Le procureur général du Texas menace de porter plainte contre la foire d’État interdisant les armes à feu

DALLAS — La foire d’État du Texas a établi une nouvelle règle avant que des millions de visiteurs ne se ruent vers ses portes pour déguster des corn dogs, des délices frits et un signe amical d’un cow-boy de cinq étages nommé Big Tex : les armes à feu sont interdites.

Mais cette décision des organisateurs de la foire, qui intervient après une fusillade survenue l’an dernier sur le terrain de 112 hectares de l’exposition au cœur de Dallas, a suscité l’indignation des législateurs républicains, qui ont fièrement étendu ces dernières années le droit de porter des armes au Texas. Mercredi, le procureur général de l’État a menacé d’engager des poursuites judiciaires si la foire ne changeait pas de cap.

« Dallas a quinze jours pour régler le problème », a déclaré le procureur général républicain du Texas, Ken Paxton, dans un communiqué, « sinon je les verrai au tribunal ».

Les tensions autour de la question de savoir où et comment les propriétaires d’armes à feu peuvent porter des armes à feu en public sont fréquentes au Texas, mais l’affrontement avec l’une des institutions les plus appréciées de l’État a déplacé le conflit sur un terrain inhabituel. La foire n’a pas reculé depuis que les organisateurs portant des chapeaux de cow-boy ont annoncé la nouvelle politique lors d’une conférence de presse la semaine dernière.

La foire, qui rouvre ses portes en septembre et dure près d’un mois, remonte à 1886. En plus d’un labyrinthe de jeux de société, d’expositions de voitures et de la grande roue Texas Star, l’une des plus hautes des États-Unis, le parc des expositions accueille également la rivalité annuelle de football universitaire entre l’Université du Texas et l’Université d’Oklahoma. Et après que Big Tex, l’imposant cow-boy qui accueille les visiteurs, a pris feu en 2012 à cause d’un court-circuit électrique, la mascotte de la foire a été accueillie en grande pompe à son retour.

Mais une fusillade à proximité des stands de nourriture l’année dernière a gâché les festivités.

Selon les enquêteurs, un homme a ouvert le feu sur un autre, blessant trois personnes et obligeant la police à évacuer le parc des expositions. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent des groupes de personnes courant sur les trottoirs et escaladant des barrières pour fuir.

Défendant la nouvelle politique mercredi, la porte-parole de la foire, Karissa Condoianis, a reconnu qu’elle avait suscité « à la fois des critiques et des éloges ». Elle a noté que la foire autorisait auparavant les propriétaires d’armes à feu à porter des armes dissimulées « même après que pratiquement tous les autres événements publics ont cessé de l’autoriser ».

« C’est la bonne décision à prendre pour assurer un environnement sûr et une atmosphère familiale », a déclaré Condoianis.

Les législateurs républicains ont exhorté la foire à reconsidérer sa décision dans une lettre signée par plus de 70 législateurs, affirmant que l’interdiction rendait le parc des expositions moins sûr et était « tout sauf une célébration du Texas ».

Dans une lettre distincte adressée à la ville de Dallas, Paxton a fait valoir que l’interdiction porte atteinte aux droits des propriétaires d’armes à feu du Texas. La ville est propriétaire du Fair Park, où se déroule la foire annuelle. Paxton a fait valoir que les propriétaires d’armes à feu peuvent exercer leur activité sur les biens possédés ou loués par le gouvernement, sauf si la loi de l’État l’interdit.

Un porte-parole de la ville a déclaré mercredi dans un communiqué qu’ils examinaient la lettre de Paxton « et répondraient en conséquence ».

Condoianis a déclaré mercredi que la foire, qui est une organisation privée à but non lucratif, « n’est pas une entité gouvernementale et n’est pas contrôlée par une entité gouvernementale ». Elle a déclaré qu’ils étaient au courant de la lettre de Paxton à la ville et qu’il semble qu’il « cherche des éclaircissements » sur la relation de la ville avec la foire et son utilisation du parc des expositions en vertu du contrat de location à long terme entre les deux parties.

Condoianis a également contesté l’idée que l’interdiction rende la foire moins sûre, affirmant que la politique est similaire aux règles en vigueur lors de grands rassemblements communautaires tels que des événements sportifs et des concerts. Elle a également noté que 200 policiers de Dallas en uniforme et armés et des membres de l’équipe de sécurité de la foire patrouilleront le parc des expositions. La foire a déclaré sur son site Web que les participants sont soumis à un processus de contrôle avant d’entrer.

La foire est un « microcosme du genre de mystique qui accompagne le Texas », a déclaré Brian Franklin, directeur adjoint du Centre d’histoire présidentielle de la Southern Methodist University de Dallas. La foire, a-t-il déclaré, témoigne du désir des Texans de mettre en valeur l’héritage rural des cow-boys de l’État et d’être à la pointe de la technologie.

« Vous pouvez aller dans le hall où se trouvent toutes les nouvelles voitures les plus étonnantes et peut-être d’autres expositions sur la technologie », a-t-il déclaré, « et ensuite vous pouvez également aller voir les vaches d’exposition. »