Le procès de Twitter s’ajoute aux défis Tesla et SpaceX de Musk

Tesla et SpaceX n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Tesla, toujours de loin le constructeur automobile le plus précieux au monde, a signalé plus tôt ce mois-ci sa première baisse séquentielle des livraisons trimestrielles en plus de deux ans, reflétant en grande partie des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et une fermeture prolongée de l’usine en Chine en raison des blocages liés à Covid-19 là.

M. Musk a également récemment décrit les nouvelles usines de l’entreprise en Allemagne et au Texas comme des “fournaises à argent gigantesques”. Les usines ont ouvert plus tôt cette année, mais l’entreprise a eu du mal à augmenter la production dans les deux cas, a déclaré M. Musk.

“Berlin et Austin perdent des milliards de dollars en ce moment parce qu’il y a une tonne de dépenses et pratiquement aucune production”, a-t-il déclaré dans une interview fin mai avec un club de propriétaires de Tesla. M. Musk, qui a exprimé ses inquiétudes concernant l’économie mondiale, a lancé le mois dernier une série de suppressions d’emplois chez le constructeur automobile.

Les défis de production de Tesla, dont certains sont en grande partie hors du contrôle de l’entreprise, menacent de gâcher une “opportunité en or” de commercialiser des véhicules électriques avant ses rivaux, a déclaré Gene Munster, associé directeur de la société de recherche et d’investissement Loup Ventures.

“Vous ne pouvez tout simplement pas donner de l’oxygène à vos concurrents”, a déclaré M. Munster, un observateur de longue date de Tesla dont la société ne détient pas les actions de la société.

Mercredi, Andrej Karpathy, un cadre de longue date qui a joué un rôle clé dans le développement du système avancé d’assistance à la conduite de Tesla connu sous le nom de pilote automatique, a déclaré qu’il quittait l’entreprise. M. Musk, sur Twitter, a remercié M. Karpathy pour ses contributions.

L’année dernière, M. Musk a averti que si une grave récession mondiale asséchait la disponibilité des capitaux et la liquidité alors que SpaceX perdait des milliards sur son programme de fusées Starship et son service à large bande par satellite, la faillite n’était pas impossible. La société spatiale était le fournisseur américain de lancement de fusées le plus actif l’année dernière, gérant à la fois des vols humains et des missions satellites.

L’entrepreneur a déclaré avoir visité un site de lancement d’entreprise au Texas après une explosion de feu lundi sous l’un des boosters Super Heavy de l’entreprise. Ces véhicules imposants sous-tendent le système de fusée Starship, que M. Musk a déclaré que Space Exploration Technologies Corp., comme la société est officiellement connue, prévoit d’utiliser pour ses missions les plus ambitieuses, y compris un futur voyage humain vers Mars.

La National Aeronautics and Space Administration compte également sur une version de Starship pour transporter les astronautes à la surface de la Lune dès 2025.

“Ouais, en fait pas bon,” M. Musk a écrit sur Twitter en réponse à l’explosion, affirmant qu’une équipe de SpaceX évaluait les dégâts. Il a ajouté que la base du booster semblait saine, bien que SpaceX ait fermé la rampe de lancement pour des raisons de sécurité. Plus tard, il a tweeté : “Les dommages semblent mineurs, mais nous devons inspecter tous les moteurs.”

Jeffrey Hoffman, professeur d’ingénierie aérospatiale au Massachusetts Institute of Technology et ancien astronaute, a déclaré que SpaceX fait face à des obstacles importants pour développer Starship, notamment en montrant que les moteurs regroupés sous ses propulseurs Super Heavy sont capables de fonctionner comme prévu. “Le fonctionnement parallèle de 33 moteurs de fusée en même temps est un gros problème”, a-t-il déclaré, faisant référence à la conception.

SpaceX, aux côtés d’autres sociétés de satellites, est également impliqué dans une bataille réglementaire contre Dish Network Corp.

et d’autres alors que la Federal Communications Commission réfléchit à de nouvelles règles pour les fréquences radio utilisées pour transporter ses signaux.

