Le propriétaire clouté d’un immeuble pour personnes âgées surchauffé où 3 résidents sont décédés en mai condamné à une amende de 1 500 $

Le propriétaire influent d’une résidence pour personnes âgées de Rogers Park a été condamné à une amende de 1 500 $ après la mort de trois femmes lors d’une vague de chaleur au printemps dernier – des décès que les autopsies sont directement liés à la montée en flèche des températures dans le bâtiment où le système de chauffage a été laissé en marche.

Les femmes – Janice Reed, 68 ans, Gwendolyn Osborne, 72 ans et Delores McNeely, 76 ans – ont été découvertes tout au long de la journée du 14 mai aux appartements James Sneider alors que les températures dans le bâtiment atteignaient les années 90.

“Ils savaient que les gens brûlaient, et ils les ont fait endurer pendant deux jours supplémentaires par la suite sans aucun soulagement”, a déclaré le fils d’Osborne, Kenneth Rye.

Alors que des ventilateurs et des climatiseurs portables avaient été distribués et qu’un «centre de refroidissement» avait été installé, ce n’est qu’après les décès que le système de chauffage du bâtiment a été commuté pour refroidir le complexe au 7450 N. Rogers Ave.

Une inspection ultérieure par le service des bâtiments de la ville a révélé 11 infractions au code, dont deux concernant un «refroidisseur» de climatisation sur le toit qui «ne semble pas adapté à un usage extérieur», selon les dossiers.

Le ministère a noté plus tard que les problèmes avaient été résolus et qu ‘«aucune condition dangereuse et dangereuse» n’avait été trouvée lors d’une deuxième inspection.

À ce moment-là, le propriétaire et gestionnaire de l’immeuble – la Hispanic Housing Development Corporation – avait fourni des «unités de climatisation individuelles» à chaque locataire, selon les archives.

En vertu d’un accord de règlement, l’entreprise a été condamnée à payer une amende de 1 500 $ et 60 $ de frais de justice.

Un peu plus d’une semaine plus tard, le 11 août, le bureau du médecin légiste du comté de Cook a déterminé que la principale cause de décès des trois femmes était “l’exposition à la chaleur environnementale due à la chaleur d’un bâtiment résidentiel lors d’un événement météorologique lié à la chaleur”, selon la porte-parole Brittany Hill. .

Un porte-parole du département des bâtiments a déclaré au Sun-Times que les responsables de la ville n’avaient pas accès aux rapports d’autopsie lorsqu’ils sont arrivés sur le site. Les amendes étaient basées uniquement sur les infractions constatées lors de l’inspection, selon le porte-parole Mike Puccinelli.

Il a renvoyé d’autres questions sur les décès au département de police de Chicago, mais un porte-parole a seulement dit qu’une enquête “a été conclue comme non criminelle”.

L’avocat de la famille de l’une des victimes a déclaré qu’une enquête pénale devrait être ouverte, en particulier à la lumière des résultats d’autopsie récemment divulgués et du rôle que les actions du propriétaire de l’immeuble ont joué dans les décès.

“Je pense que quelqu’un devrait vérifier s’il y a une responsabilité pénale”, a déclaré Larry Rogers Jr., un avocat représentant le fils de Reed.

“Manque d’attention et d’inquiétude”

La Hispanic Housing Development Corporation a construit les appartements James Sneider avec l’aide de près de 6 millions de dollars de prêts de la ville de Chicago. L’entreprise est un important promoteur de logements abordables et les résidences pour personnes âgées qu’elle gère ont des antécédents d’infractions au code.

Hipolito “Paul” Roldan, président et directeur général de l’association, a déclaré qu’il n’avait appris les résultats de l’autopsie liant les décès aux conditions dans son immeuble qu’après que le Sun-Times se soit enquis à leur sujet.

Il a refusé de répondre à la plupart des questions, citant des poursuites en cours intentées par des familles.

