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Des scientifiques nord-américains ont découvert les microARN et leur rôle dans la régulation de l’activité des gènes.
Ô Prix Nobel de physiologie ou médecinea été aujourd’hui attribué aux scientifiques nord-américains Victor Ambros et Gary Ruvkun par la découverte des microARN, une nouvelle classe de minuscules molécules d’ARN qui jouent un rôle crucial dans la régulation de l’activité génétique, a annoncé le secrétaire de Comité Nobel Thomas Perlmann à l’Institut Karolinska de Stockholm.
« Le prix Nobel de cette année récompense deux scientifiques pour la découverte d’un principe fondamental qui régit la régulation de l’activité génétique. Les microARN revêtent une importance fondamentale pour le développement et le fonctionnement des organismes », selon le communiqué dele jury.
“Une dérégulation génétique peut conduire à des maladies graves telles que le cancer, le diabète ou l’auto-immunité. C’est pourquoi comprendre la régulation de l’activité génétique est un objectif important depuis plusieurs décennies”, selon le jury.
Travail collaboratif
Vainqueur Ambros, 70 ans, biologiste École de médecine du Massachusetts, e Gary Ruvkun, 72 ans, professeur de génétique École de médecine de Harvard, ont publié leurs découvertes sur « un nouveau niveau de régulation génétique » dans deux articles distincts en 1993 qui se sont révélés décisifs.
En collaboration, mais séparément, ils ont mené des recherches sur un ver rond millimétrique, C. eleganspour déterminer pourquoi et quand des mutations cellulaires se sont produites.
Chaque cellule contient les mêmes chromosomes, donc exactement le même ensemble de gènes et d’instructions. La régulation génétique permet à chaque cellule de sélectionner uniquement les instructions pertinentes.
Les deux chercheurs souhaitaient savoir comment différents types de cellules se développent et ont découvert les microARN.
“Leur découverte révolutionnaire a révélé un principe complètement nouveau de régulation des gènes qui s’est avéré essentiel pour les organismes multicellulaires, y compris les humains”, indique le communiqué.
Saison Nobel 2024
Il s’agit du premier prix Nobel décerné cette année. Demain, mardi, l’épreuve de physique est attendue et, mercredi, l’épreuve de chimie. Le jeudi 10 octobre sera décerné le prix Nobel de littérature et vendredi le nom du nouveau lauréat du prix Nobel de la paix sera annoncé.
La dernière annonce sera faite le 14 octobre avec le lauréat du prix Nobel d’économie.
Les lauréats du prix Nobel recevront 11 millions de couronnes suédoises (environ 968 000 euros, aux taux de change actuels). Le prix peut être décerné à un maximum de trois lauréats qui se partagent le montant du prix.
La cérémonie de remise des prix aura lieu en décembre en Suède.
Jacquelyn Martin / AP
Curiosités sur les prix Nobel
Les prix Nobel sont nés de la volonté du scientifique et industriel suédois Alfred Nobel (1833-1896) de léguer une grande partie de sa fortune à des personnes qui travaillent pour “au bénéfice de l’humanité”.
Une erreur sur l’origine des prix ?
Le 12 avril 1888, Ludvig, le frère aîné d’Alfred Nobel, décède à Cannes, en France. Mais Le Figaro se trompe et annonce en première page la mort d’Alfred : “Un homme qu’on peut difficilement considérer comme un bienfaiteur de l’humanité est mort hier à Cannes. M. Nobel, inventeur de la dynamite.”
Cette nécrologie prématurée tourmenta Alfred Nobel et fut la raison de la création des prix. C’est peut-être pour cela que Nobel a écrit que les prix distingueraient ceux qui ont travaillé « pour le bien de l’humanité ».
Prix réservé aux personnes vivantes
Depuis 1974, les statuts de la Fondation Nobel stipulent qu’un prix ne peut être décerné à titre posthume que si le décès survient après l’annonce du nom du lauréat.
Jusqu’alors, seules deux personnalités décédées avaient été récompensées : le poète suédois Erik Axel Karlfeldt (littérature en 1931) et le secrétaire général de l’ONU Dag Hammarskjöldassassiné (Prix Nobel de la Paix en 1961).
Autrefois, le prix Nobel n’était pas décerné en l’honneur d’un lauréat décédé. C’était en 1948, après la mort de Gandhi.
Une fortune en échange d’une médaille Nobel
Les prix Nobel sont constitués d’une somme de dix millions de couronnes par catégorie (environ 900 000 euros) et d’une médaille d’or de 18 carats.
Un prix Nobel pionnier en 1903 sur le réchauffement climatique
Le physicien et chimiste suédois Svante Arrhenius a reçu le prix Nobel de chimie en 1903 pour sa « théorie électrolytique de la dissociation ».
Mais c’est un autre travail qui lui vaut le statut de pionnier : à la fin du XIXe siècle, il est le premier à théoriser que la combustion des énergies fossiles – à l’époque, notamment le charbon – libérait du CO2 dans l’atmosphère, provoquant un réchauffement de la planète. . Selon leurs calculs, doubler la concentration de dioxyde de carbone réchaufferait la planète de 5°C – les modèles modernes prévoient 2,6 à 3,9°C. Loin de se douter des quantités toujours croissantes d’énergies fossiles que consommerait l’humanité, Arrhenius a sous-estimé la vitesse à laquelle ce niveau serait atteint et prédit que ce réchauffement se produirait dans 3 000 ans.
