La volonté des Bears de Chicago de construire un nouveau stade s’est déplacée vers un stade public en forme de dôme sur le Museum Campus, près de Soldier Field, au bord du lac de la ville, selon une source proche du projet.
Les Bears prévoient d’investir plus de 2 milliards de dollars de financement privé dans le projet, ce qui augmenterait également les espaces ouverts dans la région de 20 %, a indiqué la source.
Une source proche du projet des Bears a cité un sondage montrant que 66 % des habitants de Chicago étaient favorables à un stade Museum Campus plutôt qu’au déménagement de l’équipe dans la banlieue de la ville. Auparavant, le déménagement en banlieue a longtemps été l’objectif des Bears, qui ont acheté 326 acres à Arlington Heights en février 2023 avec l’intention de développer un quartier de stade sur le site.
Le président et chef de la direction des Bears, Kevin Warren, a confirmé la nouvelle intention de l’équipe de rester à Chicago dans un communiqué, affirmant que l’équipe “s’engage à contribuer plus de 2 milliards de dollars pour construire un stade et améliorer les espaces ouverts pour que toutes les familles, les fans et le grand public puissent en profiter”. la ville de Chicago.”
“Le futur stade des Bears de Chicago apportera une opportunité de transformation à notre région : il stimulera l’économie, créera des emplois, facilitera les méga-événements et générera des millions de recettes fiscales”, a poursuivi Warren. “Nous sommes impatients de partager plus d’informations lorsque nos plans seront finalisés.”
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Lundi matin, le maire de Chicago, Brandon Johnson, a publié une déclaration concernant le nouveau plan des Bears.
“J’ai toujours dit qu’un investissement privé significatif et une forte emphase sur le bénéfice public étaient mes exigences pour les partenariats public-privé dans notre ville”, peut-on lire en partie dans le communiqué. “Les projets des Chicago Bears constituent un pas bienvenu dans cette direction et un témoignage de la vitalité économique de Chicago.”
La déclaration complète peut être trouvée ci-dessous :
J’ai toujours dit qu’un investissement privé significatif et une forte emphase sur le bénéfice public sont mes exigences pour les partenariats public-privé dans notre ville. Les projets des Chicago Bears constituent un pas bienvenu dans cette direction et témoignent de la vitalité économique de Chicago.
J’attends avec impatience les discussions ultérieures avec les Bears, les dirigeants de l’État et les parties prenantes de la communauté sur la manière dont nous pouvons continuer à soutenir de manière responsable les aspirations de l’équipe, de ses fans et de tous les habitants de la ville de Chicago.
On ne sait pas encore quel sera le coût total du développement, ni d’où viendra le reste du financement du projet. Le changement d’orientation intervient peu de temps après que les législateurs de l’Illinois ont demandé aux Bears et aux Sox de Chicago — recherchant également des fonds publics pour un nouveau stade — de travailler ensemble pour parvenir à une proposition de financement public.
Le mois dernier, le gouverneur JB Pritzker a mis en doute l’appétit pour un financement public important pour l’un ou l’autre stade.
“Les projets de stades à travers le pays ont été réalisés avec des fonds publics, de moins en moins au fil des ans et il y a une raison à cela”, a déclaré Pritzker lorsqu’on l’a interrogé sur les efforts des équipes, “que le retour sur investissement pour les contribuables doit être prouvé maintenant avant nous avancerions réellement. Je n’ai pas vu la preuve que c’est une bonne affaire pour les contribuables de l’État de l’Illinois, mais ils n’ont pas encore présenté ce cas.
Ce qui complique la demande de financement public est l’argent encore dû pour les stades des deux équipes. L’Illinois Sport Facilities Authority, qui a émis des obligations pour la construction des deux stades, doit 589 millions de dollars pour la rénovation de Soldier Field en 2002 et 50 millions de dollars pour le taux garanti, ouvert en 1991. Ces obligations sont payées en partie par l’intermédiaire de l’hôtel de 2 % de l’État. mais si ces revenus ne permettent pas de couvrir les paiements de plusieurs millions de dollars, la part de l’impôt sur le revenu revenant à Chicago comble le déficit. Les obligations à taux garanti devraient être remboursées en 2029, tandis que l’accord Soldier Field se poursuivra jusqu’en 2032.
Le changement de direction des Bears survient également moins de trois semaines après que le comité de révision du comté de Cook a rendu sa décision dans un long différend concernant les taxes foncières de l’équipe pour ce site d’Arlington Heights.
Alors que les Bears étaient en train d’acheter le site qui abritait autrefois l’hippodrome international d’Arlington pour 197 millions de dollars, l’évaluateur du comté de Cook a augmenté la valeur de la propriété de 33 millions de dollars à environ ce prix d’achat.
Les Bears ont fait appel de cette évaluation et ont soutenu que la propriété valait 60 millions de dollars. Trois districts scolaires de la région, dont le financement dépend des impôts fonciers, sont intervenus dans l’appel, arguant que la valeur de l’appel s’élevait à 160 millions de dollars.
Lorsque les deux parties n’ont pas réussi à parvenir à un accord, la commission de révision a statué à la fin du mois dernier que la propriété valait un peu moins de 125 millions de dollars, laissant à l’équipe une facture fiscale d’environ 9 millions de dollars.
Les Bears espéraient construire un stade de plusieurs milliards de dollars à Arlington Heights, avec des restaurants, des commerces de détail, des biens immobiliers résidentiels et bien plus encore. Mais l’équipe disait depuis longtemps qu’elle avait besoin de deux choses pour y construire : une « certitude » en matière d’impôt foncier et un financement public pour les infrastructures comme les routes et les égouts.
Le différend sur l’impôt foncier a été l’un des facteurs qui ont permis de remettre sur la table un stade à Chicago. Un autre exemple a été l’élection l’année dernière du maire Brandon Johnson, qui a déclaré publiquement qu’il souhaitait garder les Bears dans la ville.
Lui et Warren se sont rencontrés peu de temps après que Johnson ait prêté serment, promettant un « dialogue régulier » tout en continuant à négocier.
Alors que la maire prédécesseur de Johnson, Lori Lightfoot, a également exprimé son intérêt à garder les Bears à Chicago, les courriels obtenus par NBC 5 Investigates ont montré une relation acrimonieuse entre l’équipe et les responsables du district de Chicago Park dans son administration. Une grande partie de la frustration provenait du refus de la ville d’envisager un site de paris sportifs à Soldier Field, entre autres différends.
Les Bears possèdent toujours la propriété d’Arlington Heights. Ils paient plus de 6 millions de dollars par an pour jouer à Soldier Field, selon leur bail, qui court jusqu’à la fin de la saison 2033.