Le président ukrainien Zelensky limoge le commandant de l’armée de l’air après le crash mortel d’un F-16 : NPR

KIEV, Ukraine — Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a limogé vendredi le commandant de l’armée de l’air du pays, quatre jours après qu’un avion de combat F-16 que l’Ukraine avait reçu de ses partenaires occidentaux s’est écrasé lors d’un bombardement russe et a tué le pilote.

L’ordre de limoger le lieutenant-général Mykola Oleshchuk a été publié sur le site Internet présidentiel.

« Nous devons protéger les gens. Protéger le personnel. Prendre soin de tous nos soldats », a déclaré Zelensky dans un discours quelques minutes après la publication de l’ordre. Il a ajouté que l’Ukraine devait renforcer son armée au niveau du commandement.

Le lieutenant-général Anatolii Kryvonozhko a été nommé commandant par intérim de l’armée de l’air, a indiqué l’état-major général de l’armée.

Ce licenciement intervient le jour même où Oleshchuk a vivement critiqué une députée, vice-présidente de la commission de la défense du parlement ukrainien, pour ses déclarations selon lesquelles le F-16 avait été abattu par un système de défense aérienne Patriot. L’Ukraine a reçu un nombre indéterminé de systèmes de défense aérienne de fabrication américaine.

Mariana Bezuhla a cité des sources anonymes pour étayer ses affirmations et a exigé que les responsables de l’erreur soient punis.

Oleshchuk a accusé Bezuhla d’avoir diffamé l’armée de l’air et de discréditer les fabricants d’armes américains et a déclaré qu’il espérait qu’elle ferait face à des conséquences juridiques pour ses allégations.

« La vérité l’emportera », a posté Bezuhla sur X peu de temps après la publication de l’ordre de licenciement.

L’armée de l’air n’a pas nié directement que le F-16 ait été touché par un missile Patriot.

Des experts américains ont rejoint l’enquête ukrainienne sur le crash, a déclaré l’armée de l’air.

Pendant ce temps, une attaque russe sur la ville de Kharkiv, au nord-est du pays, utilisant de puissantes bombes planantes lancées par avion, a tué six personnes, dont une fille de 14 ans sur une aire de jeux, et en a blessé 47 autres, a déclaré le gouverneur régional Oleh Syniehubov.

Les bombes ont frappé cinq endroits de la ville, qui comptait avant la guerre une population de 1,4 million de personnes, a déclaré le gouverneur.

L’une des bombes a touché un immeuble de 12 étages, mettant le feu au bâtiment et piégeant au moins une personne à l’un des étages supérieurs. Les équipes de secours à la recherche de survivants craignaient que la structure ne s’effondre.

Des roquettes ukrainiennes ont également touché vendredi soir la ville russe de Belgorod et ses environs, tuant cinq personnes et en blessant 37 autres, a indiqué le gouverneur régional Viatcheslav Gladkov. La région, limitrophe du nord de l’Ukraine, est la cible d’attaques de drones ou d’artillerie presque quotidiennes.

Zelensky a souligné que les frappes de Kharkiv étaient une preuve supplémentaire que les partenaires occidentaux devraient supprimer les restrictions sur ce que l’armée ukrainienne peut cibler avec les armes données.

“L’attaque de Kharkiv n’aurait pas eu lieu si nos forces de défense avaient eu la capacité de détruire l’aviation militaire russe dans ses bases. Nous avons besoin de décisions fortes de la part de nos partenaires pour mettre fin à ce terrorisme”, a déclaré Zelensky.

Les F-16 sont l’une des armes qui pourraient être utilisées pour frapper les bases russes derrière la ligne de front.

Oleshchuk a déclaré sur Telegram qu’une « analyse détaillée » était déjà en cours pour déterminer pourquoi l’avion F-16 s’est écrasé lundi, lorsque la Russie a lancé un important barrage de missiles et de drones sur l’Ukraine.

« Nous devons comprendre soigneusement ce qui s’est passé, quelles sont les circonstances et à qui incombe la responsabilité », a écrit Oleshchuk dans le message peu avant son limogeage.

Il s’agit de la première perte d’un F-16 signalée en Ukraine, où les avions de combat sont arrivés à la fin du mois dernier. Au moins six d’entre eux auraient été livrés par des pays européens.

Les analystes militaires estiment que ces avions ne changeront pas la donne dans la guerre, compte tenu de l’imposante force aérienne russe et de ses systèmes de défense aérienne sophistiqués. Mais les responsables ukrainiens ont salué l’arrivée de ces avions supersoniques, qui peuvent transporter des armes modernes utilisées par les pays de l’OTAN, car ils offrent une occasion de contrer la supériorité aérienne de la Russie.

Sur le terrain, l’armée russe progresse lentement mais progressivement dans son avancée vers l’est de l’Ukraine, tandis que les forces ukrainiennes tiennent bon dans la région frontalière de Koursk, dans l’ouest de la Russie, après une récente incursion.

L’Institut pour l’étude de la guerre a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’Ukraine perde une partie du matériel militaire fourni par l’Occident dans les combats.

Mais le groupe de réflexion basé à Washington a ajouté que « toute perte parmi le nombre déjà limité de F-16 et de pilotes entraînés de l’Ukraine » « aura un impact démesuré » sur la capacité du pays à utiliser des F-16 « dans le cadre de son système de défense aérienne combinée ou dans un rôle de soutien air-sol ».

Par ailleurs, les ministres de la Défense de l’Union européenne ont convenu à Bruxelles de renforcer leur programme de formation des troupes ukrainiennes.

« Aujourd’hui, les ministres ont convenu de relever l’objectif à 75 000, en ajoutant 15 000 supplémentaires d’ici la fin de l’année », a déclaré le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, aux journalistes après la réunion.

« La formation doit être raccourcie et adaptée aux besoins ukrainiens », a déclaré M. Borrell, ajoutant que l’UE mettrait en place une petite « cellule de coordination et de liaison » dans la capitale ukrainienne, Kiev, pour rendre la formation plus efficace.

Jusqu’à présent, 60 000 soldats ont bénéficié du programme de formation du bloc, qui se déroule hors d’Ukraine.