Le problème du F-35 pour lequel le Pentagone a décidé de suspendre les livraisons du chasseur Lockheed Martin

Le Pentagone n’ajoutera pas de nouveaux avions de combat F-35 tant que les problèmes liés aux mises à niveau matérielles Tech Refresh 3 (TR-3) ne seront pas résolus. Breaking Defense assure que le gouvernement américain veut s’assurer que les avions nouvellement construits ont pu réaliser tous les tests de développement de ce nouveau matériel pour répondre aux attentes des clients internationaux. Fabricant Lockheed Martinstockera ces avions dans son usine de Fort Worth, au Texas, pendant la majeure partie de 2023 et peut-être jusqu’au printemps 2024, rapporte Defense News.

La mise à niveau du TR-3 est essentielle pour renforcer la modernisation du bloc 4, qui comprendra un tout nouveau radar. Essentiellement, ce nouveau système met à niveau le processeur central, l’unité de mémoire et l’avionique associée du F-35. Une fois le TR-3 testé, le F-35 sera prêt à subir la modernisation du bloc 4, qui permettra aux chasseurs de transporter une plus grande variété d’armes de précision, en plus de renforcer sa capacité de guerre électronique et d’améliorer la reconnaissance des cibles.

Alors que les F-35 équipés du TR-3 seront temporairement stockés, les avions précédemment équipés du matériel TR-2 continueront d’être livrés normalement aux clients. Le nombre d’avions concernés par cette mesure n’est pas connu, mais les estimations de TheWarZone assurent que, y compris les configurations TR-2 et TR-3, Lockheed prévoyait de livrer environ 150 F-35 plus tard cette année.

Les experts militaires estiment que ce nouvel arrêt des livraisons d’avions Ce n’est pas une bonne nouvelle. Il y a quelques mois, Lockheed Martin avait déjà été contraint d’arrêter ses approvisionnements lorsqu’il avait détecté l’existence d’un composant contenant des matériaux produits en Chine. Il s’agissait d’un aimant utilisé dans les pompes des turbomachines qui, selon les autorités américaines, “Il ne transmet pas d’informations et ne nuit pas à l’intégrité de l’avion et il n’y a aucun risque de performance, de qualité ou de sécurité associé à ce problème.”

En décembre, un autre incident a suspendu temporairement les livraisons. C’était après un accident survenu à la base de Fort Worth au Texas dans lequel était impliqué un F-35B qui avait présenté problèmes de vibrations moteur, fabriqué par Pratt & Whitney. L’un des défis du programme a été de savoir s’il fallait développer un nouveau moteur pour sa flotte de F-35 ou moderniser celui existant, ce qui a finalement été l’option retenue.

Pour ses détracteurs, le programme F-35 constitue l’un des plus gros gaspillages du budget du ministère américain de la Défense. Ils estiment qu’il s’agit d’un avion trop cher et mal adapté aux exigences d’un monde en évolution..

Le programme Joint Strike Fighter a débuté en 2000, dirigé par les États-Unis, avec un budget estimé à 200 milliards de dollars, même si actuellement l’investissement réalisé dépasse déjà 400 milliards de dollars, selon un projet du Congrès américain. Le prix unitaire est passé de 200 millions initiaux à 80 millions par chasseur. Au fil des années, des pays comme le Royaume-Uni, les Pays-Bas, l’Italie et le Danemark, entre autres, ont rejoint ce projet ambitieux, qui a Lockheed Martin en tant que maître d’œuvre.

Un article d’opinion du New York Times de 2021 est allé jusqu’à suggérer que le F-35 est trop cher pour échouer. « Le programme dépasse le budget. « Il ne répond pas aux capacités promises et ses capacités de mission ne commencent même pas à atteindre les seuils de service », a déclaré le représentant aux journalistes en avril 2021. John Garamendi Démocrate de Californie, président du sous-comité de préparation du House Armed Services Committee.