Le président rwandais Paul Kagame a mis en garde les catholiques qui se rendent chaque année sur des lieux de pèlerinage connus pour avoir été des sites d’apparitions mariales, les accusant de “vénérer la pauvreté”.
Chaque année, des milliers de pèlerins se rendent, parfois à pied, dans la localité de Kibeho, qui est connue pour plusieurs apparitions de la Vierge Marie à trois jeunes filles au début des années 1980.
Cette année, le président rwandais s’en est pris aux pèlerins après qu’une messe à Kibeho a rassemblé plus de 20 000 personnes le jour de l’Assomption, le 15 août.
Lors d’une conférence auprès de jeunes mercredi, il a qualifié ce pèlerinage d'”horrible”. Paul Kagame, lui-même catholique, a déclaré: “Si j’entends encore parler de cela, que des gens ont voyagé pour vénérer la pauvreté, j’amènerai des camions pour les ramasser et les jeter en prison, et je ne les libèrerai que lorsqu’ils auront abandonné cette mentalité de pauvreté”. On ne sait pas ce qui a provoqué ces menaces.
Cependant, une porte-parole du gouvernement a assuré jeudi que le président Kagame ne faisait pas référence à Kibeho dans son discours. Elle a déclaré à l’AFP qu’il parlait probablement d’un site peu connu dans l’ouest du Rwanda.
“Le président Kagamé n’a à aucun moment mentionné un site de pèlerinage spécifique, et certainement pas Kibeho”, a déclaré Yolande Makolo. “Il faisait très probablement référence à un événement informel de type pèlerinage qui a lieu dans le district de Rutsiro. L’objectif du président était d’encourager les jeunes Rwandais à être ambitieux et à travailler dur, plutôt que de se laisser influencer par des rituels de type cultuel”.
L’Eglise catholique n’a pas réagi immédiatement. Presque tous les Rwandais sont chrétiens, les catholiques représentant la moitié de la population.
Les premières apparitions mariales à Kibeho ont eu lieu en 1981 et ont été reconnues par l’Eglise en 2001. Depuis, le site est devenu un lieu de pèlerinage prisé des catholiques du monde entier, espérant un miracle ou une guérison.
Selon des informations de médias locaux ce mois-ci, l’Eglise catholique est à la recherche de 3,5 milliards de francs rwandais (environ 2,7 millions d’euros) pour agrandir le lieu de pèlerinage.
