Le président syrien arrive en Chine pour sa première visite dans le pays depuis le début de la guerre

BEIJING (AP) — Le président syrien Bachar al-Assad est arrivé jeudi en Chine pour sa première visite dans le pays depuis le début de la guerre de 12 ans en Syrie, dans laquelle Pékin était l’un de ses principaux partisans.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré qu’Assad assisterait à la cérémonie d’ouverture des Jeux asiatiques, un tournoi sportif international qui débute samedi dans la ville orientale de Hangzhou.

Assad a atterri jeudi à Hangzhou, selon la télévision d’État CCTV.

Le président chinois Xi Jinping devait arriver vendredi et organiser un banquet et d’autres activités bilatérales avec Assad et d’autres chefs d’État et de gouvernement présents aux jeux, notamment le roi du Cambodge Norodom Sihamoni ; Cheikh Meshal Al Ahmed Al Jaber, prince héritier du Koweït, et Premier ministre népalais Pushpa Kamal Dahal, selon le ministère chinois des Affaires étrangères.

La Chine a étendu sa présence au Moyen-Orient après avoir négocié un accord en mars entre l’Arabie Saoudite et l’Iran, et a maintenu son soutien à Assad dans le conflit syrien, dans lequel un demi-million de personnes sont mortes et une grande partie du pays est restée inoccupée. des ruines. .

La Chine pourrait jouer un rôle important dans l’avenir de la reconstruction syrienne, qui devrait coûter des dizaines de milliards de dollars. La Syrie a rejoint l’année dernière l’initiative « la Ceinture et la Route », dans laquelle Pékin gagne en influence dans les pays en développement grâce à des projets d’infrastructures.

Le bureau d’Assad a déclaré plus tôt que le dirigeant syrien avait été invité par Xi et qu’il voyagerait avec une délégation syrienne de haut niveau.

La crise économique croissante en Syrie a déclenché des protestations dans les régions du pays contrôlées par le gouvernement. La Syrie attribue la crise aux sanctions occidentales et aux combattants kurdes soutenus par les États-Unis qui contrôlent les principaux gisements de pétrole du pays dans l’est, près de la frontière avec l’Irak.

Les contacts diplomatiques entre la Syrie et d’autres pays arabes se sont multipliés depuis le tremblement de terre du 6 février qui a frappé la Turquie et la Syrie et fait plus de 50 000 morts, dont environ 6 000 en Syrie. Assad s’est rendu en Arabie Saoudite en mai, où il a assisté au sommet de la Ligue arabe quelques jours après la réintégration de son pays dans le groupe des 22 membres.

Depuis que le conflit syrien a débuté en mars 2011 avec des manifestations en faveur de la démocratie, avant de dégénérer en guerre civile, l’Iran et la Russie ont aidé Assad à reprendre une grande partie du pays.

La Chine a utilisé son droit de veto à huit reprises à l’ONU pour empêcher l’adoption de résolutions contre le gouvernement Assad, la dernière fois en juillet 2020.

La dernière et unique visite d’Assad en Chine remonte à 2004, l’année qui a suivi l’invasion américaine de l’Irak voisin et à une époque où Washington faisait pression sur la Syrie.