Le quart-arrière de Floride Graham Mertz subira une intervention chirurgicale et sera absent pour le reste de la saison après s’être déchiré le LCA au genou gauche lors de la défaite en prolongation samedi contre le Tennessee, a annoncé lundi l’entraîneur Billy Napier.
“C’est tout à fait normal que je dise à quel point j’apprécie ce qu’il a apporté à l’équipe”, a déclaré Napier.
C’était une façon atroce pour Mertz, un étudiant de sixième année, de mettre fin à sa carrière universitaire. Il s’agit d’une blessure sans contact survenue après avoir lancé une passe de touché de 13 verges à Arlis Boardingham au milieu du troisième quart pour donner l’avantage à la Floride 10-0.
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Alors que Mertz reculait après avoir effectué le lancer, sa jambe semblait atterrir maladroitement sur le gazon. Il a été soigné par des entraîneurs, a boité hors du terrain et a claqué son casque au sol lorsqu’il a atteint la ligne de touche. Mertz a regardé le quatrième quart-temps avec des béquilles et portant une attelle au genou.
Avec Mertz mis à l’écart, la Floride se tournera vers le véritable DJ Lagway à temps plein au poste de quart-arrière.
Mertz a envoyé un message sur les réseaux sociaux aux fans de Floride et les a remerciés pour “deux années incroyables à Gainesville”. Durant sa convalescence, il s’est engagé à “rester partie intégrante du programme et à faire tout ce que je peux dans les salles de réunion et sur le terrain pour aider mes coéquipiers à gagner”.
Merci, Gator Nation 🐊 pic.twitter.com/8pKEbwaos6
–Graham Mertz (@GrahamMertz5) 14 octobre 2024
Mertz a également été blessé pour terminer la saison dernière lorsqu’il s’est fracturé la clavicule lors de l’avant-dernier match contre le Missouri. Il a choisi de revenir pour la saison 2024 au lieu de participer au repêchage de la NFL.
Il a raté une victoire de la semaine 2 cette saison contre Samford après avoir subi une commotion cérébrale lors de la défaite d’ouverture de la saison contre Miami. Mertz a commencé sa carrière au Wisconsin et a été titulaire pendant trois ans pour les Badgers avant d’être transféré en Floride.
En cinq matchs cette saison, Mertz a réussi six touchés avec deux interceptions. Il mène le pays avec un pourcentage d’achèvement de 76,6 et a lancé une passe de touché lors de 15 de ses 16 départs en carrière en Floride.
Lagway avait tourné avec Mertz pendant une grande partie de cette saison et a débuté pour Mertz blessé lors de la semaine 2 et a réussi 456 verges. Lors de la défaite contre le Tennessee, Lagway a lancé une passe de touché de 27 verges à Chimere Dike aux troisième et 19e secondes dans les dernières secondes pour forcer la prolongation.
Lagway était le quart-arrière le mieux noté d’ESPN à l’échelle nationale dans la classe de signature 2024 et l’espoir n°8 au classement général.
Les Gators (3-3, 1-2 SEC) rentrent chez eux pour affronter le Kentucky samedi. Ensuite, ils disputent quatre matchs consécutifs contre des équipes classées dans le top 20 du sondage AP, dont trois équipes dans le top 8 (Géorgie n°5, Texas n°1 et LSU n°8).
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