Roldan était auparavant président du conseil d’administration de la Cook County Housing Authority et a également été coprésident du comité de transition du logement du maire Lori Lightfoot après son élection en 2019.

Son organisation à but non lucratif a signé un contrat lucratif en septembre de l’année dernière avec la Chicago Housing Authority pour gérer 22 complexes de grande hauteur à travers la ville.

En mai, quatre de ces bâtiments avaient été cités 21 fois au total, selon une analyse du Sun-Times.

Rye a déclaré qu’il croyait “un manque de soins [and] préoccupation » par la société de Roldan a conduit à la mort. Il se demande quelles mesures sont prises pour protéger les résidents vulnérables dans des logements abordables comme les appartements James Sneider.

«Nous savons que les logements subventionnés de la ville de Chicago ont toujours été de qualité inférieure. Juste période. Période. Période », a-t-il déclaré. « Il y a une histoire là-bas. Nous le savons tous. Et donc, quelles normes de base – quelles normes de base de bon sens – devraient être en place ? »

La mère de Rye était une professionnelle des médias et une journaliste pionnière qui a aidé à lancer le chapitre de Chicago de la National Association of Black Journalists.

Lui et le fils de Reed, Veldarin Jackson Sr., ont poursuivi la Hispanic Housing Development Corporation. La famille de McNeely a retenu les services d’un cabinet d’avocats mais n’a pas intenté de poursuite et a refusé de commenter.

Jackson a décrit sa mère comme “une personne aimante” qui a vécu dans l’immeuble pendant au moins une décennie après avoir pris sa retraite d’un emploi dans un bureau de la sécurité sociale à Evanston.

Rogers a affirmé que le personnel de l’immeuble n’avait pas allumé la climatisation “pour réduire les coûts”.

“C’est sans doute intentionnel”, a-t-il dit, “ce qui signifie qu’ils ont pris une décision financière intentionnelle qui a entraîné la mort de trois personnes âgées innocentes.”

L’audience tant attendue n’a toujours pas été fixée

Une ordonnance Ald. Maria Hadden (49e) a aidé à faire passer plus tôt cette année les immeubles résidentiels de grande hauteur et les immeubles pour personnes âgées pour établir des «centres de refroidissement dans des espaces communs fermés» pour donner aux résidents un refuge lorsque les températures montent à au moins 80 degrés.

Le comité du logement du conseil municipal prévoit de tenir une audience au cours de laquelle le département des bâtiments détaillera les conclusions de son enquête. Membre du comité, Hadden a déclaré qu’elle espère que cela se produira le mois prochain.

“Ce que je m’attends à entendre, c’est en quelque sorte ce que le Département des bâtiments de la ville a déterminé, ce qu’ils ont trouvé sur place, ce qui a été fait pour le corriger, et bien sûr ce que la ville a fait”, a-t-elle déclaré. “Et comment ils empêcheront des tragédies comme celle-ci à l’avenir.

Le prédécesseur de Hadden, Joe Moore, a été engagé par la Hispanic Housing Development Corporation après les décès. Moore a précédemment été président du comité du logement et travaille maintenant comme lobbyiste et consultant en affaires gouvernementales.

Moore a déclaré qu’il avait été sollicité pour travailler avec deux responsables municipaux clés impliqués dans l’enquête aux appartements James Sneider: le commissaire aux bâtiments Matthew Beaudet et Ald. Harry Osterman (48e), le président de la commission du logement.

Moore a déclaré qu’il avait contacté Osterman plus tôt cette année alors que le comité prévoyait de tenir des audiences, et il a approché Beaudet “pour parler de certaines des propositions qu’ils envisageaient”.

Il a affirmé que la Hispanic Housing Development Corporation “n’avait pas pris position” sur l’ordonnance de refroidissement de Hadden.

Roldan, cependant, a déclaré que l’ancien conseiller municipal avait été spécifiquement embauché pour examiner la mesure et “fournir une réponse recommandée”.