rédémocraties qui donner trop de pouvoir à leurs forces armées risque de devenir moins démocratique. Sous le président Andrés Manuel López Obrador, le Mexique, qui n’a jamais eu de dictature militaire, pourrait prendre ce risque. En septembre, le Congrès a voté le transfert du contrôle de la Garde nationale, créée en 2019 pour remplacer la police fédérale, du ministère de la Sécurité au ministère de la Défense, qui est dirigé par un général. Ce mois-ci, la chambre haute du Congrès a accepté de prolonger de 2024 à 2028 le rôle de l’armée dans l’application de la loi et de l’ordre.
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M. López Obrador, président depuis 2018, a un jour affirmé que les soldats devaient retourner dans leurs casernes. Maintenant, il leur a donné plus de pouvoir que n’importe quel prédécesseur. Il parie qu’ils agiront plus vite que les bureaucrates et seront moins corrompus. L’armée est populaire ; ses rangs sont tirés du pueblo (les gens ordinaires); de nombreux Mexicains applaudissent son rôle dans la lutte contre les narcos.
Mais les forces armées s’acquittent mal de leurs nouvelles tâches. Bien qu’il y ait peu de chances que des généraux s’emparent du pouvoir politique, leur influence croissante est dangereuse. M. López Obrador, souvent connu sous le nom de AMLOrenforce une institution difficilement contrôlable et dont les intérêts peuvent entrer en conflit avec ceux de l’électorat.
Le rôle de l’armée s’est le plus élargi dans la lutte contre le crime. En 2006, le président de l’époque, Felipe Calderón, a déployé les forces armées pour combattre les gangs de la drogue, soi-disant à titre temporaire. Ils l’ont fait à un degré plus élevé sous M. López Obrador. En septembre, près de 200 000 soldats, dont des membres de la Garde nationale, sur une force active de 240 000 hommes, étaient répartis dans tout le pays. C’est près de quatre fois la moyenne maximale atteinte sous les présidents précédents. Les nouvelles lois, qui seront contestées devant les tribunaux comme inconstitutionnelles, pourraient rendre permanente la militarisation des forces de l’ordre. L’éradication de la police fédérale signifie que les branches civiles du gouvernement « lavent [their] mains de ce qui est sans doute le rôle principal d’un gouvernement : assurer la sécurité de ses citoyens », déclare Luis Carlos Ugalde d’Integralia, un groupe de conseil.
Tout aussi inquiétant est le nouveau rôle de l’armée dans l’économie, qui lui apporte d’énormes transferts d’argent. M. López Obrador a confié aux forces armées quelque 70 fonctions civiles, selon Mexico United Against Crime, un ONG. Ils comprennent la gestion de ports, la construction d’un chemin de fer touristique, l’aide à la gestion de programmes sociaux et l’élimination des sargasses – des algues envahissantes – des plages.
En 2006, les dépenses budgétisées du ministère de la Défense, qui supervise l’armée et l’aviation mais pas la marine, étaient les neuvièmes plus importantes parmi les ministères. En 2021, il était passé au cinquième rang. M. López Obrador a également donné aux forces armées des moyens de générer leurs propres revenus. Ils recevront, par exemple, une partie du produit du train et des aéroports qu’ils exploitent, y compris une nouvelle installation aérienne qu’ils ont construite à Mexico.
Certains généraux l’encouragent. Parmi les documents obtenus par Guacamaya, un groupe de hackers, figurait une proposition élaborée par l’unité des affaires juridiques de l’armée pour le président offrant deux voies législatives par lesquelles il pourrait prendre le contrôle de la Garde nationale (dont l’une a ensuite été utilisée). Le piratage a également révélé que les forces armées prévoyaient d’exploiter une compagnie aérienne commerciale, principalement vers des destinations non desservies. Il utiliserait le jet présidentiel que M. López Obrador a tenté, sans succès, de vendre.
Il est logique que l’armée combatte les gangs, qui disposent d’armes de qualité militaire. “Il n’est pas réaliste d’attendre de la police municipale qu’elle combatte le crime organisé”, déclare Lilian Chapa Koloffon du World Justice Project, un groupe de réflexion à Washington. Mais l’abolition de la police fédérale a amené le ministère de la Défense à s’occuper de la criminalité de moindre envergure, ce qui est une erreur, dit-elle.
Les dépenses consacrées au rôle de l’armée dans la lutte contre la criminalité détournent de l’argent d’autres dépenses de sécurité, par exemple pour les forces de police civile et les experts médico-légaux, et se font au détriment d’autres services vitaux. Le gouvernement a réduit le budget de l’éducation en proportion de PIBmême si les enfants doivent rattraper leur retard scolaire pendant la pandémie.
La richesse et l’influence croissantes de l’armée renforcent la branche exécutive du gouvernement mais pourraient également affaiblir ses dirigeants civils, y compris le président. Cela pose un risque pour la jeune démocratie mexicaine. Le pays a tenu ses premières élections libres en 2000, après 70 ans de régime autoritaire du Parti révolutionnaire institutionnel (au sein duquel M. López Obrador a commencé sa carrière). L’armée, responsable devant un ministre de la Défense qui est un officier en service, peut invoquer la sécurité nationale pour éviter tout contrôle. Il est inapte à la plupart des fonctions qu’il vient d’assumer, déclare Mme Chapa Koloffon.
Le Mexique est devenu plus violent depuis 2006. Certains crimes, comme l’extorsion, ont explosé. Il en va de même pour les plaintes selon lesquelles l’armée commet des violations des droits de l’homme. Les projets d’infrastructure ont pris du retard et ont coûté bien plus que prévu.
Certains législateurs tentent de tempérer les conséquences de l’influence croissante de l’armée. La chambre haute a modifié le projet de loi qui prolonge le mandat de l’armée dans les rues, rétablissant le financement des forces de police nationales et municipales que les législateurs avaient précédemment réduit, mais les sommes seront probablement faibles. Il a voté pour donner au Congrès la supervision du travail de sécurité publique de l’armée, mais il sera probablement faible. La loi doit maintenant revenir à la chambre basse pour approbation.
M. López Obrador n’a apparemment pas peur du muscle militaire. Mais le président qui voulait autrefois une armée dans ses casernes risque d’en créer une qui exigera plus de voix dans les couloirs du pouvoir. ■
