », a-t-il dit.) Mais cela rappelle que les pays libres doivent maintenir leurs défenses en place et leurs biens stockés en toute sécurité.

Les deux présidents ont évoqué les intentions russes en Ukraine, dès le sommet sur le climat de Glasgow début novembre 2021, lorsque les troupes russes se concentraient à la frontière avant de finalement l’envahir en février 2022. Ils se sont entretenus régulièrement en décembre et en janvier, avant que M. Niinisto a rencontré M. Poutine à Moscou pour l’exhorter à ne pas envahir, a déclaré M. Niinisto.

Après l’invasion, M. Niinisto a été l’un des premiers dirigeants européens à rencontrer M. Biden à la Maison Blanche, le 4 mars, où il a évoqué la possibilité d’une adhésion de la Finlande à l’OTAN. Après l’invasion russe, a-t-il déclaré, « il est devenu très évident que nous n’avions pas d’autre alternative que de renoncer à notre non-alignement militaire ».

M. Biden a apporté son soutien dès le début, a déclaré M. Niinisto.

M. Niinisto a déclaré qu’il ne sait pas combien de temps durera la guerre, ni comment elle se terminera, ni « à quoi ressemblera la vie lorsque nous aurons à nouveau la paix ».

Mais même lorsque le conflit prendra fin, la Russie restera. « Il y a aussi un grand intérêt européen à s’assurer que la Russie ne retourne pas à la guerre après la paix en Ukraine », sans insister sur le fait que les Russes « doivent se faire exploser », a-t-il dit prudemment. Mais il a souligné que la confiance serait nécessaire pour garantir qu’« une nouvelle guerre ne nous attend pas derrière la porte ».

Il y a toujours une vie après la guerre, a-t-il déclaré, et il n’y a rien de plus précieux pour les peuples que la paix.

« Sans paix, vous n’avez rien, donc je suis sûr que les Russes ordinaires partagent ces sentiments », a déclaré M. Niinisto. “C’est un sentiment humain fondamental.”

Il doit y avoir un moyen de maintenir une relation avec la Russie, a-t-il déclaré. “Je ne parle pas d’une grande amitié”, a déclaré M. Niinisto, “mais de la capacité de se tolérer, voire de se comprendre un peu”.