Le prince héritier saoudien ignore les accusations de « lavage sportif »

Le prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane, a rejeté les accusations de « sportswashing » portées contre son royaume riche en pétrole – et a indiqué qu’il était plus intéressé à gagner de l’argent qu’à blanchir sa réputation.

« Si le lavage sportif [is] Je vais augmenter mon PIB de 1%, alors je continuerai à faire du sportwashing », a déclaré Salmane dans une longue interview avec L’animateur de Fox News, Bret Baier, mercredi.

Par l’intermédiaire de son fonds souverain, le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite (PIF), le royaume a considérablement augmenté ses investissements dans le sport, notamment dans la Formule 1, le football, le tennis et le golf, dans le cadre d’un accord choc conclu en juin qui a vu la fusion du PGA Tour. avec son rival LIV Golf, soutenu par l’Arabie Saoudite.

Les critiques du syndicat PGA-LIV ont soutenu que le prince héritier – qui dirige le fonds PIF et a été accusé d’avoir ordonné l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi – a investi dans le sport « pour essayer d’utiliser tout cela pour améliorer ou affecter d’une manière ou d’une autre votre image », a déclaré Baier.

«Je m’en fiche, j’ai 1% de croissance du PIB grâce au sport et je vise un autre 1,5 pour cent. Appelez ça comme vous voulez, nous allons obtenir ce 1,5 pour cent », a déclaré Salman à l’animateur de Fox.

PIF aurait financé LIV avec un investissement d’au moins 2 milliards de dollars pour obtenir une participation de 93 %. Et tout au long de sa saison de golf, la ligue rebelle a distribué des contrats à huit et neuf chiffres pour recruter les meilleurs talents comme Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau.

Cependant, les états financiers du fonds ne sont pas publics car les pays du Golfe ne publient généralement pas d’informations sur leurs dettes et leurs actifs globaux, et on ne sait toujours pas exactement combien le PIF a distribué dans le cadre de son accord historique avec le PGA Tour, qui comprenait également le Tournée mondiale européenne de DP.

Avec l’aide financière du PIF, les équipes de football de la Saudi Pro League auraient également dépensé environ 1 milliard de dollars pour recruter des stars majeures. Le club de football d’Al-Nassr, par exemple, a signé en janvier le Portugais Cristiano Ronaldo, en déclin, pour un contrat de 200 millions de dollars par an jusqu’en 2025.

L’attaquant brésilien Neymar Jr. a également récemment tiré profit d’un accord avec l’Arabie saoudite, en signant un accord pluriannuel avec le club de football d’Al-Hilal pour 175 millions de dollars grâce au PIF, qui possède plus de 600 milliards de dollars d’actifs et a investi dans le monde entier dans des sociétés telles que Uber, Blackstone et le japonais Softbank.

Il a également été récemment révélé que l’icône de la boxe Mike Tyson allait ouvrir le premier Mike Tyson Boxing Gym au monde dans la capitale du royaume, Riyad.

L’Association of Professional Tennis s’apprête également à faire une incursion dans l’État du Golfe, en annonçant le mois dernier que la ville de Djeddah accueillera les finales Next Gen ATP de 2023 à 2027.

Et en 2021, sous la présidence de Salman, le PIF a également dépensé 409 millions de dollars pour l’achat de l’équipe anglaise de Premier League Newcastle United.

Newcastle, qualifié cette année pour la Ligue des Champions pour la première fois depuis deux décennies, est dirigé par le gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan, qui sera président de la nouvelle entité LIV-PGA, selon un communiqué de presse du circuit PGA.

L’Arabie saoudite accueille également un Grand Prix de Formule 1 depuis 2021.