Le Programme de la baie de Chesapeake : le rôle clé de la branche ouest de la rivière Susquehanna dans le comté de Lycoming, en Pennsylvanie – une conversation avec Jim Seif et Jill Whitcomb du DEP.

Le 9 décembre 1983, la Pennsylvanie est devenue l’un des trois États à signer la Accord de la baie de Chesapeake—un document engageant divers partenaires à œuvrer pour une baie plus saine.

Au moment de la signature, le gouverneur de Pennsylvanie, Dick Thornburgh, a qualifié la baie de “trésor américain d’une beauté légendaire” et a noté que “la baie et son système de rivières et de ruisseaux tributaires sont d’une importance cruciale – économiquement, culturellement et pour la santé humaine”. les raisons.”

Jim Seif, assistant du gouverneur, a joué un rôle clé pour amener le gouverneur Thornburgh à la table. Avant de servir dans l’administration Thornburgh, Seif a dirigé la branche juridique de la région 3 de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) à Philadelphie. Après avoir quitté le bureau du gouverneur, il a pris la tête de la région 3 de l’EPA en 1985 et est devenu le premier secrétaire du département de la protection de l’environnement de Pennsylvanie (DEP) en 1995.

Dans l’interview ci-dessous, Seif discute avec Jill Whitcomb, directrice du Bureau of Watershed Restoration and Nonpoint Source Management au DEP de Pennsylvanie. Whitcomb a près de 15 ans d’expérience dans la pollution diffuse et la conservation de l’agriculture. Elle a travaillé au DEP pendant huit ans, en commençant par la construction de programmes d’eaux pluviales et de zones humides, puis en tant que directrice du bureau du DEP Chesapeake Bay de 2019 à 2022.

Alors que la Pennsylvanie intensifie ses travaux dans tout ou partie de 43 comtés pour améliorer la santé de sa section du bassin versant et de la baie, Jim et Jill expliquent comment le passé informe le présent.

JILL : Jim, vous et le gouverneur Thornburgh étiez originaires de l’ouest de la Pennsylvanie. Comment en êtes-vous venu à vous soucier du bassin versant de la baie de Chesapeake et à accroître la visibilité de la partie du bassin versant de la Pennsylvanie ?

JIM : Le gouverneur Thornburgh était au courant du problème de la baie, bien sûr. Il était également un admirateur de son compatriote républicain Charles Mathias, le sénateur américain du Maryland, qui a défendu l’étude du Congrès de 1975 sur la baie qui a conduit à l’accord de 1983. Dans mon travail précédent à la région 3 de l’EPA à Philadelphie, j’étais de plus en plus immergé dans les problèmes de la baie, j’ai donc pu apporter au gouverneur de nombreuses informations qui montraient à quel point la Pennsylvanie était vraiment impliquée.

Le gouverneur Thornburgh s’est rendu compte que la Pennsylvanie appartenait à quelque chose en dehors de l’État, que le bassin versant était plus grand que les frontières de l’État. Son sens du leadership était que la Pennsylvanie a pris la relève sur ces choses. Il a compris que sa signature sur le Accord de baie était un signal fort pour la gestion par la Pennsylvanie du bassin versant de la baie de Chesapeake.

JILL : L’Environmental Stewardship Fund, qui a été promulgué en 1999 par le gouverneur Tom Ridge et finance le programme de subventions Growing Greener, est l’un des investissements les plus significatifs dans les ressources naturelles de la Pennsylvanie. Quelle en était votre vision ?

JIM : Devenir plus vert est tout au sujet des bassins versants. Cela signifie des bassins versants de toute taille, de la baie de Chesapeake à l’affluent sans nom de votre quartier. Nous voulions que les gens réalisent que leur bassin versant est leur quartier environnemental et favoriser la croissance des organisations et des projets afin que les gens puissent s’en approprier.

Nous voulions également que Growing Greener incarne l’idée que tout comme un État finance les écoles, les autoroutes et les programmes sociaux, il doit financer la protection de son bassin versant. La qualité des bassins versants devrait être une composante régulière de chaque budget de l’État.

JIM : J’ai travaillé pour que les districts de conservation conservent un rôle environnemental autant qu’agricole. Ils comprennent l’eau, la conservation, l’action locale. Ce sont des partenaires locaux de confiance. Dans quelle mesure les districts de conservation jouent-ils un rôle dans le bassin versant aujourd’hui ?

Jill : La Pennsylvanie ne pourrait pas atteindre ses objectifs de bassin versant sans les districts de conservation. Ils jouent un rôle central. Par exemple, la Nutrient Management Act de Pennsylvanie a été l’une des premières du pays, et les districts de conservation s’associent à la State Conservation Commission et au DEP pour mettre en œuvre le programme de manière efficace. Nous utilisons des fonds étatiques et fédéraux pour soutenir les techniciens et d’autres postes dans les districts de conservation, mais nous comptons tellement sur eux que nous étirons vraiment leurs ressources.

