La NFL annoncé les changements lundi et a déclaré que l’événement s’appellerait les Pro Bowl Games.
“Nous avons reçu des commentaires inestimables de joueurs, d’équipes et de fans sur la réinvention du Pro Bowl, et par conséquent, nous sommes ravis d’utiliser The Pro Bowl Games comme une plate-forme pour mettre en lumière le flag football en tant que partie intégrante de l’avenir du sport tout en introduisant également de nouvelles formes de compétition et de divertissement amusantes qui rapprocheront plus que jamais nos joueurs, leurs familles et leurs fans », a déclaré Peter O’Reilly, vice-président exécutif de la NFL pour les activités de club et les événements de la ligue, dans un communiqué écrit.
La ligue a déclaré qu’elle continuerait d’intégrer le vote des fans dans la sélection des joueurs du Pro Bowl. Les événements menant au match de flag-football comprendront des “compétitions uniques” impliquant à la fois “des compétences footballistiques et non footballistiques”, a déclaré la NFL.
ABC et ESPN diffuseront le match de football drapeau, selon l’annonce de la ligue, et le quart-arrière du Temple de la renommée Peyton Manning et sa société de production seront impliqués dans la planification de la programmation. La NFL a déclaré que l’événement mettra en évidence son partenariat avec les Boys & Girls Clubs of America.
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, avait évoqué la possibilité d’éliminer le Pro Bowl pendant au moins la dernière décennie au milieu de discussions sur ce sujet entre la ligue et les propriétaires d’équipe. L’idée est devenue particulièrement importante plus tôt cette année lors de la réunion des propriétaires de mai à Atlanta.
« Nous avons beaucoup parlé de [how] certains des événements autour du Pro Bowl sont vraiment extraordinairement populaires, que ce soit le défi du quart-arrière ou certains des autres événements », a déclaré Goodell lors de cette réunion. “Donc, ce sont des choses avec lesquelles nous allons probablement aller.”
Les discussions sur l’élimination du jeu de plein contact ont impliqué la NFL Players Association et des joueurs individuels, a déclaré Goodell en mai. Les jeux étaient pour la plupart des affaires de faible intensité, les joueurs allant généralement à mi-vitesse – ou plus lentement – pour éviter de se blesser lors d’expositions dénuées de sens. Pourtant, ils ont continué à attirer une audience télévisuelle considérable. La saison dernière, 6,7 millions de téléspectateurs ont regardé le Pro Bowl ; il s’agirait de la plus petite audience télévisée du jeu depuis 2006, mais toujours significative. Cela a rendu difficile pour la ligue d’abandonner complètement le jeu.
Même ainsi, la NFL passe à son nouveau format.
“Je pense que ce que nous avons essayé de présenter est ce dont nous avons parlé à la NFLPA et à plusieurs de nos joueurs individuellement”, a déclaré Goodell en mai. “J’ai moi-même parlé à plusieurs joueurs de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas. Je pense que la conclusion était que le jeu lui-même ne fonctionnait pas et que nous devions trouver une autre façon de célébrer nos joueurs, célébrer le fait qu’ils sont nos joueurs du Pro Bowl et les meilleurs joueurs de notre ligue, et leur donner une opportunité pour célébrer cela avec nos fans.
Le Pro Bowl était joué depuis 1951, selon le Pro Football Hall of Fame. Les 22 premiers matchs ont eu lieu à Los Angeles. Le jeu a été joué à Honolulu entre 1981 et 2009.
