Le procureur général de Trump, Barr, un menteur, un tyran et un voyou, déclare un avocat américain licencié dans un livre | Livres

Le deuxième procureur général de Donald Trump, William Barr, est stupide, un menteur, un tyran et un voyou, selon un nouveau livre percutant de Geoffrey Berman, le procureur américain du district sud de New York dont Barr a conçu le licenciement. d’une manière extrêmement controversée à l’été 2020.

“Plusieurs heures après que Barr et moi nous soyons rencontrés”, écrit Berman, “un vendredi soir, [Barr] a publié un communiqué de presse disant que je démissionnais. C’était un mensonge.

“Un mensonge proféré par le plus haut responsable de l’application des lois du pays.”

La politisation par Trump du ministère américain de la Justice a été un sujet brûlant tout au long de sa présidence. Il en est toujours ainsi car il prétend être persécuté sous le successeur de Barr, Merrick Garland, concernant la mauvaise gestion des informations classifiéesl’attaque du Capitole et plusieurs autres enquêtes.

Berman décrit sa propre épreuve, alors que Barr cherchait un occupant plus politiquement souple du poste extrêmement puissant de New York, dans Holding the Line: Inside the Nation’s Preeminent US Attorney’s Office and its Battle with the Trump Justice Department, un mémoire à paraître la semaine prochaine. Le Guardian en a obtenu une copie.

Berman témoigné au Congrès peu de temps après son licenciement. Il écrit maintenant : “Personne de SDNY ne connaissant [his clashes with Barr over two and a half years] a été interviewé ou écrit à leur sujet. Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de témoignage de première main.

Berman décrit des affrontements sur des questions telles que la poursuite de Michael Cohen, l’ancien fixateur de Trump, et l’enquête Halkbank, concernant des banquiers turcs et des responsables gouvernementaux aidant Téhéran à contourner l’accord sur le nucléaire iranien.

Barr était également procureur général sous George HW Bush. Il a publié son propre livre, One Damn Thing After Another: Memoirs of an Attorney General, dans lequel il discute des affaires du SDNY. mais ne mentionne pas Berman. En faisant la promotion du livre, Barr a déclaré à NBC qu’il “ne pensait pas vraiment beaucoup à” son ancien adversaire.

Berman appelle cela “un mensonge facilement réfutable”.

Dans le livre de Berman, Barr est une présence constante. Décrivant l’affaire Halkbank, Berman dit que la proximité de Trump avec Recep Tayyip Erdoğan, le président turc, signifiait que Barr était “toujours désireux de plaire à son patron, semblait faire les enchères de Trump” en s’appuyant sur Berman pour abandonner les charges.

Berman dit que Barr lui a dit que lui, Barr, serait la «personne de référence» pour l’administration de Halkbank, ce que Berman a trouvé «étrange».

“Il s’agit d’une affaire pénale en cours d’exécution New York, droit? En tant que procureur général, Barr avait un rôle à jouer. Mais pourquoi en tant que personne désignée par la Maison Blanche ? C’était problématique.

Berman dit que Barr a tenté de bloquer le SDNY pour profiter politiquement à Trump. En juin 2019, dit-il, il a été convoqué à une réunion au cours de laquelle Barr lui a dit que l’affaire Halkbank “impliquait la politique étrangère” et, “sa voix… s’élevant régulièrement”, a demandé: “Pour qui pensez-vous que vous êtes interférer?”

Il écrit : « J’ai déjà vu des intimidateurs travailler. En fait, il avait utilisé les mêmes mots avec moi un peu plus d’un an auparavant » à propos de la nomination de l’adjointe de Berman, Audrey Strauss, sans l’approbation de Barr.

Berman ajoute: «Je décrirais la posture de Barr ce matin-là comme un voyou. Il voulait me matraquer pour me soumettre.

Berman a refusé Barr. Il dit également avoir dit à Barr qu’une proposition visant à proposer aux personnes impliquées dans l’affaire Halkbank un accord de non-poursuite sans divulguer la décision serait “une fraude au tribunal”.

La question de Halkbank a finalement été abandonnée, après que Trump et Erdoğan se sont disputés au sujet du retrait américain de Syrie. Mais l’inimitié de Barr et Berman est restée.