La flambée de l’inflation pèse à la fois sur Tesla et SpaceX, a déclaré M. Musk. Certains fournisseurs de Tesla demandent 20 à 30 % de plus pour les pièces que l’année dernière, a déclaré M. Musk en avril, lorsque la société a annoncé un bénéfice trimestriel record.

Pendant ce temps, certains employés de SpaceX ont signé une lettre faisant part de leurs inquiétudes et de leur frustration face aux récentes déclarations publiques et au comportement du PDG, les décrivant comme une source d’embarras et de distraction. L’entreprise a licencié au moins certains des membres du personnel impliqués dans l’effort. Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, a déclaré que la lettre avait distrait les employés et bouleversé nombre d’entre eux.

M. Musk est également l’un des fondateurs de Boring Co., une entreprise de tunnellisation, et de Neuralink Corp., une startup en neurosciences travaillant sur les technologies d’implant cérébral. Il a parfois déploré la charge de travail qu’il s’est imposée. “Ce serait bien d’avoir un peu plus de temps libre, au lieu de simplement travailler jour et nuit, du moment où je me réveille jusqu’au moment où je vais me coucher sept jours sur sept. C’est assez intense », a-t-il déclaré l’année dernière lors d’un briefing avec les analystes de Tesla.

Les défis commerciaux profonds chez Tesla et SpaceX ne sont pas nouveaux pour M. Musk. Le constructeur automobile a failli faire faillite en 2018, a déclaré M. Musk, alors qu’il luttait pour augmenter la production de sa berline modèle 3, la voiture qui a contribué à faire passer Tesla d’un acteur de niche à un producteur automobile de masse. À un moment donné, M. Musk a dormi sur le sol de l’usine de ce qui était alors la seule usine automobile américaine de l’entreprise, à Fremont, en Californie, pour travailler sur ce qu’il a appelé “l’enfer de la production”.

Une fois ces problèmes surmontés, les actions de Tesla ont commencé leur ascension fulgurante qui a contribué à faire de M. Musk l’homme le plus riche du monde et à renflouer les coffres de l’entreprise. Tesla était assis sur environ 17,5 milliards de dollars en espèces au premier trimestre.

SpaceX, une entreprise étroitement détenue, a déjà fait face à des revers dans ses activités. Par exemple, l’une des fusées Falcon 9 de la société a explosé lors d’un test en 2016, détruisant un satellite Facebook. Il s’agissait à l’époque de la deuxième panne catastrophique d’un tel lanceur en 15 mois. L’entreprise a fait des ajustements et récupéré. Quatre ans plus tard, il a lancé deux astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale, ou ISS, le premier lancement d’humains en orbite depuis le sol américain depuis la dernière mission de navette de l’agence en 2011.

Les entreprises de M. Musk ont ​​remporté des succès notables ces derniers mois. En plus de ses bénéfices records plus tôt dans l’année, Tesla a annoncé sa production de véhicules la plus élevée jamais enregistrée en juin, avec une reprise de la production de l’usine de Shanghai. Ce mois-là, la NASA a annoncé son intention d’embaucher SpaceX pour gérer cinq vols supplémentaires avec équipage vers l’ISS, un plan qui s’ajouterait aux neuf vols que l’agence avait déjà acquis dans le cadre d’un contrat évalué à environ 3,5 milliards de dollars.

SpaceX fait également régulièrement exploser des satellites en orbite pour des clients commerciaux et des agences d’espionnage américaines, tandis que Starlink, son activité Internet par satellite, a récemment obtenu l’approbation réglementaire pour fournir des services aux avions, bateaux et véhicules de loisirs.

Le cours de l’action de Tesla a chuté de plus de 40 % par rapport à son sommet de novembre, mais la valorisation d’environ 737 milliards de dollars de la société à la date de mercredi était toujours supérieure à celle des huit constructeurs automobiles suivants réunis. La valorisation de SpaceX a atteint cette année environ 125 milliards de dollars après avoir levé plus de 1,7 milliard de dollars, dépassant celle des puissances aérospatiales plus établies Boeing Co. et Lockheed Martin Corp.

Écrire à Rebecca Elliott à [email protected] et Micah Maidenberg à [email protected]