NEW YORK – Le procureur général de l’État de New York, Letitia James, a annoncé aujourd’hui un accord avec un réseau de 25 sociétés de prêts abusifs contrôlés par Yellowstone Capital (Yellowstone) et ses dirigeants, qui apportera plus de 534 millions de dollars d’allégement de dette et fournira au moins 16 millions de dollars de restitution aux petites des entreprises de New York et du pays ciblé par Yellowstone avec des prêts illégaux à taux d’intérêt élevé. Le règlement comprend un jugement de 1,065 milliard de dollars contre Yellowstone, dont plus de 534 millions de dollars ont été payés en annulant toutes les dettes impayées dues par de petites entreprises, dont plus de 1 100 dans l’État de New York et plus de 18 000 dans tout le pays. Les entreprises et les dirigeants ont également immédiatement versé 16,1 millions de dollars à distribuer aux petites entreprises touchées. Les sociétés de Yellowstone seront responsables des 514 millions de dollars restants du jugement.
“Cibler les petites entreprises avec des prêts abusifs et des taux d’intérêt exorbitants menace les moyens de subsistance des propriétaires d’entreprises qui travaillent dur et de leurs employés”, a déclaré Procureur général James. « Yellowstone et ses dirigeants se sont remplis les poches aux dépens des petites entreprises vulnérables qui se sont tournées vers eux pour obtenir de l’aide. Leurs prêts abusifs ont contraint des entreprises prospères à fermer leurs portes et ont mis les New-Yorkais au chômage. Mon bureau a mis fin à ces prêts abusifs et obtenu un allègement de la dette de plus de 534 millions de dollars pour les entreprises qui ont été lésées, les aidant ainsi à rester ouvertes et à continuer de prospérer en tant que moteur de notre économie. Je me battrai toujours pour protéger les emplois des New-Yorkais et je continuerai à poursuivre quiconque tente de profiter des petites entreprises par la fraude et la tromperie.»
Le procureur général James a intenté une action en justice contre le PDG de Yellowstone, Isaac Stern, le président Jeffrey Reece et les entités de Yellowstone en mars 2024 après qu’une enquête du Bureau du procureur général (OAG) a révélé qu’ils exploitaient de petites entreprises au moyen de prêts frauduleux à des taux d’intérêt astronomiques. Ces prêts étaient déguisés en avances de fonds auprès des commerçants, une forme de plus en plus répandue de financement à court terme et à taux d’intérêt élevé pour les petites entreprises, en particulier celles qui ne peuvent pas obtenir de prêts auprès des banques traditionnelles.
Dans le cadre d’une avance de fonds typique pour un commerçant, une entreprise recevra une somme forfaitaire en échange d’une part de ses revenus au fil du temps. Dans cette affaire, Yellowstone et les autres auteurs du stratagème ont utilisé des contrats décrivant frauduleusement chaque transaction comme un achat d’une partie des revenus futurs d’une petite entreprise, avec des montants de paiement flexibles et des conditions indéterminées. En réalité, les prêteurs prédateurs collectaient chaque jour des montants fixes directement sur les comptes bancaires des petites entreprises pendant de courtes périodes de remboursement qui ne duraient souvent que 60 ou 90 jours. Ces collectes quotidiennes n’avaient que peu de rapport avec la part des revenus des entreprises que les prêteurs étaient censés acheter. Alors que les prêteurs promettaient de « rapprocher » ou de rembourser les paiements quotidiens des petites entreprises pour s’assurer qu’ils ne dépassent jamais un pourcentage convenu de leurs revenus, ils ont utilisé de nombreuses mesures frauduleuses pour garantir que les emprunteurs ne soient presque jamais admissibles à ces remboursements de paiements. En conséquence, les transactions ont en réalité fonctionné comme des prêts à court terme avec des taux d’intérêt extrêmement élevés allant jusqu’à 820 pour cent par an, soit plus de 50 fois le taux d’intérêt légal.
Plus de 1 100 petites entreprises de New York ont été touchées par les prêts abusifs de Yellowstone et bénéficieront d’un allégement de leur dette. Ces entreprises comprennent un food truck et un traiteur à Buffalo, un salon de coiffure à Syracuse et un atelier de couture à Long Island.