C’est pourquoi le DEP a travaillé très dur et avec succès pour étendre nos partenariats aux commissions de planification de comté, à l’industrie privée et à d’autres dirigeants locaux, étatiques et fédéraux. Dans la partie de la Pennsylvanie du bassin versant de la baie de Chesapeake, nous l’avons fait à travers le Plan d’action à l’échelle du comté cadre.

JILL : En tant que secrétaire du DEP dans les années 1990, comment avez-vous aidé le personnel à comprendre comment son travail s’inscrivait dans le bassin versant ?

JIM: Je leur ai dit que mon travail consistait à créer les conditions à l’extérieur du ministère pour favoriser le succès des programmes DEP – obtenir un bon budget, réduire les obstacles législatifs, faire pression pour obtenir des fonds fédéraux et sensibiliser le public. Une fois que nous n’avions pas toujours besoin de jouer en défense, les programmes DEP pouvaient être nourris selon leurs mérites. Le but était de contribuer à créer un environnement favorable pour nos rédacteurs de permis, nos échantillonneurs d’eau, tout le personnel du DEP, pour faire leur travail et les rendre fiers de leurs réalisations.

J’aime raconter l’histoire du tailleur de pierre qui, lorsqu’on lui demande ce qu’il fait, ne dit pas qu’il taille une pierre dans une certaine forme, mais dit plutôt : « Nous construisons une cathédrale. Nos gens ont une certaine humilité, mais le fait est qu’ils sont engagés dans un travail terriblement important pour notre économie et notre société. Lorsqu’il s’agit d’un bassin versant sain, le personnel du DEP est le tailleur de pierre qui construit la cathédrale.

JIM: Il y a eu beaucoup d’attention médiatique autour de la Pennsylvanie qui n’atteint pas ses objectifs, n’en fait pas assez. Que voulez-vous que les critiques sachent ?

Jill : La Pennsylvanie a une longue histoire de protection de l’environnement. Notre loi d’État sur les flux propres est en place depuis 1937. La Pennsylvanie a mis en place des lois et des réglementations depuis les années 1960 pour garantir que les sites miniers sont récupérés et restaurés. Nous avons mis en place des réglementations dans les années 1970-1980 pour la gestion des eaux pluviales et du fumier, et pour réduire l’érosion agricole et la sédimentation. Notre législature d’État a mené la charge d’ajouter le Modification des droits environnementaux dans la constitution de l’État de Pennsylvanie en 1971.

Au début des années 1990, la Pennsylvanie a été l’un des premiers États à établir des exigences spécifiques en matière de planification de la gestion des éléments nutritifs par le biais de lois et de règlements. Nous avons créé notre fonds phare de gérance de l’environnement dans les années 1990. Depuis les années 2010, nous avons révisé la réglementation pour assurer une meilleure gestion des eaux pluviales, ainsi que le contrôle de l’érosion et des sédiments, et mis en place des programmes complets de gestion des données et d’assurance de la conformité agricole.

Chaque règle, règlement, politique et programme s’est construit les uns sur les autres, avec des améliorations et des réalisations progressives au fil du temps, malgré l’augmentation de la population et l’aménagement du territoire.

Ces progrès sont peu connus. Mais nous nous efforçons de mieux partager notre succès grâce à des outils comme le Story map du rapport intégré sur la qualité de l’eau. Il montre que de 2004 à 2022, le DEP a restauré environ 920 milles de cours d’eau et 28 000 acres de lacs en Pennsylvanie.

JILL : Vous avez fait partie de deux grandes vagues dans l’histoire du bassin versant de la baie de Chesapeake : au début, lorsque l’accord a été signé en 1983, et à nouveau lorsque l’Environmental Stewardship Fund a été créé à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Je pense que nous sommes à un autre point d’inflexion aujourd’hui, avec le nouveau fonds d’État Clean Streams et le financement fédéral à venir. Quels conseils donneriez-vous aux partenaires en Pennsylvanie pour profiter au maximum de ce moment ?

JIM: Je suis d’accord qu’une troisième vague est sur nous. Nous savons depuis 1983 que la Pennsylvanie joue un rôle majeur dans la restauration de la santé de son propre bassin versant et de la baie. Nous savons depuis le lancement de Growing Greener qu’il ne s’agit pas d’emplois contre des arbres ; il s’agit pour les Pennsylvaniens de s’approprier leur bassin versant pour créer un avenir durable. Nous sommes maintenant dans une troisième ère, avec plus de fonds fédéraux et étatiques, et le DEP et ses nombreux partenaires vont de l’avant avec une grande détermination et un élan.

La Pennsylvanie n’a pas à s’excuser auprès de qui que ce soit pour sa vision et ses réalisations environnementales. De William Penn à l’amendement environnemental de la constitution de l’État en 1970 jusqu’à notre travail d’aujourd’hui, les Pennsylvaniens devraient être fiers de leur patrimoine environnemental et tirer leur force de leur héritage.