Il n’y avait pas beaucoup de publicité concernant le prochain programme inaugural de football à drapeau du lycée de Santa Maria.
Mais il y avait quand même beaucoup d’intérêt.
« Plus de 100 filles ont postulé », a déclaré Rick Hebert, entraîneur de l’équipe universitaire de Santa Maria et responsable du programme inaugural de flag football. « Nous en avons retenu 45. »
Il y a suffisamment de joueurs pour que Santa Maria puisse aligner des équipes de flag football universitaire et junior. Hebert, qui enseigne l’anglais à Santa Maria, a déclaré que l’équipe universitaire des Saints sera composée de 21 joueurs.
Hebert a entraîné l’équipe de baseball de Santa Maria 2017 au championnat CIF Southern Section Division 6, le seul championnat de division sectionnel remporté par le programme.
En ce qui concerne le programme universitaire de football à drapeau de Santa Maria, « nous voulions avoir suffisamment de joueurs pour trois équipes de sept contre sept », a déclaré Hebert lors d’un récent entraînement d’équipe au stade Ralph Baldiviez de Santa Maria. Les matchs de football à drapeau se jouent généralement à sept contre sept sur un terrain de 80 mètres.
Hebert a déclaré que les équipes de Santa Maria ne sont pas encore complètement prêtes car « nous avons encore des filles qui arrivent. Nous allons avoir des essais pour les étudiants de première année », a déclaré Hebert.
L’équipe inaugurale de football féminin de Santa Maria jouera son premier match de saison à San Marcos le 21 août à une heure à déterminer. Le match d’ouverture à domicile de l’équipe est prévu à 18h30 le 5 septembre contre Cabrillo. Hebert a déclaré que Santa Maria participera à un tournoi le 21 septembre à Pioneer Valley.
« Nous aurons une équipe junior », a déclaré Hebert. « Il n’y a que deux matchs prévus pour notre équipe JV, mais les joueurs s’entraîneront avec l’équipe universitaire et s’habilleront pour tous les matchs à domicile de l’équipe universitaire. Ils ne pourront tout simplement pas se rendre aux matchs à l’extérieur parce qu’il n’y a pas assez de véhicules de transport. »
Tre Felix, Jose Torres et Marcus Lyghts sont les assistants d’Hebert. Felix a entraîné l’équipe de flag football de la catégorie d’âge 10-12 ans qui a remporté un championnat lors de la compétition Friday Night Lights à San Luis Obispo.
Hebert a déclaré que Torres et Lyghts entraîneront l’équipe junior de Santa Maria tout en travaillant avec l’équipe universitaire. Torres est l’entraîneur vétéran de l’équipe de lutte féminine du lycée de Santa Maria.
La publicité pour le programme de flag football de Santa Maria « se résumait essentiellement à des affiches et au bouche à oreille », a déclaré Hebert. « Des filles sont venues me voir cet été et m’ont dit : “Coach, je ne savais pas” », à propos des essais pour le premier programme de flag football de Santa Maria.
L’année dernière, la CIF a autorisé le football à drapeau féminin comme sport pour la première fois. Lompoc était alors la seule école de la section centrale de la CIF à aligner une équipe de football à drapeau féminin. Cette année, parmi les écoles de la Central Coast Athletic Association (CCAA) de la région, Santa Maria, Pioneer Valley et Cabrillo ont toutes ajouté un programme de football à drapeau féminin.
Maria Navarro est l’une des joueuses qui devraient faire partie de la première équipe de football féminin universitaire de Santa Maria. Navarro a remporté le titre du 300 m haies au Santa Maria City Meet et aux championnats du comté de Santa Barbara lors de la saison d’athlétisme 2024. Elle sera en dernière année l’année scolaire prochaine.
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« J’avais envie de faire du football américain, mais je n’en ai pas eu l’occasion », a déclaré Navarro, à cause de la saison d’athlétisme. De nombreuses écoles organisent une fois par an un match de football américain, auquel participent les filles juniors et seniors.
« C’est ma chance de jouer au flag football. De plus, c’est l’entraîneur (Gabriel) Athie qui me l’a suggéré. » Athie est l’entraîneur principal du programme d’athlétisme de Santa Maria.
“Elle est RAPIDE”, a déclaré Hebert à propos de Navarro, qui a continué à attraper les passes qui lui ont été lancées lors d’un récent entraînement. “Elle est en fait meilleure pour attraper le ballon dans une couverture serrée que lorsqu’elle est ouverte. C’est comme si quand elle est ouverte, elle est TROP ouverte.”
En plus de courir les 300 et 100 haies, Navarro a participé au 100 ouvert et à l’équipe de relais 4×4 de l’équipe d’athlétisme féminine de Santa Maria.
Comme Navarro, Victoria Medina fera partie de la première équipe de football féminin universitaire de Santa Maria. Medina était une coéquipière de Navarro dans l’équipe d’athlétisme, où elle a participé au saut en hauteur, au saut en longueur et au triple saut, ainsi qu’au 100 m. Comme Navarro, Medina voulait participer au match de football de l’école l’année dernière, mais elle n’a pas pu.
« J’étais trop jeune », a déclaré Medina. Elle sera en troisième à l’année scolaire à venir.
« J’ai pensé que ce serait amusant de jouer au flag football », a déclaré Medina.
Ginny Pancho est une autre joueuse qui devrait faire partie de la première équipe universitaire de football à drapeau des Saints. Elle sera en deuxième année pendant l’année scolaire 2024-25. Pancho a joué pour l’équipe junior de football féminin de Santa Maria en tant qu’ailier gauche pendant la saison 2023-24.
« J’y ai réfléchi longtemps et j’ai décidé que j’aimerais jouer au flag football », a déclaré Pancho.
Lors d’une entrevue, Hebert n’a cessé d’encourager ses joueurs de flag football lors d’une récente séance d’entraînement. « J’ai décidé d’entraîner des joueurs de flag football parce qu’il y a beaucoup d’athlètes ici qui sont littéralement impatients de se lancer dans ce sport », a déclaré Hebert.
« Ces joueurs sont très dévoués. Ils viennent à chaque entraînement, ils s’entraînent seuls. »
Hebert a déclaré : « Le flag football est très populaire à la Nouvelle-Orléans, d’où je viens. J’ai joué au flag football pendant des années là-bas. Le flag football est très populaire en Californie du Nord, il est très populaire en Californie du Sud, il est très populaire dans plusieurs États. »
La fille de Rick Hebert, Keely, sera en sixième année l’année scolaire prochaine. Elle était présente à l’entraînement et “elle s’est entraînée avec les joueurs tout l’été”, a déclaré Rick Hebert. “Elle veut jouer au flag football quand elle sera au lycée”.