L’une des entreprises touchées à Manhattan, City Bakery, un traiteur et une boulangerie d’Union Square, a été contrainte de fermer ses portes après que les prêts abusifs de Yellowstone aient enfermé l’entreprise dans un cycle d’endettement. Lorsque le propriétaire n’a pas pu obtenir un prêt commercial traditionnel auprès d’une banque, il s’est tourné vers Yellowstone pour obtenir des avances de fonds aux commerçants à partir de 2017. Les taux d’intérêt exorbitants et les conditions de remboursement pénibles ont finalement conduit à la fermeture de City Bakery après près de 30 ans d’activité. Avant sa fermeture, la boulangerie, qui employait 30 à 50 employés à temps plein, devait verser plus de 2 000 dollars par jour à Yellowstone.
Le OAG poursuivra son action en justice contre les sociétés qui ont repris les opérations de Yellowstone en 2021, Delta Bridge Funding et Cloudfund, ainsi que huit autres personnes impliquées dans l’opération de prêt frauduleux, dont le cofondateur de Yellowstone, David Glass. Avant d’intenter une action en justice, le procureur général James a conclu un accord avec cinq autres personnes, dans le cadre duquel ils ont versé 3,37 millions de dollars à OAG à distribuer aux petites entreprises concernées et ont été bannis du secteur des avances de fonds aux commerçants.
Dans le cadre du règlement annoncé aujourd’hui, les entités de Yellowstone annulent tous les montants dus par les commerçants, totalisant 534 552 724 $, et, avec Stern et Reece, ont effectué un paiement immédiat de 16,1 millions de dollars pour les 514 millions de dollars restants du jugement qui seront distribués aux petites entreprises concernées. Ce paiement en espèces sera porté à 30 millions de dollars s’ils ne respectent pas les termes du règlement. Les entités de Yellowstone sont tenues de cesser toute tentative de recouvrement des soldes dus par les entreprises auxquelles elles ont prêté, d’interrompre les actions en cours pour les faire respecter, d’annuler les jugements de justice non satisfaits et de mettre fin à certains privilèges sur la propriété des petites entreprises. Les entreprises et les dirigeants seront également définitivement bannis du secteur des avances de fonds aux commerçants. Le jugement total de 1,065 milliard de dollars constitue le plus grand règlement de consommation obtenu par OAG, à l’exclusion des règlements multiétatiques.
Les petites entreprises concernées qui ont fait l’objet d’une décision de justice ou d’un privilège en attente à Yellowstone et qu’elles souhaiteraient voir libérées recevront des informations par courrier sur la manière de présenter ces demandes, qui doivent être faites dans les six prochains mois. Les propriétaires d’entreprise ayant des questions sur le règlement peuvent trouver plus d’informations sur le site Web d’OAG.
Ce règlement est le dernier exemple des mesures prises par le procureur général James pour protéger les petites entreprises contre la fraude. En février 2024, le procureur général James a obtenu un jugement de plus de 77 millions de dollars contre Richmond Capital Group, Jonathan Braun, et ses sociétés affiliées et dirigeants qui nuisaient aux petites entreprises au moyen de fausses avances de fonds aux commerçants qui étaient en réalité des prêts à taux d’intérêt élevé. En avril 2023, le procureur général James a fermé deux sites Web usurpant l’identité du Département d’État de l’État de New York et facturant considérablement les futurs propriétaires et utilisateurs de petites entreprises pour les services fournis gratuitement par le gouvernement de l’État. Également en avril 2023, le procureur général James a publié un guide pour aider les entreprises adopter des mesures efficaces de sécurité des données pour mieux protéger les informations personnelles des New-Yorkais.
Cette affaire est traitée par les procureurs généraux adjoints Adam J. Riff et Dami Obaro, ainsi que par l’ancien procureur général adjoint John P. Figura et la procureure générale Emily E. Smith, sous la supervision de la chef de bureau Jane M. Azia et de la chef de bureau adjointe Laura. J. Levine, tous du Bureau of Consumer Frauds & Protection. L’analyste de données Blake Rubey a également contribué à cette affaire, sous la supervision de Victoria Kahn, directrice de la recherche et de l’analyse. Le Bureau de la fraude et de la protection des consommateurs fait partie de la Division de la justice économique, dirigée par le sous-procureur général en chef Chris D’Angelo et supervisée par la première sous-procureure générale Jennifer Levy.
#procureur #général #James #annonce #règlement #dun #milliard #dollars #avec #prêteur #prédateur #Yellowstone #Capital #pour #avoir #porté #préjudice #aux #petites #entreprises