(Rome) Le puissant parrain de la mafia sicilienne Matteo Messina Denaro, qui avait été capturé en janvier après 30 ans de cavale, est décédé à l’hôpital en Italie centrale, a rapporté l’agence de presse ANSA lundi.
Matteo Messina Denaro, âgé de 61 ans, qui était l’un des chefs de la Cosa Nostra, la mafia sicilienne, souffrait d’un cancer du côlon pour lequel il avait reçu des soins pendant sa cavale. Il avait été arrêté en se rendant dans une clinique de Palerme. Dernier grand « capo » sicilien vivant, il était recherché depuis 1993.
Cet impitoyable tueur a été condamné à la réclusion à perpétuité pour son rôle dans l’assassinat en 1992 des juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino.
Après son arrestation, il avait été transféré dans une prison de haute sécurité à L’Aquila, dans les Abruzzes, une région à l’est de Rome, où il avait continué à recevoir un traitement médical.
En août, Messina Denaro avait été transféré dans le service des détenus de l’hôpital local, son état se dégradant ces derniers jours.
Ce week-end, les médias ont annoncé qu’il était tombé dans un « coma irréversible ». Les médecins avaient arrêté son alimentation et il avait demandé à ne pas être réanimé, selon la presse.
Son arrestation a peut-être soulagé ses victimes, mais le chef de la mafia est resté silencieux.
Lors des entretiens qu’il a accordés depuis son arrestation, Messina Denaro a même nié être membre de la Cosa Nostra.
Funérailles en préparation
Après sa disparition en 1993, certains pensaient qu’il était parti à l’étranger. En réalité, il vivait dans un appartement confortable près de sa ville natale de Castelvetrano, dans l’ouest de la Sicile.
Selon les habitants de Campobello di Mazara, il se montrait au grand jour pour prendre un café au bar local, commander une pizza, faire ses courses… Il utilisait de faux papiers et se faisait passer pour un médecin.
En 2015, la procureure Teresa Principato avait déclaré que s’il avait pu échapper si longtemps à la police en voyageant facilement, c’était parce qu’il bénéficiait d’une protection «à un très haut niveau», sans préciser la nature de cette protection. Elle avait déclaré avec étonnement : «Nous avons eu confirmation de sa présence au Brésil, en Espagne, en Grande-Bretagne, en Autriche.»
Le quotidien Corriere della Sera a indiqué que des préparatifs étaient en cours en vue de son enterrement dans le caveau familial, aux côtés de son père, Don Ciccio.
Ce dernier avait été le chef de la mafia locale. Il serait mort d’une crise cardiaque alors qu’il était en fuite, son corps ayant été abandonné dans la campagne, habillé pour les funérailles.
Pendant des années, les enquêteurs ont fouillé la campagne sicilienne à la recherche de Messina Denaro, cherchant des cachettes et mettant sur écoute les membres de sa famille et ses amis.
Ce n’est qu’en interceptant une conversation portant sur les problèmes médicaux d’une personne atteinte d’un cancer et de problèmes oculaires que les enquêteurs ont compris qu’il s’agissait du mafieux recherché.
Ils ont utilisé une base de données du système de santé italien pour rechercher des patients masculins correspondant à son âge et à ses antécédents médicaux, et l’ont finalement arrêté.
En juillet, une cour d’assises italienne l’avait condamné en appel à la réclusion à perpétuité pour son rôle dans l’assassinat en 1992 des juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino.
Ce verdict confirmait la condamnation par défaut prononcée en octobre 2020, lorsqu’il était encore en fuite.
