Le prix exorbitant de la souveraineté économique de l’Europe

L’usine pourrait s’avérer être le dernier hourra de l’ère des puces de silicium. Il s’appuie sur l’extrême miniaturisation des tranches de silicium, une technologie qui approche déjà de ses limites et qui pourrait bientôt être dépassée par la prochaine génération de semi-conducteurs composés. Cela s’apparente à la stratégie de l’industrie automobile allemande qui s’est appuyée trop longtemps sur les améliorations apportées au moteur à combustion alors qu’il était sur le point d’être aveuglé par l’électrification.

La société britannique Paragraf, une spin-off de l’Université de Cambridge, produit déjà des puces de graphène 2D pour des capteurs d’une épaisseur d’un atome, mille fois plus rapides que les tranches de silicium et consommant 10 000 fois moins d’énergie. Il s’agit d’une technologie si sensible que le personnel a besoin d’une protection particulière en matière de renseignement électronique pour prévenir le cybervol chinois.

Le gouvernement britannique dépense beaucoup moins en grosses sommes pour sa stratégie de semi-conducteurs d’un milliard de livres sterling, mais l’argent est chirurgical, ciblant des clusters ultra high-tech dans des domaines où le Royaume-Uni est déjà un leader mondial.

C’est un pari sur l’avenir des puces composites avancées, mais aussi sur le créneau crucial du design. Quelque 95 % des processeurs des smartphones dans le monde sont conçus par ARM à Cambridge.

La stratégie britannique n’a rien à voir avec la loi sur les puces de 43 milliards d’euros de l’UE, qui vise à faire passer la part de l’Europe dans la production mondiale de puces de 8% à 20% d’ici la fin de la décennie (ils aiment les cibles à Bruxelles), et qui nécessite en fait 500 milliards d’euros d’investissement total être plausible.

C’est l’équivalent semi-conducteur de la politique agricole commune de l’UE et entraînera probablement la même mauvaise allocation pathologique des ressources.

La coalition d’Olaf Scholz à Berlin espère que le projet d’Intel de 30 milliards d’euros – avec un site sœur plus petit à proximité en Pologne – conduira à une Silicon Saxony capable d’égaler les grands hubs mondiaux de puces, avec un écosystème économique d’universités de soutien et d’entrepreneurs technologiques.

Le professeur Gropp a déclaré qu’il ne s’agissait en réalité que d’une grande usine : “Ce ne sera pas le centre de la prise de décision et il n’y aura aucune activité de recherche importante.”

Le fondateur de TSMC, Morris Chang, décrit la poussée américaine pour la souveraineté des puces comme un “exercice très coûteux et futile”.

On se demande ce qu’il pense de la tentative de l’Europe de rattraper son retard de plus en plus loin et sans énergie bon marché ni réservoir de travailleurs spécialisés. Les coûts de main-d’œuvre dans l’industrie des puces taïwanaises sont inférieurs de 40% et le pays dispose d’un réseau de collèges techniques alimentant les fabs.

Les critiques disent que l’UE a tiré une conclusion totalement erronée de la rupture de la chaîne d’approvisionnement pendant la pandémie, lorsque les constructeurs automobiles ont annulé leurs commandes de puces, pour découvrir plus tard que les fabricants d’ordinateurs portables et d’électronique domestique avaient récupéré toute l’offre disponible pour répondre à la demande de verrouillage.

Il n’y a eu aucune interruption de l’approvisionnement mondial en puces, à l’exception d’un bref problème en Malaisie.

Il est vrai que la moitié des puces avancées du monde de 10 nm ou moins proviennent de Taïwan, qui pourrait être prise d’assaut par la marine chinoise à tout moment, et ces puces deviennent nécessaires pour les accélérateurs d’IA, les supercalculateurs, les mobiles G5 ou les systèmes d’armes intelligents.