Le public n’a plus de patience

Le sport équestre connaît son premier scandale olympique avant même l’ouverture des Jeux de Paris. Après la diffusion d’une vidéo incriminante, la star britannique du dressage Charlotte Dujardin a dû admettre s’être mal comportée avec un cheval. Le triple champion olympique a fait un usage excessif du fouet pendant l’entraînement. La Fédération équestre mondiale a ouvert une enquête. Dujardin a annulé sa participation prévue aux Jeux olympiques – et s’est excusée.

Certains athlètes équestres sont délibérément pris pour cible par les défenseurs des droits des animaux

Les images ont peut-être été tournées il y a quelques années et Dujardin a peut-être été depuis lors un modèle en matière de bien-être animal. Et on pourrait demander aux lanceurs d’alerte pourquoi ils n’ont pas rendu public leurs informations plus tôt et s’ils faisaient maintenant du sensationnalisme à bas prix au début des Jeux olympiques. Malgré toutes les relativisations possibles : la situation doit être prise au sérieux. Parce que cela met en danger l’avenir du sport équestre aux Jeux Olympiques.

Quoi qu’il en soit, il s’est passé trop de choses ces derniers mois et ces dernières années. De plus en plus d’incidents ont été signalés au cours desquels les limites d’un entraînement respectueux des chevaux ont été dépassées. En dressage, des rapports inquiétants ont récemment fait état d’échecs d’athlètes américains et danois. Et des noms éminents continuent d’apparaître dans le contexte. Comme celui de Dujardin. Ou comme celui de Mark Todd. En 2022, une vidéo est devenue publique de la légende militaire néo-zélandaise frappant de manière choquante un cheval avec un bâton pour le faire avancer.

La sensibilité du public à la question du bien-être animal s’est accrue et les violations sont de moins en moins tolérées. Ceux qui sont présents dans le milieu équestre depuis longtemps et qui ont peut-être appris à connaître une autre culture doivent également savoir qu’une nouvelle norme devra s’appliquer en 2024.

Certains athlètes équestres sont délibérément ciblés par les défenseurs des droits des animaux, qui pensent peut-être : plus le nom que nous discréditons est fort, plus l’indignation est grande. Dans un cas ou un autre, les preuves étaient finalement trop minces pour permettre à la personne dénoncée de recevoir la punition sur laquelle on avait spéculé. Cela a également nui aux défenseurs des droits des animaux. Car si les accusés fournissaient des explications quelque peu plausibles à leur comportement discutable, ils pourraient se plaindre d’avoir subi un préjugé.

Cependant, les cavaliers ne doivent pas mettre à rude épreuve la patience du public critique. Il ne sera pas toujours acceptable que des athlètes déclarent leurs infractions comme des incidents isolés. C’est pourquoi les protagonistes du sport équestre ont un devoir particulier lorsqu’ils participeront dans les prochains jours aux Jeux Olympiques devant le décor pittoresque du château de Versailles.

Le pentathlon moderne comme exemple d’avertissement

Il existe des doutes quant à leur respect de cette obligation. En fait, les athlètes équestres auraient dû être conscients de leur responsabilité aux Jeux de Tokyo en 2021. Néanmoins, certains ont continué leur balade même si leur cheval n’était visiblement plus en meilleure santé. Ces interactions auraient dû être arrêtées immédiatement.

Le Comité International Olympique (CIO) n’a pas aidé le sport équestre en introduisant avant Tokyo un nouveau mode de saut d’obstacles qui augmente la pression sur le cheval individuel. Mais cela ne doit pas servir d’excuse. Et cela n’aide pas à détourner l’attention de ses propres problèmes en pointant du doigt le pentathlon moderne, qui a également été confronté au bien-être des animaux blessés en 2021. À cause de ces événements, le pentathlon perdra la discipline équestre au profit de Paris – le CIO le souhaite. Cela devrait constituer un avertissement suffisant pour les sports équestres.