Berman donne également sa version des événements en juin 2020, lorsque Barr l’a convoqué à une réunion à l’hôtel Pierre de New York.

Berman livre d’abord un aparté pointu sur le voyage ostentatoire de Barr, ses ambitions apparentes – Berman spécule que le procureur général voulait être secrétaire d’État lors du second mandat de Trump – et une réunion infâme et secrète entre Barr et Rupert Murdoch que Berman appelle “une scène tout droit sortie de Succession de HBO”.

Berman dit qu’il ne savait pas pourquoi Barr voulait le rencontrer, mais pensait que c’était peut-être parce qu’il avait refusé de signer une lettre attaquant Bill de Blasio, alors maire de New York, au sujet de l’application des restrictions de Covid aux services religieux et aux manifestations raciales. Justice. Berman n’a pas signé, écrit-il, parce qu’on ne pouvait pas le voir agir politiquement.

A la Pierre, raconte-t-il, Barr, qui avec son chef de cabinet ne portait pas de masque à l’intérieur, a dit vouloir “faire du changement dans le quartier sud”. Berman dit qu’il savait ce qui allait suivre, compte tenu des changements ailleurs pour installer des alliés de Barr et des mesures pour influencer les enquêtes sur les aides de Trump, notamment Pierre Roger et Michel Flynn.

“La raison pour laquelle Barr voulait que je démissionne immédiatement était pour que je puisse être remplacé par un étranger en qui il avait confiance”, écrit Berman, ajoutant qu’il n’était pas sûr de pouvoir être révoqué autrement que par les juges qui l’a nommé pour occuper le poste par intérim en 2018, ou par la confirmation par le Sénat d’un successeur.

Berman a refusé l’offre de Barr. Il dit que Barr a alors fait une suggestion “particulièrement vulgaire”: que si Berman décidait de diriger la division civile du DoJ, “je pourrais en tirer parti pour gagner plus d’argent après avoir quitté le gouvernement”. Berman dit que Barr a également demandé s’il avait une expérience en matière de litige civil, une question que Berman juge “presque comique”. Puis Barr a menacé de le virer.

Berman “s’est dit, quel tyran grossier et colossal ce type est pour menacer mon gagne-pain”. Il n’a pas bougé. Barr a dit qu’il penserait à d’autres emplois. Après la réunion, écrit Berman, Barr a demandé s’il souhaitait diriger la Securities and Exchange Commission. Berman dit que le travail “n’était pas [Barr’s] à offrir », car le président de la SEC est nommé par le président et le Sénat confirmé.

Berman dit qu’il a accepté de reparler à Barr après le week-end. Au lieu de cela, cette nuit-là, Barr a publié un communiqué de presse disant que Berman avait accepté de démissionner.

“C’était un mensonge, pur et simple”, écrit Berman. “Je lui ai clairement dit que je ne démissionnerais pas. Barrer [was] le procureur général… en plus d’être honnête, il devrait être intelligent. Et c’était vraiment stupide de sa part – une erreur de calcul complète… il aurait dû savoir à ce stade que je n’allais pas partir tranquillement.

Dans un communiqué de presse, Berman a déclaré qu’il n’avait pas démissionné. Le lendemain, il s’est présenté au travail, accueilli par une nuée de journalistes. Puis, dans une lettre publique que Berman appelle maintenant “une diatribe idiote”, Barr a déclaré que Berman avait été renvoyé par Trump.

Barr a abandonné un plan visant à remplacer Berman par un avocat américain par intérim, permettant à la place à l’adjoint de Berman, Strauss, de lui succéder. Berman dit que cela lui a permis de écartez vous en bonne conscience. Il qualifie la décision de Barr de « reddition ».

Berman décrit à la fois sa conviction qu’il a été licencié parce que son indépendance représentait “une menace pour la réélection de Trump” et l’insistance de Trump auprès des journalistes le jour du licenciement qu’il n’avait pas licencié Berman – Barr l’avait fait.

“La tentative de Barr de me repousser”, écrit-il, “a été si ratée que lui et Trump n’ont même pas pu comprendre leurs histoires.”