RIYADH, Arabie saoudite (AFP) — Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a un jour comparé le chef suprême de l’Iran à Hitler, mais a maintenant donné son feu vert à un accord de réconciliation destiné à inaugurer une nouvelle ère de prospérité régionale.
En tant que ministre de la Défense de 29 ans, il a lancé un assaut féroce contre les rebelles houthis au Yémen voisin, mais poursuit maintenant des pourparlers en coulisse qui pourraient finalement retirer les forces saoudiennes du conflit.
Il a également travaillé pour réparer des divisions amères avec des rivaux régionaux comme le Qatar et la Turquie, et a même proposé le royaume du Golfe comme médiateur possible pour la guerre en Ukraine.
Les analystes disent que cela indique une évolution du prince Mohammed, aujourd’hui âgé de 37 ans, d’un perturbateur erratique à un acteur de pouvoir pragmatique.
L’accord avec l’Iran en particulier “marque un changement radical dans son approche politique”, signalant “la maturité et une compréhension plus réaliste de la politique de puissance régionale”, a déclaré Umar Karim, expert en politique étrangère saoudienne à l’Université de Birmingham.
Pourtant, il est trop tôt pour savoir si de telles mesures de désescalade réussiront – et jusqu’où elles iront.
Le prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed ben Salmane prend place avant un déjeuner de travail au sommet du G20, le 15 novembre 2022, à Nusa Dua, Bali, Indonésie. (Leon Neal/Pool Photo via AP)
L’accord avec l’Iran doit encore être mis en œuvre, les ambassades devant rouvrir d’ici la deuxième semaine de mai après sept ans de relations bilatérales rompues.
L’Arabie saoudite et la Syrie sont également en pourparlers sur la reprise des services consulaires, ont annoncé jeudi les médias d’État du royaume, plus d’une décennie après que le royaume du Golfe a rompu ses liens avec le régime du président Bashar Assad.
Riyad avait longtemps défendu ouvertement l’éviction d’Assad.
Indépendamment de ce qui se passera ensuite, l’agenda de Riyad est clair : minimiser les turbulences à l’étranger pour garder l’accent sur une série de réformes économiques et sociales dans le pays.
“Notre vision est un Moyen-Orient prospère”, a déclaré un responsable saoudien, “car sans que votre région ne se développe avec vous, il y a des limites à ce que vous pouvez réaliser”.
Ce sont les réformes intérieures qui ont initialement contribué à redorer la réputation du prince Mohammed sur la scène mondiale.
Sous sa surveillance, le royaume autrefois fermé a écarté la notoire police religieuse, autorisé les femmes à conduire, ouvert des cinémas et commencé à accorder des visas touristiques.
Son fonds souverain aux poches profondes a encré une série d’investissements de premier plan dans tout, de Newcastle United à Nintendo, laissant entendre comment son programme de réforme «Vision 2030» pourrait éloigner le plus grand exportateur mondial de brut des combustibles fossiles.
Au-dessus de tout cela, il y avait des inquiétudes concernant l’intensification de la répression, en particulier après le meurtre en 2018 du journaliste saoudien Jamal Khashoggi au consulat du royaume à Istanbul.
Sur cette photo du 2 octobre 2019, un policier turc passe devant une photo du journaliste saoudien assassiné Jamal Khashoggi près du consulat d’Arabie saoudite à Istanbul. (AP Photo/Lefteris Pitarakis, Fichier)
Mais les responsables saoudiens ont également reconnu à quel point les menaces à la sécurité, en particulier de la part de l’Iran, mettaient en danger les grands projets du prince Mohammed.
Ce point a été mis en évidence avec des attaques en 2019, revendiquées par les Huthis soutenus par l’Iran, contre des installations pétrolières saoudiennes qui ont temporairement réduit de moitié la production de brut.
Riyad et Washington ont accusé Téhéran d’être à l’origine de l’opération, ce que les Iraniens ont nié.
L’incident a changé la donne, incitant l’Arabie saoudite à suivre une voie plus conciliante, selon des analystes et des diplomates.
Les responsables saoudiens ont été profondément déçus par la réponse tiède de l’administration du président américain de l’époque, Donald Trump, qui, selon eux, a sapé le compromis pétrole contre sécurité qui sous-tend le partenariat entre les deux pays depuis des décennies.
“Les Saoudiens ont été choqués que les Américains n’aient rien fait pour les protéger”, a déclaré un diplomate arabe basé à Riyad.
“Les responsables saoudiens nous ont dit : ‘Nous devons nous concentrer sur les mégaprojets'”, a ajouté le diplomate, citant une mégapole futuriste connue sous le nom de NEOM et un pôle artistique naissant dans la ville septentrionale d’AlUla.
« Si un missile touche NEOM ou AlUla, il n’y aura ni investissement ni tourisme. La vision va s’effondrer.
En se réconciliant avec l’Iran, le prince Mohammed n’a pas fait cavalier seul.
Le Koweït et les Émirats arabes unis voisins ont rétabli l’an dernier des relations diplomatiques complètes avec la République islamique.
Mais l’accord saoudo-iranien est considéré comme plus important parce que les deux poids lourds du Moyen-Orient se sont souvent retrouvés de part et d’autre de conflits – non seulement au Yémen mais aussi dans des endroits comme le Liban et l’Irak.
“Le royaume poursuit une réinitialisation géopolitique calibrée qui tente d’améliorer de manière globale l’environnement de sécurité régional plus large”, a déclaré Ayham Kamel du groupe Eurasia.
Anna Jacobs de l’International Crisis Group a ajouté : “Abaisser la température avec l’Iran est un moyen intelligent de réduire les tensions dans la région et d’atténuer certaines des batailles par procuration autour de l’Arabie saoudite”.
Le président iranien Ebrahim Raisi s’adresse aux législateurs tout en défendant son projet de loi de finances pour l’année prochaine au parlement à Téhéran, Iran, le 22 janvier 2023. (Vahid Salemi/AP)
La prochaine étape pour la mise en œuvre de l’accord est une réunion entre les ministres des Affaires étrangères des deux pays, bien qu’elle n’ait pas encore été programmée.
Plus tôt cette semaine, un responsable iranien a déclaré que le président Ebrahim Raisi avait reçu favorablement une invitation à se rendre en Arabie saoudite du roi Salmane, le père du prince Mohammed, bien que Riyad n’ait pas encore confirmé.
Ces rencontres attendues seront surveillées de près car les inquiétudes persistent que le rapprochement reste fragile.
“La méfiance est profonde entre l’Arabie saoudite et l’Iran”, a déclaré Jacobs, “et les deux parties devront voir très bientôt des signaux positifs de l’autre pour poursuivre l’accord”.
