En créant le programme Chevron Studio, le Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) et Chevron Technologies Venture (CTV) se sont associés pour transformer un défi en opportunité.
« Nous entretenons une longue relation de travail avec plusieurs laboratoires et universités nationaux », a déclaré Gautam Phanse, responsable des relations stratégiques pour CTV. « Même si de nombreuses recherches scientifiques ont été réalisées dans ces laboratoires, le défi a été celui de la mise à l’échelle et de la commercialisation. Ce programme vise à combler cet écart. CTV possède également une grande expérience dans la collaboration avec l’écosystème de l’innovation qui soutient les entrepreneurs, les incubateurs et les startups. Nous nous sommes donc demandé : comment pouvons-nous structurer un programme pour qu’il devienne gagnant-gagnant pour toutes les parties prenantes : les laboratoires où la science est développée, les entrepreneurs qui peuvent faire progresser ces technologies naissantes et les partenaires industriels à grande échelle. La réponse est Chevron Studio.
Babur Ozden, fondateur d’Aquanta, prend un selfie avec son collègue en arrière-plan alors qu’ils travaillent sur la détection du méthane. Photo d’Aquanta
Studio Chevrons, géré par le Centre d’innovation et d’entrepreneuriat (IEC) du NREL, invite les entrepreneurs à faire évoluer une propriété intellectuelle (PI) provenant d’un laboratoire ou d’une université nationale en les accompagnant dans les différentes étapes de mise à l’échelle. Lancé en 2022, le programme comprend trois phases visant à accélérer la mise sur le marché de la technologie : découverte, mise à l’échelle et essai sur le terrain.
« Il existe très peu de programmes qui englobent l’ensemble du cycle de l’innovation », a déclaré Phanse. « Nous voulions aller au-delà du stade traditionnel de l’incubateur et de l’accélérateur. Le programme Chevron Studio accompagne les entreprises depuis le laboratoire jusqu’au marché.
CTV a rejoint le NREL en raison de la capacité du laboratoire à développer les technologies. Chevron Studio s’inscrit dans une longue lignée de programmes réussis de démarrage et d’assistance technologique de la CEI, y compris le Incubateur d’innovation Wells Fargo (IN2)le Shell GameChanger Accelerator™ optimisé par NREL (GCxN), Corps I de l’énergiePorte Ouest, et plus encore.
“Nous pensions que NREL pouvait vraiment amplifier cette idée et la faire passer au niveau supérieur”, a déclaré Phanse.
La première des trois phases de Chevron Studio est appelée phase Découverte. Le programme associe des entrepreneurs à une technologie d’intérêt dans un laboratoire ou une université nationale. Les entrepreneurs travaillent ensuite avec l’inventeur pour évaluer la propriété intellectuelle et élaborer un plan d’affaires. Leur objectif est de comprendre à la fois la technologie et son potentiel commercial, puis de déterminer les mesures nécessaires pour faire évoluer la technologie. Le processus dure environ trois mois et, à la fin de la phase, un comité directeur composé d’experts de CTV et de NREL sélectionne les entrepreneurs qui iront de l’avant en fonction de leur plan d’affaires.
« Lorsque Chevron Studio sélectionne un entrepreneur, celui-ci entre dans le programme à titre individuel. Au cours de la première phase, ils analysent la propriété intellectuelle et déterminent comment une entreprise peut être construite autour de celle-ci », a déclaré Steven Yackel, responsable du programme de Chevron Studio. « Dans la deuxième phase, ils commencent à se développer et à créer une entreprise autour de la technologie. »
La deuxième phase, la phase de mise à l’échelle, dure jusqu’à 24 mois pendant que l’entrepreneur perfectionne ses compétences en évaluant et en réduisant les risques liés aux technologies de pointe et en développant son sens des affaires. À la fin de la phase, l’entreprise devrait développer un prototype à plus grande échelle pour démontrer la valeur et la proposition commerciale de la technologie. L’entrepreneur présente à nouveau ses découvertes techniques, son plan d’affaires et son potentiel de croissance, et ceux-ci sont évalués avant de passer à la dernière phase.
La troisième phase est la phase d’essai sur le terrain, au cours de laquelle l’entreprise conçoit et exploite une technologie minimale de taille commerciale sur un site industriel.
Chevron Studio accompagne les startups tout au long des trois phases via un financement d’amorçage, un réseautage et une assistance technique. Il en est maintenant à sa troisième cohorte, chaque entrepreneur évoluant dans un calendrier personnalisé pour sa propriété intellectuelle. Au total, 11 entrepreneurs ont participé à la phase de découverte, et trois entrepreneurs sont passés à la phase de mise à l’échelle et ont créé des entreprises.
Une équipe d’entrepreneurs-investisseurs a atteint la phase d’essai sur le terrain où elle mettra en œuvre et testera la technologie dans un environnement réel.
« Nous sommes pionniers dans une catégorie unique de logiciels permettant de faciliter la détection rapide et précise du méthane pour des centaines de milliards de composants dans le monde grâce à l’imagerie optique des gaz », a déclaré Babur Ozden, fondateur d’Aquanta, la première entreprise à atteindre la phase trois. “Le méthane n’est pas visible dans les spectres visuels normaux ; il ne peut être détecté qu’avec un équipement et un logiciel spéciaux.”
Ces images côte à côte montrent la différence entre les caméras existantes et NetxteN, avec le méthane en rouge détecté par NetxteN dans l’image de droite. Photo d’Aquanta
Le produit d’Aquanta, NetxteN, une application logicielle, peut être installé sur un smartphone, une tablette ou un ordinateur portable et automatiser la détection. Cela peut rendre la tâche plus pratique pour ceux qui tentent de détecter les fuites de méthane et de trouver les sources de fuite sur le terrain, améliorant ainsi potentiellement la détection du méthane. Aujourd’hui, la détection nécessite une intervention et une interprétation humaines, ce qui signifie que 60 % des fuites ne sont pas détectées et qu’un tiers des détections ne sont pas fiables.
« Une fois que le méthane s’est échappé, vous ne pouvez pas l’éliminer de l’atmosphère. Il n’y a aucun moyen de l’attraper. Nous devons garder le méthane dans les tuyaux », a déclaré Ozden. “Notre technologie vise à renforcer un écosystème mondial d’imagerie optique des gaz composé de matériel et de services plus efficace et efficient dans la détection du méthane.”
L’innovation au cœur de la technologie d’Aquanta a été inventée à la Colorado State University à Fort Collins, Colorado, par Marcus Martinez.
“À la fin du programme Chevron Studio, nous espérons que notre produit sera disponible commercialement sur le marché”, a déclaré Ozden. « J’aime toujours être le premier parce qu’il y a une courbe d’apprentissage, qui devient un avantage concurrentiel. Vous partez de plusieurs hypothèses, puis vous les testez avec vos premiers champions et découvrez des choses collectivement.
Bien que CTV soutienne les participants de Chevron Studio avec un certain financement, les entreprises devraient collecter des fonds supplémentaires en dehors du programme, comme n’importe quelle startup.
“Chevron est là pour le long terme”, a déclaré Phanse. « Nous voulons nous assurer que vous pouvez résister aux rigueurs du processus de démarrage. Nous vous aiderons à traverser cette « vallée de la mort », non pas en vous donnant un chèque en blanc, mais en travaillant avec vous et en vous soutenant tout au long de ce voyage.
En savoir plus sur le Programme Chevron Studio.
2024-04-08 22:45:23
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