Le gouvernement Ford a perdu un appel concernant son projet de loi controversé sur la restriction des salaires, le projet de loi 124, dans un jugement rendu lundi par le plus haut tribunal de l’Ontario.
La loi – qui plafonne les salaires du secteur public à 1 pour cent par an pendant trois ans – a été présentée par le gouvernement progressiste-conservateur en 2019 dans le but de limiter les dépenses du secteur public.
La loi a touché plus de 2 500 unités de négociation collective du secteur public en Ontario et a déclenché une contestation judiciaire de la part d’un ensemble de syndicats et de groupes ouvriers. Fin 2022, la loi a été invalidée comme inconstitutionnelle.
Lundi, la Cour d’appel de l’Ontario a souscrit à la décision du tribunal inférieur et a confirmé la décision qui a finalement abrogé la loi. Le gouvernement Ford a déclaré qu’il ne porterait pas cette décision devant la Cour suprême du Canada et qu’il abrogerait plutôt la loi.
Dans une décision partagée, un panel de trois juges a souscrit à la décision initiale du tribunal selon laquelle le projet de loi 124 interfère « substantiellement » avec les droits de négociation collective.
En particulier, la décision du tribunal a jugé que la législation sur la modération salariale était inconstitutionnelle parce qu’elle n’avait pas tenu de consultations adéquates avant sa promulgation et qu’il n’existait aucun mécanisme « significatif » pour exclure les conventions collectives de la loi.
« Les circonstances de cette affaire se distinguent des autres cas dans lesquels une législation sur la limitation des salaires a été jugée constitutionnelle parce que, ici, il n’y a eu aucune négociation ou consultation significative avant l’adoption de la loi », indique la décision de lundi.
« La loi restreint considérablement la portée et les domaines laissés ouverts à la négociation dans le cadre du processus de négociation collective. »
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Dans sa décision, la Cour d’appel de l’Ontario a indiqué que l’absence de négociations « significatives » avec les syndicats avant le dépôt du projet de loi 124 était l’une des principales raisons pour lesquelles la loi violait les droits garantis par la Charte.
La décision souligne également que le gouvernement Ford a introduit la loi « en prévision du début des négociations collectives dans le secteur de l’éducation », ce qui signifie que les syndicats n’ont pas pu formuler la moindre demande avant de se voir imposer la loi controversée.
« Dans de nombreux cas, sinon la plupart des cas, aucune négociation collective n’aurait commencé avant l’adoption de la Loi », a écrit la juge Lise Favreau au nom de la majorité dans la décision.
La décision soulignait que le directeur des négociations du secteur public au Conseil du Trésor avait également « concédé » que les négociations avec les syndicats de l’éducation étaient une « considération clé » pour le moment choisi pour l’adoption de la loi.
« Ce timing montre clairement qu’elle n’a pas été introduite après une période de négociations significatives, qui auraient pu atténuer l’impact de la loi sur les droits de négociation collective des intimés », a écrit Favreau.
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« Retirer les salaires et les compensations des éléments de négociation n’est pas un obstacle à la négociation et à la consultation de bonne foi en soi s’il reste de la place pour des négociations significatives sur d’autres questions », peut-on lire dans la décision.
Lundi, les syndicats ont accueilli favorablement la nouvelle que le plus haut tribunal de la province ait reconnu que la loi était inconstitutionnelle.
« Cette décision confirme ce que tant de gens savaient déjà : que le projet de loi 124 violait les droits des travailleurs protégés par la Constitution et qu’il n’aurait jamais dû devenir loi », a déclaré Fred Hahn, président du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP).
« Doug Ford et ses conservateurs comprendront sûrement enfin le message : arrêtez de gaspiller l’argent des contribuables devant les tribunaux et commencez à faire des investissements substantiels dans les services publics et dans les personnes qui les fournissent. »
Michael Hurley, président du Conseil des syndicats d’hôpitaux du SCFP, s’est dit « satisfait » de la décision.
« C’est une victoire pour toutes les familles qui travaillent dur et qui tentent de progresser et pour tous les syndicats qui se sont battus en leur nom pour protéger les droits de tous les travailleurs à négocier librement une convention collective », a-t-il déclaré.
La Fédération des enseignantes et des enseignants de l’élémentaire de l’Ontario a qualifié le projet de loi 124 de « attaque inconstitutionnelle contre les droits des travailleurs ».
Plusieurs syndicats ont vu des arriérés de salaires et des compensations leur être versés pour les années où leurs salaires étaient maintenus à 1 pour cent par la législation.
Ces paiements ont été accordés car, bien que le gouvernement Ford ait immédiatement indiqué en 2022 qu’il prévoyait de faire appel de la décision après son rejet, la loi a été effectivement annulée pendant plus d’un an.
Pendant cette période, les fonctionnaires, les infirmières, le personnel hospitalier et le personnel enseignant des collèges faisaient partie des groupes recevant une compensation pour les années où ils étaient plafonnés par le projet de loi 124.
Le président du SCFP, Hahn, a déclaré qu’il souhaitait voir une compensation accordée à tous les travailleurs régis par le projet de loi 124, et non à ceux qui avaient des clauses de réouverture dans les contrats qu’ils ont négociés avec la province.
Le gouvernement Ford a déclaré lundi soir qu’il ne ferait plus appel de la décision devant la Cour suprême de l’Ontario. Au lieu de cela, il prévoit « prendre des mesures pour abroger le projet de loi 124 dans son intégralité dans les semaines à venir ».
Le gouvernement a également déclaré qu’il introduireait « de toute urgence » une réglementation visant à exempter les travailleurs non syndiqués et non associés de la loi sur le plafond salarial jusqu’à ce qu’elle soit abrogée.
Des sources ont déclaré à Global News que le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, avait convoqué une réunion urgente du caucus tard lundi après-midi pour informer les députés qu’il prévoyait de revenir sur la loi controversée maintenant qu’elle a été rejetée.
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