Le propriétaire du California Theatre sécurise un bâtiment délabré du centre-ville

Le propriétaire du California Theatre abandonné – l’une des plus grandes horreurs du centre-ville – a utilisé une équipe de sécurité privée armée mercredi pour sécuriser la propriété après des années de plaintes de la ville.

L’équipe de sécurité, embauchée par Caydon Property Group, est entrée dans la structure en décomposition vieille de près de 100 ans avant 6 heures du matin.

Les responsables de la ville ont déclaré que le bâtiment était devenu un campement de fortune pour sans-abri pouvant accueillir jusqu’à 75 personnes, mais l’équipe, qui portait diverses armes, notamment des armes de poing et des fusils d’assaut, n’a trouvé personne après près de deux heures de recherche. La semaine dernière, la ville a mis des pancartes autour de la propriété indiquant qu’elle serait nettoyée.

Le développeur australien Caydon a reçu pour la première fois l’ordre de nettoyer le site il y a deux ans. Il est propriétaire du bâtiment de la rue C depuis fin 2019, date à laquelle il a acheté la propriété pour 21,1 millions de dollars. L’entreprise, cependant, a rencontré des difficultés financières au cours de l’été et est maintenant insolvable. Son séquestre procède à la liquidation des actifs et la propriété est mise en vente.

Les représentants de l’entreprise n’ont pas répondu aux appels téléphoniques et aux courriels demandant pourquoi l’équipe de sécurité privée avait besoin d’armes à feu ou la nature exacte de la manière dont ils prévoyaient de sécuriser le bâtiment. Une nouvelle porte en acier a été ajoutée près de l’entrée de la rue C et des ouvriers du bâtiment ont pu être vus tôt mercredi à l’arrière du bâtiment en train d’ajouter de nouvelles portes pour sceller la propriété.

Huit policiers de San Diego étaient postés à l’extérieur du bâtiment pour aider si nécessaire, ainsi que des employés de la ville engagés dans la sensibilisation des sans-abri et des membres du service d’incendie de la ville. La plupart des officiers étaient partis à 7 heures du matin après que personne n’ait été trouvé dans le bâtiment.

La propriété, composée d’un théâtre de 2 200 places et d’un immeuble de bureaux de neuf étages, a fermé ses portes en 1990. Dans les années qui ont suivi, plusieurs efforts pour refaire le bâtiment ont été retardés ou arrêtés devant les tribunaux. Au cours de la dernière décennie, le bâtiment est devenu un refuge pour les sans-abri et un point sensible dans les efforts de revitalisation du centre-ville.

“La ville a essayé d’amener le propriétaire à remédier à ces conditions déplorables pendant deux ans, au cours desquels le problème n’a fait qu’empirer”, a écrit Leslie Branscomb, porte-parole du bureau du procureur de la ville. “Nous avons hâte que cette propriété nuisible soit nettoyée et sécurisée, et que les violations de la santé et de la sécurité soient enfin traitées.”

Le California Theatre a eu une longue histoire au centre-ville en tant que grand palais du cinéma, puis a ensuite été utilisé pour d’autres activités, notamment des numéros de vaudeville, des films en première diffusion et des concerts en direct. Depuis 2006, les tentatives des promoteurs de démolir la propriété ont été stoppées par le groupe de préservation Save Our Heritage Organisation, ou SOHO, qui souhaitait voir le bâtiment sauvé d’une manière ou d’une autre.

SOHO a conclu un accord avec les propriétaires à l’été 2019 pour démolir le bâtiment, mais conserver davantage son extérieur et faire un effort considérable pour reconstruire fidèlement le bâtiment. Une tour de 474 pieds avec plus de 500 condos et chambres d’hôtel était prévue.

Des panneaux «Ne pas entrer» ont été collés sur les murs extérieurs de la propriété du California Theatre au centre-ville.

(Nelvin C. Cepeda/The San Diego Union-Tribune)

Mais depuis que les autorisations ont été accordées, le bâtiment est resté à l’abandon. Caydon a déclaré à l’Australien Analyse financier plus tôt cet été que la pandémie, la hausse des coûts de construction, les problèmes de chaîne d’approvisionnement et les hausses de taux d’intérêt étaient la raison de ses difficultés financières.

Dans une déclaration envoyée au San Diego Union-Tribune en août, une société de relations publiques représentant Caydon a déclaré que la société subissait un changement de contrôle.

“Les nouveaux membres (de Caydon) ont l’intention de travailler de manière constructive avec toutes les parties prenantes, y compris la ville de San Diego”, a écrit le porte-parole Nick Owens, “pour mettre en œuvre un plan visant à améliorer la sûreté, la sécurité et l’agrément général de la propriété à court terme”.

La semaine dernière, il a déclaré qu’il n’avait aucune mise à jour sur les offres pour la propriété. Il n’a pas répondu aux demandes de commentaires cette semaine sur les prochaines étapes immédiates pour le bâtiment.

Une grande partie du California Theatre est maintenant couverte de graffitis et il est dans un tel état de délabrement que des morceaux de la structure sont tombés et peuvent être vus dans la rue derrière une clôture à mailles losangées.

Il a également attiré l’attention des médias sociaux, plusieurs YouTubers ayant fait irruption dans le bâtiment et filmé. Il y a neuf mois, chaîne YouTube Urban_indy a mis en ligne une vidéo de 25 minutes à l’intérieur de la structure qui montrait de vieux projecteurs de films, des pièces abandonnées, du verre brisé et des graffitis. Les vidéastes portaient des équipements de protection, y compris des masques à gaz.

SOHO veut toujours voir le site enregistré d’une manière ou d’une autre. Mardi, il a publié son «Liste des espèces les plus menacées de 2022” de bâtiments qu’il considère comme historiques mais qui pourraient être détruits. Il a cité le California Theatre comme ayant le plus besoin d’être sauvé et a encouragé les dirigeants de la ville à ne pas démolir le bâtiment.

L’avenir du bâtiment du California Theatre dépend probablement de celui qui l’achètera ensuite, car la ville n’a fait aucun plan concret pour condamner la structure ou la démolir. Le plan de réaménagement approuvé de Caydon, approuvé par SOHO, prévoit un hôtel-boutique de 190 chambres, 336 unités à vendre, un espace commercial au rez-de-chaussée et des parkings souterrains réservés aux propriétaires de condos.

Un acheteur doit également recréer trois des façades du bâtiment, conserver une partie de l’ornementation d’origine et produire une réplique de la conception murale « Caliente » familière qui peut encore être vue sur le mur de la rue C.

La rédactrice de l’UT, Jennifer Van Grove, a contribué à cette histoire.